ET DE POLITIQUE, XLVIII

neutres et de garder l'équilibre en ne penchant ni d’un côte ni de l'autre. Cependant, si un homme qui n’est pas encore très avancé et qui s'est attaché à un parti le sert avec assez de modération et de ménagement pour ne pas se rendre odieux, à l’autre, il se fraie un chemin plus facile en passant pour ainsi dire entre les deux factions. La faction la plus faible a ordinairement plus d'accord, de constance et d’unité ; et l'on observe presque toujours qu'une faction composée d’un petit nombre d’hommes résolus et opiniâtres l’emporte sur une faction plus nombreuse et plus modérée. Quand l'une des deux factions est éteinte, l’autre se divise en deux factions nouvelles; par exemples, tant que la faction de Lucullus et des premiers du sénat put se soutenir contre celle de César et de Pompée, ces deux derniers furent étroitement unis; mais lorsque l’autorité du sénat fut entièrement ruinée, la seconde faction se divisa. Il en fut de meme de la faction d'Antoine et d’Octave contre Brutus et Cassius; dès que celle-ci fut abattue, Octave et Antoine rompirent ensemble. Ces exemples sc rapportent directement aux factions qui se font une guerre ouverte ; mais il en est de même de toutes les factions possibles, quelle que soit leur manière de lutter. Celui qui n’était que le second dans un parti devient quelquefois le premier quand ce parti se divise; quelquefois aussi il perd entièrement son crédit ; car certains hommes ne sont lions que pour la lutte, et dès que cette lutte cesse ils deviennent inutiles. On voit aussi assez d’hommes qui, une fois parvenus au poste auquel ils aspiraient, abandonnent le parti même qui les a aidés à s'élever et s'attachent au parti opposé ; selon toute apparence, sc croyant assurés de conserver leurs anciens partisans, ils tâchent d’augmenter leur influence en se faisant de nouveaux amis. On observe aussi assez souvent qu'un traitre, en changeant à propos de parti , s'élève plus vite; car, lorsque la balance est en équilibre, un seul homme qui change de parti la faisant trébucher du côté où il entre, celui -ci lui en a toute l’obligation. La conduite mesurée d'un homme qui se maintient neutre entre deux factions n'est pas toujours une preuve de modération ; ce n’est souvent <,u'un manège pour aller à son but particulier, en tirant avantage des deux factions en

même temps, en sc faisant pousser vers son but par les deux partis à la fois. En Italie, lorsqu'un pape a souvent à la bouche ces mots de padre commune , père commun , il devient suspect; et d’après cet indice, on présume qu’il n’emploiera le pouvoir dont il est revêtu qu’à l'agrandissement de sa famille. C’est une faute capitale dans un souverain que de se joindre à l’une des factions qui se sont formées dans ses Etats ; elles sont toujours funestes aux monarchies; elles y introduisent en apparence une obligation plus forte que celle de l’obéissance due au souverain : les membres de. la faction où il entre le regardent comme un d’entre eux. C’est ce dont on a vu un exemple frappant dans la fameuse ligue de France. Lorsque des factions ont trop d’influence et font trop de bruit dans un Etat, c'est un signe assuré de la faiblesse du prince, car rien n’est plus préjudiciable à ses affaires et à son autorité. Les mouvements des factions dans une monarchie ne doivent que suivre ceux du prince, qui doit être le premier mobile de tout le système politique. En un mot, pour employer les idées et le langage des astronomes, ils doivent être semblables à ceux des astres inférieurs qui, en oltéissanl à leur mouvement propre, ne laissent pas d'être emportés par le mouvement général et commun du premier mobile.

XLIX. l>et manières, de l'observation des convenances et de l'usage du monde.

Lorsqu'un homme est réduit à son mérite réel et solide, il faut que ce mérite soit d’un grand poids, comme la pierre doit être bien riche lorsqu'elle est montée sans feuilles. Pour peu que l’on se fasse une juste idée de l’importance des belles manières, on sentira qu'il en est des éloges qu’elles attirent comme des gains : en effet, suivant le proverbe, ce sont les gains légers qui rendent la bourse pesante,; car les petits gains reviennent souvent, au lieu que les grands arrivent rarement. De même ces petites perfections de détail dont nous parlons sont celles qui attirent les plus grands eloges ; l'usage en est continuel et elles se font remarquer à chaque instant, au lieu qu'on a rarement occasion de mettre en œuvre une grande vertu ou un grand talent. Ainsi ces petites attentions et ces égards qui composent ce qu’on

ESSAIS DE MORALE

appelle l'usage du monde peuvent ajouter beaueoupà notre réputation. Croyons-en sur ee point la reine Isabelle de Castille : « Ces manières polies et engageantes, disait-elle, sont de perpétuelles lettres de recommandation pour ceux qui les ont ; » et ce n’est point une chose si difiicile à acquérir; il suffit pour cela de ne la point mépriser, d’être un peu attentif aux manières des autres, et pour le reste, de compter un peu sur soi ; car si l’on étudie trop ces petites convenances qui doivent être saisies à la volée, ces belles manières qu’on voudra se donner perdront ce qu’elles ont de plus agréable, le naturel et l’aisance , l’affectation, à cet égard comme à tout autre, étant toujours choquante.

Les manières étudiées de certaines personnes ressemblent aux vers dont toutes les syllabes sont comptées. Manquer d’égards et d'attention pour les autres, c’est leur apprendre à en manquer pour nous et à perdre le respect qu’ils nous doivent C’est surtout avec les étrangers et les formalistes qu’il ne raut pas se dispenser de ces égards et de ces petites attentions. D'un autre côté, l'air cérémonieux, la politesse excessive est non-seulement fastidieuse, mais même suspecte, et fait perdre la confiance de ceux avec qui l’on traite. Cet art de s’insinuer dans les esprits et de gagner les coeurs lient à certaines formules de politesse, au fond assez communes, mais qui à la longue sont d’un grand effet si l'on sait les saisir et les placer à propos. Comme la familiarité ne s'établit que trop entre personnes du même rang ou du même fige, c’est surtout avec ses égaux qu’il faut conserver un peu sa dignité; mais on risque moins à se relâcher un peu plus à cet égard avec ses inférieurs, dont on est toujours maître de se faire respecter. Celui qui veut toujours tenir le dé dans la société ou dans les affaires rassasie de soi et diminue ainsi sa propre valeur. Il est bon d’avoir fréquemment de la déférence pour les autres, en ne faisant que les suivre et les seconder, mais en le faisant de manière à leur faire sentir que ce n'est pas par une excessive facilité, mais par politesse et par égard pour eux. Cependant, en déférant au sentiment ou au goût des autres, il est bon d'ajouter toujours quelque chose du sien ; par exemple, si vous vous rendez à leur opinion, modifiez un peu votre assentiment, en y joi-

gnant quelques distinctions ; si vous accepter leur conseil, ajoutez vous-même quelques raisons à celles qui vous ont persuadé. Ne soyez pas trop complimenteur ; si vous aviez re défaut, quelque mérite que vous oussiezd’ailleurs, vos envieux ne manqueraient pas d’en profiler pour vous donner un ridicule et vous attacher l’épithète de flagorneur. Un défaut également nuisible dans les affaires, c’est d’attacher trop d’importance aux petites considérations, d'être trop attentif à saisir les moments et les occasions. Salomon dit à ce sujet : « Celui qui regarde trop aux vents ne sème point, et celui qui regarde trop aux nuages ne moissonne point. » Un homme adroit sait faire naître plus d’occasions qu'il n’en trouverait naturellement : les manières d’un homme, ainsi que scs habits, ne doivent être ni trop recherchées ni trop étroites, mais tout à la fois attentives et assez aisées pour le décorer et le faire valoir sans gêner sa démarche.