L. De la louange

Les louanges sont les rayons réfléchis de la vertu ; mais comme l'image n’est semblable à l'objet représenté qu’autant que le miroir est fidèle, la gloire qui vient du peuple est ordinairement fausse , son estime étant plutôt le prix d’un certain étalage que d’un vrai mérite. , Un mérite transcendant est au-dessus de sa portée ; il loue volontiers les vertus du dernier ordre ; les vertus moyennes excitent son admiration ou plutôt son étonnement; quant aux vertus sublimes, il n’en a pas même le sentiment. L’apparence du mérite, le simulacre de la vertu, voilà ce qui enlève les suffrages de la multitude. La renommée est semblable à un fleuve qui soulève les corps légers en coulant à fond ceux qui ont plus de poids et de solidité. Mais lorsque les suffrages des hommes distingués par leur naissance ou leur mérite se joignent à ceux de la multitude, alors seulement l’on peut dire avec l'Ecriture-Sainte qu'une bonne renommée est semblable aux parfums les plus suaves ; elle s'étend au loin, ne se dissipe jamais ; car le parfum des substances onctueuses dont elle parle est de plus longue durée que celui des fleurs. Il entre tant de fausseté dans la plupart des éloges , qu’on ne peut pas y ajouter foi et qu’ils peuvent être justement