X. Le ciel, ou les originel

Le ciel, au rapport des poètes, était le plus ancien des dieux ; Saturne, son fils, lui coupa les parties génitales avec une faux. Ce fils eut ensuite un grand nombre d’enfants, mais il les dévorait aussitôt après leur naissance. Enfin Jupiter fut le premier qui put échapper à sa voracité. Dès qu'il fut devenu grand, il précipita Saturne dans le Tartare et prit possession du trône. De plus, il coupa aussi les parties génitales à son père , avec la même faux qui avait servi à mutiler son aïeul, et les jeta dans la mer, ce qui donna naissance à Vénus. Quelque temps après, Jupiter, étant à peine affermi sur son trône, eut à essuyer deux guerres mémorables; la première contre lés Titans qu’il vainquit par le secours du soleil, le seul d'entre eux qui fût de son parti et qui se distinguit dans cette guerre; la seconde contre les géants, qui ■ furent aussi défaits et dispersés par les foudres | et les armes de Jupiter. Enfin, quand il eut ré- ! duitees derniers, il régna paisiblement.

554 SAGESSE DES ANCIENS

Celle fable parait être une sorte d'énigme servant d’enveloppe à un système sur l'origine des choses, peu différent de l'hypothèse adoptée dans la suite par Démoerite, le premier qui ait osé affirmer l’éternité de la matière et nier l'éternité du monde, en quoi il a un peu plus approché que les autres de la vérité que le Verbe divin nous a révélée ; oar nous lisons dans l’Écriture-Sainte , qu'avant les ouvrages des six jours la matière était encore informe et confuse.

Voici quel est le sens de cette phrase : le ciel est cette vaste concavité qui embrasse la totalité de la matière -, Saturne est cette matière même qui a ôté à son père toute faculté d’engendrer; car la quantité totale de la matière est toujours la même et n'est susceptible ni d'augmentation ni de diminution. Lesagitations et les mouvements irréguliers de la matière ne produisirent d'abord que des assemblages confus, incohérents et imparfaits; ce n'étaient encore pour ainsi dire que des ébauches du monde ; mais dans la suite des temps se forma un tout plus régulier et susceptible de se maintenir dans son premier état. Ainsi, la première division des temps est désignée par le regne de Saturne; et lorsque le poète dit que ce dieu dévorait tous ses enfants, ces paroles indiquent les fréquentes dissolutions des premiers assemblages et leur courte durée ; la seconde est figurée par le règne de Jupiter, qui relégua ces composés si variables et ces formes si passagères dans le Tariare, lieu dont le nom signifie trouble, agitation. Ce lieu parait être tout l’espace compris entre la région inférieure des cicux et l’intérieur de la terre, espace occupé par tout ce qui est variable, fragile, mortel et corruptible. Durant cette première génération des choses qui eut lieu pendant le règne de Saturne, Vénus ne prit point naissance; car, tant que la discorde prévalut sur la concorde dans la totalité de la matière, l’univers dut subir quelques variations dans son ensemble et dans sa structure même ; générations passagères qui curent lieu avantque Saturne fût mutilé; mais lorsque ce premier mode de génération cessant, cet autre mode qui s’opère par le moyen de Vénus (c'est-à-dire par l'accouplement) commença, la concorde qui était alors dans toute sa force prit tout-à-fait le dessus; en sorte que l’univers, qui était enfin devenu un tout régu-

lier et durable, un système complet, n’éprouva plus de changement que dans ses parties. Cependant, Saturne, quoique détrôné, mutilé et relégué, n’était pas tout-à-fait mort, et l’opinion de Démoerite était que le monde pouvait retomber dans l’ancien chaos, et qu’il pouvait y avoir à cet égard des espèces d’interrègnes. Le poète Lucrèce souhaite que cette confusion n'ait pas lieu de son temps.

• Puisse lafortune, qui gouverne tout, éloigner de nous cette vaste catastrophe, et le raisonnement, plutôt que l'expérience, nous prouver sa possibilité ! »

Or, après que le système du monde, en vertu des forces qui l’animaient, eut pris un peu de consistance dans sa totalité, il ne fut pas néan moins tout-à-fait exempt de confusion ; car il y eut encore pendant quelque temps dans les régions célestes des mouvements très sensibles, qui furent tellement assoupis parla force victorieusedu soleil que le système du monde n’en eut pasmoinsde stabilité. Il y eut aussi dans les régions inférieures quelques bouleversements passagers, occasionnés par des inondations, des tempêtes, des vents, des tremblements de terre plosuniverselsqueccux qui se fontsentirde notre temps ; mais quand ces désordres momentanés cessèrent aussi d’avoir lieu, alors un ordre et un calme durables régnèrent enfin dans la totalité de l’univers. Mais on peut dire au sujet de celte fiction que si celte faille renferme un système, réciproquement ce système renferme une faille ; car nous savons ( cl cette vérité est un article de foi) que toutes ces hypothèses ne sont que les oracles des sens qui depuis long-temps ont cesse de dire la vérité, l’Écrilure-Sainte nous apprenant qnec'esl l’Être infiniment puissant et intelligent qui a créé l'ordre, le système et la matière même de l’univers.

XL Prolit, ou la matière.

Les poêles ont feint que Protée était un pasteur au scrvicede Neptune: c'était, selon eux, un vieillard et de plus un devin d’un ordre supérieur, qui, par sa science aussi étendue que profonde, avait mérite la qualification de trois fois grand; car il connaissait non-sculcment l’avenir, mais même le passé et le présent; en sorte qu'outre la divination, art où il