XVII. DÉDALE

ration qu'excitent les hommes du talent et leur renommée se propage et s'accroît plus aisément en pays etrangers, la plupart des hommes étant naturellement portés à donner la préférence aux étrangers sur leurs concitoyens relativement aux ouvr&gcs et aux productioas de ce genre.

Ce que cette fable dit ensuite des avantages et des inconvénients des arts mécaniques est incontestable. En effet, la vie humaine leur doit presque tout ; elle leurdoit tout cequi peut contribuer à rendre la religion plus auguste, adonner au gouvernement plus de majesté et à nous procurer le nécessaire, l'utile ou l'agréable ; car c'est de leurs trésors que nous tirons tout ou presque tout pour satisfaire nos vrais et nos faux besoins. Cependant, c’est de la même source que dérivent les instruments de vice et même les instruments de mort ; car sans parler de l'art des courtisanes et de tous ces arts corrupteurs qui leur fournissent des armes, nous voyons assez combien les poisons subtils, les machines de guerre et autres fléaux de cette espèce (dont nous avons obligation au génie inventif des mécaniciens et autres physiciens), l’emportent par leurs effets meurtriers sur l’affreux Minotaure.

Le labyrinthe est un emblème très ingénieux de la nature de la mécanique prise en général. En effet , les inventions et les constructions les plus ingénieuses de cette espèce peuvent être regardées comme autant de labyrinthes, vu la délicatesse, la multitude, le grand nombre, la complication et l'apparente ressemblance de leurs parties, dont le jugement le plus subtil et l'œil le plus attentif ont peine à saisir les différences; assemblages où, sans le fil de l'expérience, on court risque de se perdre. Ce n’est pas avec moins de justesse et de convenance , qu’on ajoute dans cette fable que ce fut le même homme qui imagina tous les détours do labyrinthe et qui donna l'idée de ce fil à l'aide duquel on pouvait le parcourir sans s’y perdre ; car les arts mécaniques, ayant leurs inconvénients ainsi que leurs avantages, sont comme autant d’épées à deux tranchants qui servent , tantôt à faire le mal, tantôt à y remédier; et le mal qu’ils font quelquefois balance tellement le bien qu’ils peuvent faire que leur utilité semble se réduire à rien. Les productions nuisibles des arts et les arts eux-mêmes, lorsqu’ils sont per- Bacoh.

nicicux de leur nature, sont exposés aux pour suites de Minus, c'esl-à-dirc à l'animadversion 1 des lois qui les condamnent, les punissent et les ‘ interdisent au peuple. Cependant, en dépit de ‘ toute la vigilance du gouvernement, ils trouvent ; toujours moyen de se cacher et de se fixer dans les lieux mêmes d’où l’on veut les bannir; ils trouvent partout une retraite et un asile. C’est ce que Tacite lui-même observe très judicieusement sur un sujet très analogue à celui-ci , je veux dire sur les mathématiciens et les tireurs d’horoscopes : « Classe d’hommes, dit-il , qu’on voudra sans cesser chasser de notre ville et qui y restera toujours. ■ Cependant les arts pernicieux ou frivoles de toute espèce, qui font toujours de magnifiques promesses, ne tenant presque jamais parole, se dccrédilcnt tôt ou tard, en conséquence de leur étalage même ; et, s’il faut dire la vérité tout entière sur ce sujet, le frein des lois serait toujours insuffisant pour les réprimer, si la vanité même de ces charlatans ne désabusait tôt ou tard le vulgaire auquel ils ont d'abord fait illusion.