XX. Nimisis , ou les vicissitudes naturelles des choses

Némésis, suivant les poètes, était une déesse qui méritait les hommages de tous les mortels et que devaient surtout redouter les puissances et les heureux de ce monde. Elle était fille de l’Océan et de la Nuit. Les poètes en font cette description : elle avait des ailes et portait aussi une couronne, tenant de la main droite une lance de frêne, et de la gauche une fiole touçc remplie d’Elhiopiens ; enfin , elle avait pour monture un cerf.

On peut expliquer ainsi cette parabole : d’abord ce nom de Némésis signifie vengeance ou rétribution (compensation). La fonction de cette déesse était d’arrêter le cours des prospérités des gens trop heureux et d’y mettre une sorte d’opposition, semblable à celle des tribuns du peuple, en interposant son refo. Et nonseulement elle réprime et châtie l’orgueil et la présomption de ceux que des succès continuels rendent insolents, mais même elle balance par des disgrâces les prospérités des hommes les plus justes et les plus modestes, comme si aucun mortel ne devait être admis au banquet des dieux que pour y servir de jouet. Pour moi, lorsque j’ai lu dans Pline le petit chapitre où il fait l'énumération des disgrâces et des infor lunes de César-Auguste, que j’avais d’abord regardé comme le mortel le plus fortuné qui eût existé, et qui eùtsu même jouir de sa fortune avec beaucoup de prudence et de méthode, et dans le caractère duquel on ne voyait ni enflure, ni timidité, ni faiblesse, ni confusion, ni mélancolie ; quand je voyais, dis-je, dans ce récit, qu’il fut même un jour tenté de se donner la mort, alors je conçus la grandeur et la puissance de cette déesse qui avait pu traîner à son autel