XXIV. Charybde et Scylla et Icare, ou la route

moyenne (le milieu entre let extrtmes).

La médiocrité, ou la route moyenne) est ce qu’on approuve et qu’on vante le plus en morale ; elle l’est un peu moins en logique, quoiqu’elle n’y soit pas moins utile ; elle n’est suspecte qu’en politique, où elle ne doit en effet être suivie qu'avec cbgrix et seulement dans certains cas. Or, les anciens représentaient, en morale, la médiocrité (ou la voie moyenne ) par celle qui lut prescrite à Icare, et en logique, par la route moyenne et directe entre Charybde et Scylla, route dont il est si souvent fait mention à cause de la difficulté qu’on éprouve à la suivre constamment et des risques que l'on court en s’en écartant à droite ou à gauche. Dédale, étant près de traverser les airs avec son fils pour franchir la mer Egée, lui recommanda de ne voler ni trop haut ni trop bas ; car ses ailes n’étant fixées qu'avec de la cire, s’il volait trop haut il était à craindre que la chaleur du soleil ne la fit fondre, et s’il volait trop bas, la vapeur humide de la mer pouvait rendre cette cire moins adhérente. Mais Icare, avec une audace et une présomption assez ordinaire dans un jeune homme, prit un essor trop élevé et fut précipité dans la mer.

Le sens de cette fiction est très clair et très connu ; elle signifie que la route de la vertu est le droit chemin entre l’excès et le défaut. Mais il n’est pas étonnant que l’excès ait été la cause de la perte d'Icare. En effet, l’excès est le vice propre à la jeunesse, et le défaut cc-

lui de la vieillesse. Cependant de ces deux fausses routes Icare avait encore choisi la moins mauvaise, vu que le défaut est avec raison regarde comme le pire des deux extrêmes, l’excès ayant une teinte de magnanimité et une sorte d’affinité avec les deux, région vers laquelle il semble s’élever comme les oiseaux , au lieu que le défaut semble ramper comme les serpents. De lé ce mot si connu et si judicieux d’Héraclitc : «Lumière sèche, excellent esprit.» En effet, si l’âme, dans son vol, rase trop la terre, elle contracte de l’humidité et perd tout son ressort; mais aussi, enseportantdu cùlé opposé il faut le faire avec mesure, afin que cette sécheresse si vantée rende la lumière plus subtile sans exciter un incendie. Ces vérités que nous venons d’exposer sont toutes connues. Quant à la route moyenne entre ChorylxJe et Scylla, elle sc rapporte tout à la fois à l’art de la navigation et à l’art d’être heureux. Si le vaisseau donne dans Scylla il se brisera contre les rochers, et s’il tombe dans Charybde il sera englouti. Le sens et la force de celte parabole, que nous ne faisons ici que toucher en passant ( et qui nous jetterait dans des détails infinis si nous voulions en développer l’explication), est que toute science, dans ses règles et scs principes, doit tenir le juste milieu entre les écueils des distinctions trop subtiles et trop multipliées, et le goufre des universaux, ou idées et propositions trop générales; car ces deux extrêmes sont devenus fameux par les naufrages multipliés des esprits, des sciences et des arts.