SUR LE DÉVELOPPEMENT DES FACULTÉS INTELLECTUELLES

I. J'ai toujours regardé comme fausse et que l’on ne s’en serve comme d'un argument pernicieuse celle phrase proverbiale : « Chacun et d'un aiguillon contre la paresse. Car autre est l'artisan de sa fortune » , à moins, toutefois, ment, si on la prend au pied de la lettre, et si

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l'homme doit en tirer l'opiuion orgueilleuse qu'il peut comprendre et juger tout ce qui arrive, il attribue scs succès à sa prudence et à son habileté, et ses revers à ses erreurs et à sa , négligence. Chaque jour nous montre qu’un tel homme jouit bien moins de sa bonne fortune que celui qui, sans prôner ses talents, assigne une grande part de sa prospérité au bonheur et à la Providence qui le gouverne. Mais si l’on changeait ainsi cette phrase : * Chacun est l’artisan de son esprit, « il y aurait quelque chose de plus vrai et de plus utile ; car elle apprendrait aux hommes à se rendre maîtres d’eux-mêmes, et à corriger les imperfections qu'ils tâchent seulement de cacher ; à atteindre enlin les vertus et les qualités dont ils s’efforcent seulement de montrer le masque. Tout le monde veut appartenir à la première espèce d’artisans ; peu d’hommes au contraire s’attachent à la seconde, et cependant l’augmentation de la fortune corrige rarement l'esprit , tandis que le débrouillement de l’intelligence lui ouvre généralement une carrière facile et lui permet d’arriver à la fortune. Il est indubitable, qu'on le croie ou non, que, de même que le plus magnifique des métaux, l’or, est le plus flexible de tous et le plus propre à être travaillé , ainsi le plus parfait des êtres animés, l’homme, est le plus propre à recevoir des développements, des perfectionnements, des impressions et des modifications, non-seulement en ce qui touche son corps, mais encore en ce qui touche son âme et son esprit ; en un mot , non-seulement en ce qui a rapport à ses sentiments et à ses passions, mais encore en ce qui tient aux facultés de son intelligence et de sa raison.

II . En effet , quant au corps humain, nous trouvons un nombre infini d’exemples étonnants, qui révèlent la puissance que donne sur la nature un exercice suivi, dans les actions mêmes qui nous paraissent les plus difficiles et les moins possibles. D'abord dans les mouvements volontaires ; bien que nous les appelions ainsi, nous voyons que leur principe ou leur point de départ n’est point volontaire. Il est de mon pouvoir et de ma volonté de courir; mais il n’est ni en mon pouvoir ni en ma volonté de courir plus vite que ne le permet la légèreté et la disposition de mon corps. Nous voyons des sauteurs et des funambules dont l'agilité et les tours de force

nous offrent de surprenants spectacles. De même, ceux qui semblent lutter contre la na- : turc humaine par la patience avec laquelle ils I endurent les douleurs présentent aux hommes religieux des exemples qui montrent combien l’on peut supporter, et qui prouvent que les enfants des Spartiates ont pu être si violemment frappés de verges sur l’autel que quelquefois ils en mouraient, sans cependant avoir proféré la moindre plainte. Si nous passons aussi aux facultés qui paraissent eneore plus involontaires, comme le jeûne prolongé et l’abstinence luttant contre la voracité, l'impossibilité de satisfaire la soif et de se garantir du froid le plus rigoureux, nous avons eu et nous avons encore des hommes qui ont montré dans ces souffrances la victoire de leur corps. Même dans la respiration n’avons-nous pas vu des individus qui , en plongeant et en restant sous l'eau, ont prouvé qu'ils pouvaient retenir leur haleine pendant un espace presque incroyable de temps. D’autres ont enduré, sans être suffoqués, la chaleur étouffante d’une fournaise, intolérable pour certaines personnes. Des charlatans ont contourné et mis leurs corps en diverses formes. Quelques-uns enfin se sont laissés aller jusqu'à des transports et des extases. Tout cela indique de combien de manières différentes et jusqu'à quel point le corps humain peut se transformer. Si l’on pense qu’une telle habileté vienne de quelque propriété secrète de leur nature, au moyen de laquelle ces individus en seront venus à ce point, et qu'il n’est pas permis à tout le monde d'en faire autant, bien qu’on l’essaie, et qu’on en donne |>our preuve le< petit nombre, d’hommes semblables, j’accorderai qu'une plus grande aptitude est la cause de la perfection, mais je nierai qu’une moindre aptitude prouve l'impossibilité de le faire. Le funambule qui aura commencé dès sa jeunesse acquerra une plus grande agilité ; mais il n’en est pas moins vrai que tout homme sera apte, à un moindre degré , à être aussi funambule. On ne saurait douter, en effet, que ces saltimbanques pourraient être plus communs, et qu’on pourrait apprendre des tours d'un autre genre, qui n’ont pas été essayés, si deux causes n’en avaient empêché : premièrement le manque de confiance qui les fait passer pour impossibles, cl qui donne lieu d’appliquer les paroles du poète :

DOgle

AUX FACULTÉS Ii\T LLLECTU ELLES.

Pouuiil, tjula pMU vldentur.

Personne ne sait ce qu'il peut faire, à moins qu'il ne croie aussi qu'il peut faire beaucoup. En second lieu on néglige ccs sortes d’exercices parce qu’ils sont vils, méprisables, inutiles, et par conséquent peu lucratifs, bien qu'ils coûtent beaucoup de travail et de douleur.

III. La volonté de l’homme est donc tout-àfait docile et obéissante , et elle est susceptible de recevoir de grands remèdes pour la corriger et la modifier. Le premier de tous est la religion qui est la plus capable de la changer et de la transformer, jusques dans les inclinations les plus profondes et les mouvements les plus intimes. Après elle viennent l’opinion que la tradition a transmise et la crainte que l’éducation a imposée ou que les discussions ou la conviction ont imprimée. Immédiatement après vient l’exemple, qui règle la volonté de l’homme d’après ce qui se fait le plus généralement. En quatrième lieu on doit admettre le cas où un sentiment est remplacé ou corrigé par un autre, comme l'irrésolution par la honte, la lâcheté par le déshonneur, l’engourdissement par l'indignation, la paresse par l'émulation , etc. Enfin quand toutes ces circonstances, ou l'une d’elles, ont formé une nouvelle volonté, l’usage et l’habitude viennent fortifier et effectuer ces diverses modifications. On ne doit donc pas s’étonner que cette faculté de l’âme ( la volonté ou choix d’action ), qui change le sentiment et les passions, n’étant que le commencement ou le principe de la volonté, puisse comme tout le reste être gouyernée et modifiée , et ce qui le prouve, c’est la quantité de différents remèdes qui peuvent y être appliqués et agir sur elle. Il y a une si grande multitude d’effets connus sur ce point qu’il est inutile de les énumérer. Nous ferons seulement remarquer qu’ils se divisent généralement, comme correctifs, endeux classes de remèdes : le premier émane de la raison et du cœur; le second se nomme ordinairement palliatif. En effet, ou nous voulons réformer réellement nos afTecl ions, soit entes maîtrisant si elles sont trop violentes, soit en les excitant si elles sont trop faibles et énervées, ou bien nous voulons les cacher, ou , si l’occasion le demande, les broder et en faire ostentation. De nombreux exemples du premier cas se rencontrent dans les écoles des philosophes et dans l’étude des vertus morales ; mais on peut en Irouvcr du se-

; cond dans les palais des princes' et dans le monde, où il est reçu non-seulement de dissimuler et d’étouffer tout-à-fail les sentiments ( pour qu’il n'en transpire aucun signe extérieur), mais encore de feindre et d’affecter vivement des airs qui manifestent des marques des sentiments tout-à-fait {(rangers au cœur, comme un rire de commande, des larmes forcées, etc.

Ce qui suit provient des notes que Bacon a Jetées péte-mêl*.

IV. Les facultés intellectuelles sont moins susceptibles de recevoir des remèdes que la volonté et le corps de l’homme. Cependant l’exercice, qui l’emporte de beaucoup sur les autres auxiliaires, agit avec bien plus de force sur les premières que sur les autres.

Ancienne pratique des philosophes : Dans toutes recherches possibles, examiner les deux côtés des choses.

Exercer les élèves à improviser des vers à cloche -pied, selon l'expression d’Horace, c’est-à-dire sans difficulté.

S’exercer comme les étudiants en droit à raconter de mémoire.

Discussions des sophistes, et exercices de polémique contradictoire, infaillibilité de leur effet.

Secours que peut trouver une mémoire artificielle dans un exercice opiniâtre.

Parades et farces des bouffons qui excitent une hilarité générale.