ÉPITRE ADRESSÉE A HENRI SAVIL

Monsieur,

A mon retour de noire enlrcvuc d'Elon , où vous m’aviez invité à aller me reposer dans le genre de société qui convient le plus à mes goûts, mes réflexions sont tombées sur un point dont la philosophie s’occupe trop, et que les lois négligent entièrement : je veux parler de l’éducation de la jeunesse. Après y avoir appliqué mon esprit pendant quelques moments, j'ai trouvé que la route en était étroite, cl j’ai même observe dans les dissertations des philosophes, qui abondent sur ce sujet , un silence inexplicable sur ce qui touche à la partie élémentaire. Car leurs ouvrages traitent bien de la manière d’élever et d’instruire la jeunesse dans les vertus morales ( c’est-à-dire dans l’amour du travail , l’abstinence des plaisirs, l’obéissance, l'honneur, etc. ) , mais ils ne disent rien des moyens propres à éclairer et à développer les facultés intellectuelles (c’est-à-dire la pensée, la mémoire et le jugement). Se sont -ils donc imaginés que c’était seulement l'xtuvre de la nature, ou ont-ils cru qu’il fallait s'en rapporter aux différentes dispositions naturelles qui enseignent l’usage de la raison et de la parole'/ Mais, quant au premièr point, quelles que soient les distinctions qu’on ait établies entre les dispositions et les facultés, l'expérience montre toutefois quc.les mouvements et les facultés de la mémoire et du jugement sont non-seulement gouvernés et dirigés, mais

encore rendus plus solides et plus étendus par un usage et une pratique sagement combinés ; par exemple quand on s'exerce à l’art de tirer la flèche, on apprend à approcher davantage du but , ainsi qu’à tirer un arc plus difficile à manier. Quant au second, peut-on dire que nos facultés naturelles comportent des préceptes de logique et de rhétorique? Pour peu qu’on y regarde, on verra que ces dernières remplissent un rôle tout-à-falt distinct de celui des premières : en effet , la partie de la science instrumentale (savoir, celle qui apprend à se servir de l'instrument) ne peut enseigner aussi comment l’instrument se fait oy s’aiguisc.Or, ayant trouvé que ce chemin n’avait pas encore été frayé, je m'en suis occupé comme d'un passe-temps, et j’ai décidé, selon mon ancienne coutume, de vous dédier mon travail, comme un hommage à un ami cher et à un homme de bien ; car vous êtes à même de le mettre en pratique, et vous avez plus de capacité et de loisir que moi pour l’examiner à fond. Mais peut-être penserez-vous que c’est A part» j*i» vîmg, de l’eau excellente, c’est-à-dire un sujet peu élevé, bien que très étendu et très utile. Mais je ne sais pas pourquoi il y aurait moins d’élévation dans la science qui enseigne à faire agir la plus haute et la plus belle faculté de l’âme. D’ailleurs, quoiqu’il soit, s’il jaillit de cet essai quelques étincelles de lumière utile, elles seront dues à notre liaison et à notre amitié. Je termine en priant Dieu qu’il vous ait en sa sainte grâce.