ANDE RESTAURATION

losophic qu’il y en a entre les combats de Jules César et d'Alexandre et ceux d'Amadis de Gaule ou d'Arthurde tiret agne dans l'histoire.» Nul doute en effet que ces illustres capitaines n’aient accompli de plus grands exploits que ceux que les romans attribuent à ces héros fantastiques ; mais ils ont employé pour cela des moyens et des mesures qui ne tenaient en rien de la fable et du prodige. Il ne serait donc pas juste de refuser créance à l’histoire véridique, parce qu'elle a parfois été faussée et violée par la fiction. Car bien qu’Ixion ait engendré les Centaures d'une nuée, fantôme imaginaire, Jupiter n'en a pas moins engendré de Junon Hébé et Vulcain, c’est-à-dire des images admirables et divines de la nature et de l'art.

Refuser de croire à tout indistinctement, bien qu’on sache qu’il y a quelques vérités, c’est, selon moi, le comble de l’absurdité. J’en ai conclu toutefois : que la voie de la vérité était depuis longtemps fermée ou du moins bien rétrécie par de telles jongleries, et que les extravagances de certains charlatans étouffent même de nos jours toute élévation d’idée

On trouve dans l'esprit humain un penchant naturel que fortifient encore l’opinion générale et les vices de l’éducation, et qui a arrêté et détourné les progrès de l’histoire naturelle ou physique expérimentale. Cette opinion ou pensée orgueilleuse et funeste est que la majesté de l’esprit humain s’abaisse en s’occupant longtemps et entièrement d’expériences et de particularités qui tombent sous les sens et purement matérielles ; car on considère généralement les spéculations de ce genre comme un travail pénible, un sujet peu relevé de méditation et de style, une pratique grossière, enfin comme une science d’une étendue infinie cl un recueil de misérables subtilités. En conséquence on la rejette comme ne convenant nullement à la gloire des arts. Cette opinion ou disposition d’esprit a été beaucoup fortifiée par une autre non moins orgueilleuse ni moins fausse, qui avançait que la vérité est en quelque sorte une qualité indigène de l’intelligence humaine et qu’elle ne vient pas d'autre part; et que les sens excitent plus qu’ils n’instruisent l'entendement.