RUDIMENTS DE LA GR

ainsi dire des médailles qui représentent l'image et la domination du vulgaire ; fis composent ou divisent tout selon les notions populaires et les acceptions des clioses, qui sont généralement remplies d'erreurs et de confusion; en sorte que les enfants, en apprenant à parler, sont forcés d’acquérir et de recevoir une déplorable cabale d'erreurs. F.t bien que des hommes sages et savants tâchent par tous les moyens de se délivrer de cet esclavage en forgeant de nouvelles expressions, chose difficile, et en interposant des définitions, chose ennuyeuse, tous leurs efforts cependant n’ont pu réussir à secouer le joug et à empêcher que des disputes infinies dans les discussions les plus vives ne s’élèvent sur les mots, et, ce qui est encore bien pis, que ces misérables cachets de mots ne laissent dans l’esprit leurs marques et leurs empreintes ; et ce n'est pas seulement dans le discours qu’ils sont désagréables, ils sont aussi nuisibles au jugement et à l’intelligence.

J’en ai donc conclu : qu.’au nombre des causes intérieures des erreurs, il faut compter celle-là comme très influente et très contraire.

Outre les difficultés générales des sciences et des connaissances humaines, l'histoire naturelle, surtout la partie de la physique expérimentale, rencontre d’autres préjugés et d'autres obstacles particuliers. Car quelquesuns de ses praticiens en ont grandement affaibli le crédit et la confiance-, ces hommes, vains et futiles, les uns par crédulité, les autres par imposture, ont accablé le genre humain de promesses; ils ont été jusqu’à avancer qu’ils pouvaient prolonger la vie, retarder la vieillesse, soulager les douleurs, corriger les défauts naturels, tromper les sens, arrêter et exciter les maladies, verser les lumières et même le génie dans les facultés intellectuelles, transmuter les substances, multiplier à l'infini les mouvements, empreindre l'air et en changer l'état, prédire l’avenir, représenter l’image du passé, révéler les secrets, et beaucoup d'autres frivolités semblables. Je pense que celui qui a exprimé le jugement suivant sur ces charlatans a beaucoup approché de la vérité : « Il y a, dit-il, autant de différence entre les hâbleries de ces hommes et les arts véritables de la phi-