SUR LES DEVOIRS I)'UN PREMIER MINISTRE

oa do mécontentement du peuple qu'aucun des rois scs prédécesseurs. Je suis donc bien sûr que le roi ne vous a choisi que parce qu'il vous a trouvé tel qu'il vous désire , ou du moins capable de devenir tel. Car, je puis le dire sans flatterie , votre extérieur promet tout ce qu’on peut attendre d’un vrai gentilhomme. Mais que vous ayez été choisi pour un but ou pour un autre , il est à propos que vous soyez sur vos gardes , et que vous compreniez bien la valeur de ce titre de favori , afin que, dans le cas le plus probable, vous montriez au roi toute votre reconnaissance en prenant bien ses intérêts ; ou, pour mettre les choses au pire, pour veiller à votre propre sûreté.

Votre étoile se lève ; son éclat éblouit les yeux des hommes ; que votre imprudence ne la fasse pas passer comme un météore.

Vous avez entrepris une tâche importante ; sentinelle toujours vigilante, c’est sur vous que le roi compte pour savoir la vérité ; le flatter c’est le trahir; lui cacher ce qui touche à son honneur ou à sa justice, c’est une aussi haute trahison que d’attenter à sa vie. Un faux ami est plus dangereux qu’un ennemi déclaré. Il est écrit que les rois sont des dieux sur la terre. Cette expression n’est que relative et non absolue ; car le texte : * Dixi DU eitii je vous ai dit ; Vous êtes des dieux, - est suivi de ces paroles : * Sed moriemini iicul hominet ; » ils mourront donc comme des hommes et leur pensée périra. Ne pouvant tout voir de leurs yeux, tout entendre de leurs oreilles, ils sont obligés de s'en rapporter à leurs ministres, même pour des affaires très importantes, tes rois sont responsables devant Dieu, dont ils sont les vassaux, de toutes leurs actions et omissions volontaires ; mais un ministrc.qui est l’œilet le bras droit de son roi, répondra devant Dieu et devant les hommes des fautes qu'il aura commises dans l’exécution de scs devoirs, fautes qui sont un manque de foi. L’opinion est toute-puissante. Un courtisan avait une fois demandé comme une grande faveur à son empereur que, toutes les fois qu’il viendrait en l’impériale présence, il lui fût permis de murmurer quelques mots dans l’oreille de son maître, bien qu’il n’eût rien à dire. Cette faveur n’était pas sans quelque avantage pour lui, parce qu’on le croyait le confident de l’empereur; mais une telle réputation ne serait qu’éphémère si l’homme ne pouvait la soutenir

par un mérite réel ; elle serait à la merci de la moindre indiscrétion. Mais quand un favori se fait un piédestal de scs talents et de ses vertus, s’il sert bien son roi et s'il expédie les affaires, il ne peut manquer de prospérer.

Si vous comprenez bien votre situation, vous devez vous attendre à avoir bien peu de repos. Quand vous ne serez pas auprès de la personne de votre maître, tous ceux qui ont des affaires à la cour viendront vous solliciter; et vous ne pouvez les éviter ni les éloigner tout-à-fait sans encourir beaucoup de blâme; car si vous ne l’avez déjà éprouvé, vous l'éprouverez bientôt ; vous serez entouré d'one foule de solliciteurs. Quiconque aura à faire au roi ne se croira pas dans le bon chemin tant que vous n’aurez pas conscuti à être son bon ange, ou du moins si vous ne lui promettez pas de ne pas être pour lui un mauvais génie. Quant au roi votre maître, vous lui devez la vérité. Gardez-vous de le flatter, surtout dans une affaire qui concerne son bon gouvernement ; car si vous le faites, vous êtes devant Dieu aussi coupable que le traître qui lèverait sur lui une épée sacrilège; et quant aux solliciteurs qui viendront à vous, rien ne vous feratantd’honneur, et rien n’aJIégera davantage le poids des affaires que de rendre justice à chacun, et cela le plus vite possible ; car, croyezmoi, ce qu'il y a de plus agréable après une réponse favorable, c’est un refus poli et prompt. Les solliciteurs y gagneront l'avantage de ne pas perdre leur temps et vous celui d’être débarrassé d'eux. S’ils obtiennent de vous ce qu’ils ont demandé, ils vous auront une double obligation , car bit dal qui ci/d dat, c’est donner deux fois que de donner vite, et surtout de donner avec courtoisie.

Pour obtenir ce résultat voici ce que je me permettrai de conseiller humblement : Fixez une certaine heure du jour pour donner audience. Si l’on vient vous parler d'une affaire facile ou peu importante, on peut vous l'exposer de vive voix; vous y répondrez de même. Mais si l’affaire est plus compliquée ou plus importante, faites-vous-en donner un mémoire par écrit et ordonnez que l’on revienne un certain jour pour avoir la réponse. De votre cûté ne manquez pas de parole, à moins que des affaires d’état de la plus haute importance ne vous y forcent. Quand vous avez reçu vous-même les pétitions, car on aimera

76fi LETTRE A SIK GEORGES VILLIEIIS.

à les remettre entre vos mains, faltes-les lire par votre secrétaire pour qu'il souligne ce qu'elles peuvent contenir d’important; cela est rarement bien long. Les pétitions une fois préparées ainsi, réservez-vous one heure dans la journée pour les lire, et après les avoir Classées selon leur nature, confies -les à deux ou trois amis sûrs et éclairés pour qu’ils vous donnent a ce sujet leur opinion et leurs raisons pour ou contre. Si la chose est très importante, il n’y aurait pas de mal d’envoyer une copie de la pétition à chacun de vos amis pour qu’ils les examinent séparément et sans communiquer ensemble. Ils vous enverraient chacun leurs réponses par écrit à époque fixe. De cette manière vous vous prépareriez une réponse impartiale ; et en comparant toutes ces respotua prudenlium vous pourriezjuger des talentset du discernement de vos amis, et en même temps parler sur les affaires et prononcer comme un oracle. Mais ne vous en rapportez jamais à votre jugement seul, caraucun homme ne peut tout savoir. Ne vous fiez pas non plus à vos serviteurs, qui leurraient vous tromper pour gagner quelques écus, car le blâme en retomberait sur votre tête.

Pour faciliter l'expédition des affaires, je vous conseille encore de diviser toutes les pétitions en différentes classes. Je crois qu’il devrait y en avoir huit :