SUR LA MANIÈRE UE SE CONDUIRE DANS SA PLACE DE PREMIER MINISTRE

Vous renouvelez dans voire dernière lettre la j demande que vous m'avez déjà faite de vive voix. Vos désirs sont pour moi des ordres, quoique je sois bien incapable d’y répondre. Il a plu au roi de jeter sur vous un regard de faveur , et vous désirez gagner l’estime de votre maître et ne pas vous contenter de ses affections. Je ne puis que louer votre noble ambition. C'est ainsi que la faveur peut être durable ; celle qui ne se base que sur les alTections personnelles est bâtie sur le sable et ne peut durer longtemps.

Lorsque la bénédiction de Dieu , à qui je sais que vous attribuez votre avancement dans la faveur du roi qui a discerné votre mérite et en attend tout ce que l’on peut attendre d’un vrai gentilhomme, vous eut élevé jusqu’à l’honneur d’être l'œil , l’oreille et même le cœur de votre gracieux maître, et que vous eûtes reconnu par expérience la difficulté de cette position qui vous rend l’intermédiaire entre tant d’hommes et leur souverain, il vous a plu de demander l'avis de votre serviteur, d’abord sur la manière de vous conduire dans ce poste si éminent et si dangereux si l’on manque de sagesse , et ensuite sur les moyens d’expédier facilement les affaires à la satisfaction du roi et des intéressés , sans pour cela vous accabler de fatigues. Je vais donc vous donner mon opinion sur l'une et l'autre question , ce sera plutôt celle d’un pauvre ermite que celle d’un habile courtisan.

D’abord vous avez eu tort de vous adresser au plus humble de vos serviteurs pour vous aider dans une affaire d’une si haute importance.

Vous savez que je ne suis ni courtisan ni homme d’étal : j’ai jusqu'à présent mené une vie plus contemplative qu’active; je connais

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mieux les livres que les hommes. Je ne puis guère que deviner les choses sur lesquelles vous me consultez. Néanmoins pour vous montrer ma soumission , même aux dépens de ma discrétion , je vais vous obéir.

Je prendrai d’abord la permission de vous rappeler la nature de votre place actuelle. Vous n’êtes pas seulement un courtisan , vous êtes l’ami intime et confidentiel de votre maître, dont vous possédez l’oreille. Vous êtes aussi son favori, et vous possédez son cœur. Tout le monde le croit et le juge ainsi. Car les rois , même les plus sages , ont eu leurs amis, leurs intimes , et cela dans tous les siècles ; ils ont des préférences ainsi que les autres hommes. Les princes ont des favoris , tantôt pour leur communiquer leurs pensées afin de les mûrir par la discussion, tantôt pour en faire les confidents de leurs chagrins et pour leur demander des consolations ; quelquefois aussi c’est pour s’en faire un rempart contre le mécontentement ou la méchanceté de leurs sujets : car les rois ne peuvent pas se tromper. Quand il y a erreur, leurs ministres en sont responsables , et il faut bien que ceux qui les approchent de pins près supportent le plus lourd fardeau de cette responsabilité. Ne vous faites donc point d’illusion sur votre position. La colère du peuple ne peut atteindre le roi, mais il n’est pas à l’abri de scs censures. Vous êtes son ombre, et, soit qu’il tombe dans l’erreur et qu’il ne veuille pas l'avouer, préférant en laisser le blâme à ses ministres, dont vous êtes le plus en vue , ou que vous commettiez vous-même une faute ou que vous la laissiez commettre, c’est vous qui devez souffrir, et peut-être serez -vous offert en holocauste pour apaiser la multitude. Mais certes , je ne pense pas que ce soit dans ce but que vous avez été élevé, car vous servez un maître dont la sagesse et la bonté sont telles qu'il a moins à craindre peut-être de la fureur