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degré de chaleur , afin de savoir si tous les corps célestes ont la faculté d’échauffer? De mente les miroirs brûlants augmentent l’intensité des chaleurs rayonnantes ; les chaleurs opaques, telles que sont celles des métaux et des pierres, avant qu’ils soient chauffés jusqu’au point de l'incandescence, ces chaleurs, dis-je, seraient-elles suseeptibles d’être augmentées par le moyen de ces miroirs? ou fautil croire plutôt que la lumière a ici quelque part? De même le succin et le jais étant frottés attirent les pailles : les attireraient-ils encore si on les chauffait un peu en les approchant du feu ? 3° La variation de l’expérience peut avoir lieu dans la quantité de matière, et c’est ce qui exige bien des précautions et de petites attentions, ce sujet étant tout environné d’erreurs; car on croit communément qu’il suffit d’augmenter la quantité de matière pour augmenter proportionnellement la vertu au prorata; et ce préjugé, on en fait une supposition, une demande, comme s’il avait toute la certitude mathématique, ce qui est pourtant absolument faux. Une balle de plomb d'une livre, qu’on laisse tomber du haut d’une tour, emploie un certain temps à descendre, supposons celui de dix battements de pouls; une balle de deux livres (halle où cette force, ce mouvement, qu'on qualifie de naturel, doit être doublé) frappera-l-clle la terre après cinq battements de pouls? Non; le temps de sa chute sera presque égal à celui de la première, et son mouvement ne sera nullement augmente en raison de l’augmentation de sa masse. De même une dragme de soufre, par exemple, mêlée avec une demi-livre d’acier, le liquéfie et le rend coulant ; une once de soufre, mêlée avec quatre livres d’acier, suffira-t-elle pour les liquéfier? Voilà ce qu’on demande. Mais le fait ici n’est nullement d’accord avec le raisonnement ; car il est certain que, lorsqu'on augmente proportionnellement la quantité de matière de l'agent et du patient, la qualité réfractaire de la matière augmente en plus grande proportion dans le patient que la vertu dans l'agent : ainsi le trop ne fait pas moins illusion que le trop peu. En effet, dans la dépuration et l'affinage des métaux, une erreur très ordinaire, c’est que, pour avancer l’opération, on augmente la chaleur du fournrau ou la quantité de cette matière qu’oD je'te dans le creuset avec

RHINITE Et ACCROISSEMEN T

le métal; mais ces doux choses, augmentées outre mesure, nuisent à l'opération; car, par leur grande activité et leur force pénétrante, elles convertissent en fumée une grande partie du métal pur, et, en s’exhalant elles-mêmes, l’emportent avec elles, de manière qu’il en résulte un déchet et que la masse restante n'en devient que plus dure et plus réfractaire. Ainsi on ne devrait jamais perdre de vue cette plaisanterie d’Esope sur une femme qui espérait avoir deux œufs au lieu d’un en doublant la mesure d’orge qu’elle donnait chaque jour à sa poule. Qu’en arriva-t-il? la poule engraissa et ne pondit plus. Ainsi il ne faut pas trop faire fonds sur quelque expérience que ce soit , à moins qu’on n'ait éprouvé les effets de la plus grande et de la plus petite quantité. En voilà assez sur la variation de l’expérience.

I,a prolongation de l'expérience peut avoir lieu de deux manières, par répétition ou par extension, c’est-à-dire qu’on peut, ou simplement réitérer l'expérience, ou la pousser jusqu’à un certain degré de subtilité. Voici un exemple de la répétition. L'esprit-de-vin est le produit d’une seule distillation du vin, et il est plus actif et plus fort que le vin même. On demande actuellement si Tesprit-dc-vin lui-même, distillé et sublimé, ne deviendrait pas encore plus fort? Mais cette répétition donne aussi lieu à des méprises ; car tantôt l'effet de la seconde distillation n'égale pas celui de la première, tantôt l'effet de ces réitérations de l'expérience est qu'après que l’opération est arrivéeà un certain état, à un certain maximum, la nature, loin d'aller en avant, commence à rétrograder; ainsi celte sorte de procédés exige beaucoup de discernement. Le mercure, enveloppé dans un linge, ou dans toute autre chose, et placé dans le milieu du plomb fondu, au moment où ce dernier métal commence à se refroidir, se fixe et cesse d’être coulant; il s’agit de savoir si ce mercure, souvent plonge ainsi et avec les mêmes conditions, finirait par se fixer au pointdc devenir malléable. Voici un exemple de l’extension. Si dans un vase, en |>artic rempli de vin mêlé d'eau, on plonge un autre vase contenant de l’eau seulement dans sa partie supérieure, où elle soit comme suspendue, et qui soit terminé par un tuyau fort étroit et d’une certaine longueur, le tuyau, dis-je, étant plongé dans le vase inférieur, l’eau se séparera du vin, le vin

gagnant peu à peu le haut du vase supérieur, et l’eau allant occuper le fond du vase inférieur ; on demande si, de même que le vin et l’eau, qui sont deux corps d’espèces différentes, sont séparés par ce moyen, les parties les plus subtiles du vin, qui ne forme qu’un seul corps, pourraient aussi être séparées des parties les plus grossières, de manière qu’il se fit une sorte de distillation par le moyen du poids seul, et qu’on trouvât, au haut du vase supérieur, une liqueur approchant de l'esprit-de-vin, mais peut-être plus délicate. Ainsi , l'aimant attire un morceau de fer entier , il s'agit de savoir si un morceau d'aimant plongé dans une dissolution de fer attirerait encore les particules du fer et s'envelopperait d'une croûte de ce métal. De même encore l'aiguille d'une boussole tourne ses deux extrémités vers les pôles du monde; mais, pour prendre cette direction, suit-elle la même route, tourne-t-elle dans le même sens que les corps célestes? Voici ce que je veux dire. Si l'on plaçait une aiguille aimantée dant une situation contraire à sa situation naturelle, c’est-à-dire son pôle boréal vers le pôle austral du monde, et qu’après l'avoir maintenue quel- • que temps dans cette situation on la laissât aller, choisirait-elle, pour retourner à la situation désirée, le côté oriental ou le côté occidental? L’or s'imbibe d’argent vif lorsque ce dernier métal est en contact avec le premier. Je demande si l’or saisit le vif- argent et le reçoit dans ses pores sans augmenter de volume, et de manière qu’il en résulte une certaine nou vellc espèce de corps plus massif et plus pesant que l’or même. Ainsi , on aide la mémoire en plaçant des images de personnes dans des lieux déterminés ; obtiendrait-on le même effet en laissant de côté les lieux et en se contentant d’attacher les images des actions et des attitudes aux images de ces personnes mêmes? Mais c’est assez parlé de la prolongation de l’expérience.

La translation de l’expérience peut avoir lieu de trois manières : soit de la nature ou du hasard dans l’art, soit d’un art ou d’une pratique dans un autre art ou dans une autre pratique; soit enfin de telle partie d’un certain art dans une partie différente de ce même art. Or, les exemples de la translation de la nature ou du hasard dans l’art sont innombrables ; en sorte que presque tous les arts mécaniques n’ont eu

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que de bien faillies commencements, dus à la nature ou au hasard. Ün ancien proverhcdisait : « Raisin contre raisin mûrit plus tôt » ; et c’est ce qu’on a souvent appliqué aux services et aux offices mutuels de l’amitié. C’est aussi ce que, chez nous, ceux qui font le cidre (espece de vin de pommes) savent très bien imiter ; car ils ont soin, avant de piler les pommes ou de les mettre au pressoir, de les tenir en tas pendant quelque temps, afin qu’elles mûrissent mieux par leur contact mutuel, ee qui corrige l’excessive acidité de cette boisson. De même c’est à l'imitation des iris naturels produits par un nuage chargé de pluie qu’on produit des iris artificiels par l’aspersion d’une assez grande quantité d’eau réduite en petites gouttes. Ainsi, l'art des distillations a pu tirer son origine de l’observation de la région supérieure, je veux dire des pluies ou de la rosée, ou de l’expérience banale des gouttes d’eau qui s’attachent aux plats qu’on pose sur l’ouverture d’une marmite remplie d’eau bouillante. Mais qui eût osé entreprendre d’imiter la foudre et les éclairs, si le couvercle de ce moine chimiste, lancé en l’air avec tant de violence et de Tracas, n’en eût donné la première idée? Or, plus les exemples en ce genre sont nombreux, moins il est besoin d’en alléguer. Mais, pour peu que les hommes eussent été jaloux de faire des recherches vraiment utiles, ils auraient dû s’attacher à observer les opérations et les procédés de la nature, les considérer un à un dans le plus grand détail et à dessein, puis méditer sur tout cela, y penser et repenser sans cesse, afin de voir ce qu’on pourrait transporter de là dans les arts; car la nature est le miroir de l’art. Quant aux expériences qui pourraient être transportées d’un art à un autre art ou d'une pratique à une autre pratique, elles ne sont pas en moindre nombre, quoique cette translation ne soit guère en usage. La nature est toujours sous la main, au lieu que les procédés de chaque art ne sont guère connus que de ceux qui l’exercent. On a inventé les lunettes pour aider les vues faibles; ne pourrait-on pas imaginer quelque instrument qui, appliqué aux oreilles des personnes un peu sourdes, les aidât de même à entendre? Ainsi , l’on conserve les cadavres en les embaumant ou en les enduisant de miel ; ne pourrait-on pas transporter dans la médecine une partie de ce procédé, et le rendre utile aussi aux corps

vivants? L’usage de graver différentes figures dans la cire, le ciment ou le plomb, est fort ancien ; et c’est ce qui a conduit à l’idée d’impri mer sur le papier, c'est-à-dire à l’art typogra phique. De même aussi le sel, dans l'art de la ' cuisine, sert à assaisonner la viandr, et cela mieux l’hiver que l'été ; ne pourrait-on pas transporter utilement cette pratique aux bains, pour fixer ou changer au besoin leur température? De même encore le sel, dans l’expérience qu’on a faite dernièrement sur les congélations artificielles, a une très grande force condensativc; ne pourrait-on pas appliquer cela à la condensation des métaux, attendu qu’on sait depuis long-temps que les eaux-fortes extraites de certains sels précipitent les petites particules d’or que recèlent certains métaux moins denses que l’or meme? Ainsi enfin la peinture renouvelle la mémoire d’un objet par le moyen de son image ; n’a-t-on pas transporté cela dans l’art auquel on donne le nom de mémoire artificielle? Nous donnerons à ce sujet un avertissement général; c'est que rien ne serait plus capable de produire une sorte de pluie d’inventions utiles, et, qui plus est, Dcuves et comme envoyées du ciel, que de faire des dispositions telles que les expériences d’un grand nombre d’arts vinssent à la connaissance d’un seul homme, ou d’un petit nombre d’hommes qui, par leurs entretiens, s’exciteraient mutuellement et se donneraient des idées, afin qu’à l'aide de cette expérience guidée dont nous parlons ici, les arts pussent se fomenter, et, pour ainsi dire, s’allumer réciproquement, par le mélange de leurs rayons. Car, bien que cette méthode rationnelle qui procède par le nouvel organe promette de plus grandes choses, cependant, à l’aide de la sagacité qui s’exerce par le moyen de l'expérience guidée, on pourrait saisir une infinité de choses qui se trouveraient plus à portée pour les jeter au genre humain, à peu près comme ces présents de toute espèce que, chez les anciens, on jetait à la multitude. Reste à parler de la translation d’une partie d'un art dans une autre partie, laquelle diffère peu de la translation d’art en art. Mais, comme certains arts occupent de si grands espaces qu’ils peuvent se prêter à cette translation des expériences, même dans leurs limites, c’est une raison qui nous a déterminés à parler aussi de cette espèce de

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DIGNITÉ ET ACCROISSEMENT

translation, et cela d’autant plus qu’il est des arts où elle est de la plus grande importance. Par exemple, rien ne contribuerait plus à enrichir l'art de la médecine que de transporter les expériences de la partie qui traite de la cure des maladies dans les autres parties qui ont pour objet la conservation de la santé et la prolongation de la vie. Car, s’il existait quelque opiat assez puissant pourréprimercette violente inflammation des esprits qui a lieu dans une maladie pestilentielle, qui doute qu’une substance de cette espèce à dose convenable, et devenue familière, ne pût réprimer et retarder, jusqu’à un certain point, cette autre inflammation qui croit insensiblement, qui semble venir pas à pas, et qui est le simple effet de l’âge? Mais en voilà assez, sur la translation des expériences.

Le renversement de l'expérience a lieu lorsqu'un fait étant constaté par l’expérience, on cherche aussi la preuve du contraire. Par exemple, les miroirs augmentent l'intensité de la chaleur; mais augmentent- ils aussi l'intensité du froid? De même la chaleur, en se répandant en tout sens, se porte toutefois plus volontiers de bas en haut ; le froid , en se répandant , se portet-il de préférence vers le bas? Par exemple, prenez une verge de fer, chauffcz-la à l’une de ses extrémités; puis redressez celle verge, en plaçant en bas la partie chauffée ; cela posé, si vous approchez la main de la partie supérieure, vous vous brûlerez aussitôt. Mais, si vous placez en haut la partie chauffée, et la main en bas, vous ne vous brûlerez pas si promptement. Actuellement, supposons qu’on chauffe toute la verge , et qu’on plonge l’une de ses extrémités dans la neige ou qu'on la mouille avec une éponge trempée dans l’eau froide; je demande si la neige ou l'éponge étant placée en haut, le froid se portera plus vite vers le bas qu’il ne se fût porté vers le haut si le corps refroidissant eût été placé en bas. De même les rayons du soleil se réfléchissent sur le blanc et s'éparpillent, au lieu qu’ils se rassemblent sur le noir. 11 faut voir si de même les ombres se dispersent sur un corps noir et se rassemblent sur un corps blanc. F.t c’est, comme nous le voyons, ce qui arrive dans une chambre obscure, où l’on fait entrer la lumière par un trou fort petit, et où les imagesdes objets extérieurs viennentse peindre sur un papier blanc, et nullement sur un papier

noir. De même on ouvre la veine du front pour adoucir les douleurs de la migraine ; ne pourrait-on pas scariGcr aussi tout un côté du ! crâne pour adoucir une douleur qui occupe toute la tête? Voilà ce que nous avions à dire sur le renversement de l’expérience.

La compulsion de l’expérience a lieu lorsqu’on pousse l’expérience jusqu'au point d’anéantir ou d’en faire disparaître totalement la vertu ; car, dans les autres espèces de chasses, on se contente de prendre la bête, mais dans celle-ci on la tue. Voici un exemple de compulsion. L’aimant attire le fer; tourmentez donc l’aimant ; tourmentez aussi le fer, de manière qu’enfln il n’y ait plus d'attraction. Voyez, par exemple, si l’aimant étant brûlé et macéré dans les eaux-fortes, il se dépouille totalement de sa vertu ou en perd la plus grande partie. Voyez au contraire si le fer, converti en safran de mars, ou en une substance connue sous le nom d’acier préparé, ou enfin dissous dans l’eau-forte, serait encore attiré par l’aimant. De plus, l'aimant attire le fer à travers tous les milieux que nous connaissons, soit qu’on interpose de l’or, de l'argent, du verre ; cherchez, cherchez bien, jusqu'à ce que vous ayez trouvé quelque milieu qui intercepte sa vertu, si toutefois il en est de tels. Éprouvez le mercure , éprouvez l'huile, les gommes , le charbon ardent , et toutes les autres substances qui n’ont point encore subi cette épreuve. De même on a inventé, dans ces derniers temps, certains instruments d’optique qui amplifient prodigieusement les plus petits objets visibles ; poussez-en l'usage aussi loin qu'il peut aller, en les appliquant, d’un côté, à des objets si petits qu'ils ne puissent plus servir à les rendre visibles , et de l'autre, à des objets si grands, que les images paraissent confuses. Pourrontils servir à apercevoir, dans l'urine, des molécules que sans ce secours on n’y eût jamais aperçues? Pourront-ils rendre visibles, dans les diamants qui paraissent bien nets et d'une belle eau , les bulles ou les petites taches, et faire voir sous un volume sensible les petits grains de cette poussière qui voltige au soleil, et qu’on objectait si mal à propos à Démoerile en prétendant que c’étaient là ses atûmes et les principes des choses? Pourraient-ils faire voir assez distinctement les parties d’une poussière quelque peu grossière, et composée de cinnabre

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et de ce ruse , au point qu'on distinguât ici un grain rouge, là un grain blanc; amplifier les grandes images , comme celle du nez , de l’œil , autant en proportion qu'ils amplifient les petites, comme celle d'une puce, d'un vermisseau ; faire paraître un tissu de lin, ou toute autre espèce de toile très fine, mais un peu claire , la faire paraître, dis-je , si remplie de trous qu’elle ait l’air d’un filet. Au reste, nous ne nous arrêtons pas à ces compulsions d’expériences, parce qu’elles sont presque hors des limites de l’expérience guidée, et se rapportent plutôt aux causes, aux axiomes et au nouvel organe; car partout où l’on peut établir une négative, une privative ou une exclusive, on commence déjà à voir jour à la découverte des formes. En voilà assez sur les compulsions des expériences.

L’applicalion d’une expérience n'en est qu’une ingénieuse traduction par laquelle on la transporte à quelque chose d’utile. En voici un exemple : chaque corps a son volume et son poids déterminés; l’or a plus de poids et moins de volume que l’argent. 11 en est de même de l’eau par rapport au vin. On tire de là une expérience utile qui consiste à emplir successivement et exactement de différentes matières une certaine mesure déterminée et à les peser avec la même exactitude. Par ce moyen l’on sait combien il y a eu d’argent mêlé avec l'or ou d’eau mêlée avec le vin , ce qui fut précisément l’tvjMiza (je l’ai trouvé) d’Archimède. Ainsi les chairs se putréfient plus vite dans certains garde-mangers que dans d’autres. Il serait utile de tirer de celte expérience un moyen pour discerner les différentes espèces d’air plus ou moins salubres, afin d’habiter de préférence les lieux où les chairs sont plus long-temps préservées de la putréfaction. One autre application qu’on en pourrait tirer, ce serait de distinguer les temps de l'année les plus salubres ou les plus pestilentiels; mais il est une infinité d’applications de cette espèce faciles à faire, pourvu que les hommes s’éveillent et tournent leurs regards tantôt vers la nature des choses, tantôt vers l’utilité de leurs semblables. Mais en voilà assez sur l’application des expériences.

La copulation de l’expérience est cette liaison et cet enchaînement d’applications qui a lieu lorsque telles choses, qui seules ne seraient pas utiles, sont rendues telles parleur réunion.

Par exemple, voulez-vous avoir des roses ou des fruits tardifs, vous parv iendrez à ce but en arrachant les boutons les plus précoces; vous obtiendrez Icmêmc effet en mettant les racines à nu et les laissant exposées à l'air jusqu'à ce que le printemps soit fort avancé, maïs plus sûrement encore en réunissant ces deux moyens. De même la glace et le nitre ont au plus haut degré la propriété de refroidir el mieux encore lorsqu'ils sont mêlés ensemble; mais c’est un point dont personne ne doute. Il pourrait cependant se glisser ici quelque erreur, comme dans toutes les expériences où l'on n’est point guidé par la lumière des axiomes ; par exemple, si l’on combinait ensemble des substances qui agissent de manières très différentes et qui semblent même se combattre.

Restent donc les hasards de l’expérience. Or, cette manière de faire des tentatives a quelque chose de déraisonnable et de fou ; car quoi de plus fou, à la première vue, que de tenter une expérience, non parce que la raison ou quelque autre fait vous y a conduit, mais seulement parce que rien de semblable n’a jamais été tenté. Il se pourrait pourtant que sous celte extravagance même se cachât je ne sais quoi de vraiment grand, je veux dire si l’on avait le courage de remuer, pour ainsi dire, toutes les pierres dans la nature ; car tous les grands secrets de la nature sont hors des sentiers battus et de la sphère de nos connaissances. Mais si la raison présidait à de tels essais, c'est-à-dire que si, tout en s’assurant que rien de semblable n'a jamais été tenté, on avait pourtant quelque raison puissante pour essayer, alors ces tentatives hardies auraient de grands avantages et pourraient forcer la nature à révéler son secret. Par exemple, lorsque le feu exerce son action sur quelque corps naturel, il arrive toujours l’une de ces deux choses : ou une partie de la su bslance s'exhale 'comme la flamme ou la fumée dans la combustion ordinaire), ou il sc fait une séparation locale de parties qui se portent à une certaine distance, comme dans les distillations où les parties fixes se déposent , lorsque les vapeurs, après avoir joué quelque temps, vont enfin se rassembler dans les récipients. Quant à la distillation dans les vaisseaux clos (car tel est le nom que nous pouvons lui donner), c’est ce qu’aucun mortel n’a encore tenté. Or, il est vraisemblable que si la chaleur, une fois em-

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prisonnée dans les limites d’an corps, était à mémo d’exercer toute sa force altérante et de jouer tout son jeu, comme alors il n’y aurait aucune déperdition de substance,' aucun dégagement de parties volatiles, alors enfin tenant ce protée de la matière pour ainsi enchaîné, garrotté, on le forcerait à se transformer d’une infinité de manières, pourvu toutefois qu’on eût soin de tempérer la chaleur en l'augmentant et l’affaiblissant tour à tour pour prévenir la rupture des vaisseaux ; car ce serait là une sorte de matrice semblable aux matrices naturelles, où la chaleur exercerait son action sans émission ni séparation de substance, si ce n’est que dans la matrice animale il y a de plus l'alimentation ; mais quant à la transformation, il parait que c’est à peu près la même chose. Tels sont donc les hasards de l'expérience. Au reste, il est encore, au sujet de cette sorte d'expérience, un avertissement à donner; c’est qu’il ne faut pas, pour quelque tentative où l’on aura échoué, se décourager tout-à-fail et perdre, pour ainsi dire, la tète. Les succès, il est vrai, sont plus flatteurs, on s'y complaît davantage; mais la plupart des tentatives, pour être malheureuses, n’en sont pas moins instructives, et ce qu'il ne faut jamais perdra de vue et que nous nous clTorçons perpétuellement d'inculquer, c’est qu’il faut s’attacher bien plus aux expériences lumineuses qu’aux expériences fructueuses. Voilà donc ce que nous avions à dire sur l’expérience guidée, laquelle, comme nous l'avons déjà fait entendre, est plutôt une sorte de sagacité, de flair de chien de chasse, qu’une véritable science. Nous ne dirons rien pour le moment du nouvel organe, et notre dessein n’est pas d’en donner ici un avant-goût ; car ce sujet étant sans contredit cc qu’il y a de plus grand en philosophie, nous nous proposons, moyennant la faveur divine, de composer sur cette matière un ouvrage complet.