CROISSE MENT

Quel était le conseiller de ce corbeau qui. durant une grande sécheresse, jetait de petits cailloux dans le creux d'un arbre, où il avait aperçu de l’eau , pour faire monter le niveau à portée de son bec? Qui a montré le chemin aux abeilles qu’on voit traversant les plaines de l’air comme un vaste océan et parcourant les champs fleuris, quoique fort éloignés de leurs ruches, puis revenant à leurs rayons? Qui a appris à la fourmi à ronger d’aboixl tout autour le grain qu’elle serre dans son petit magasin, de peur que ce grain, venant à germer, ne trompe ainsi ses espérances? Que si, dans ce vers de Virgile, nous arrêtons notre attention sur ce mot, extunderct, qui exprime si bien la difficulté de la chose; et sur cette autre expression, pauhtlim, qui en indique la lenteur, nous reviendrons précisément au point d’où nous sommes partis, c’est-à-dire aux dieux des Egyptiens, vu que jusqu'ici les hommes, pour faire des découvertes, n'ont fait que très peu d’usage de leur raison et n'ont en aucune manière employé pour les faire le secourîdc l’art.

En second lieu, une preuve de cela mêmeque nous avançons ici, pour peu qu’on approfondisse ce sujet , c’est la forme d’induction que propose la dialectique, et qui, selon elle, doit diriger l’entendement, lorsqu'il s’agit d’inventer ou de vérifier les principes , forme tout-àfait vicieuse et incompétente. Et tant s'en faut qu’elle ait le pouvoir d’achever l’ouvrage de la nature, qu'au contraire elle ne fait pour ainsi dire que la tordre et la renverser; car si, d’un œil pénétrant, on envisage la méthode qu’il faut suivre pour recueillir cette rosée céleste des sciences, rosée semblable à celle dont le poète dit :

Aerei mellis calcina dona 1 ,

puisque les sciences elles-mêmes sont extraites des faits particuliers, soit naturels, soit artificiels, comme le miel est extrait des fleurs des champs ou des jardins, on trouvera certainement que l’esprit abandonné à lui-même fait , en vertu ‘de sa force native, des inductions beaucoup plus parfaites que celle dont les dialecticiens nous donnent l'idée, attendu que conclure de la simple énumération des faits parti

(Il Le miel, cc doux présent des doux.

Virg. Georg. liv. |V, v. l, trad. de Hetille.

DES SCIENCES, LIV. V, CHAI'. II

culiers, lorsqu'on ne rencontre point de fait contradictoire à la proposition qu'on veut établir ( ce qui est la méthode ordinaire des dialecticiens), c’est tirer une conclusion très vicieuse. Et d’une induction de cette espèce, il ne peut résulter qu’une conjecture probable car qui peut s’assurer que, tandis qu’il n’envisage que d’un seul côté favorable à son opiniou les faits particuliers qu’il connaît ou qu’il se rappelle, il ne lui échappe pas quelque autre fait plus cache qui combat cette opinion? C’est comme si Samuel se fût contenté de voir ceux des fils d'Jsaacqui étaient à la maison et qu'on avait amenés en sa présence, et qu'il n'cûl pris aucune information au sujet de David qui était alors dans les champs. Cette forme d'induction, s’il faut dire la vérité tout entière, est si superficielle et si grossière qu'il semblerait incroyable que des esprits aussi pénétrants et aussi subtils que ceux qui ont tourné leurs méditations de ce cûlé-là aient pu la produire dans le monde, si l’on ne savait combien ils étaient pressés d’établir leurs dogmes et leurs théories, abandonnant les faits particuliers par une sorte de dédain et de faste mal placé, et surtout n’aimant point à s’y arrêter pendant un certain temps ; car ils ne se servaient de ces exemples et de ces faits particuliers que comme d'autant de licteurs et d’appariteurs, pour écarter la multitude et frayer le chemin à leurs dogmes , au lieu de les appeler, pour ainsi dire, au conseil dès le commencement, afin de ne rien arrêter qui ne fut conforme aux lois de la nature, et de bien mûrir leurs délibérations. Certes on ne peut se défendre d’une sorte d'étonnement religieux quand on voit que, dans les choses divines et humaines, on a suivi les mêmes traces qui conduisent à l’erreur ; car de même que, lorsqu’il s’agit de concevoir la divine vérité, on a peine à prendre assez sur soi pour redevenir, en quelque manière, enfant, c'est ainsi qu'à ceux qui ont déjà fait des progrès dans les connaissances humaines, ce modeste soin de relire et de remanier les éléments des inductions, et d’épeler, pour ainsi dire, à la manière des enfants, semble une occupation basse et presque méprisable .

En troisième lieu, quand on accorderait que les principes des sciences peuvent être établis à l'aide de l’induction qui est en usage, ou par le seul secours des sens et de l’expérience, Bacon.

il n’en serait pas moins vrai que, dans les choses naturelles et participantes de la matière, le syllogisme n'est point une forme assez exacte et assez sûre pour déduire les axiomes inférieurs. Tout ce qu’on peut faire par le moyen du syllogisme, c’est de ramener les propositions aux principesàl'aidedcs propositions moyennes. Or, celte forme de preuve ou d’invention doit avoir lieu dans les sciences populaires, telles que la morale, la politique, les lois, et même en théologie, puisqu’il a plu à la bonté divine de s’accommoder à la faiblesse de l'entendement humain. Mais si en physique, où il s’agit de lier la nature par les œuvres et non d'enlacer un adversaire par des arguments , on s’en tient au syllogisme, la vérité échappe des mains, attendu que la subtilité du discours ne peut jamais égaler celle des opérations de la nature ; en sorte que le syllogisme succombant tout-àfait, il faut en revenir à l’induction, mais à la véritable induction, je veux dire à l’induction corrigée, tant pour les principes les plus généraux que pour les propositions moyennes ; car le syllogisme est composé de propositions, les propositions le sont de mots, et les mots sont comme les étiquettes des notions. Or, si les notions mêmes, qui sont comme l'àme des mots, sont extraites au hasard et sans une méthode fixe, tout l’édifice croule de lui-même. Et il ne faut pas croire qu'on puisse, par un laborieux examen des conséquences des arguments ou de la vérité des propositions, réparer entièrement le mal , attendu que , comme disent les médecins, l’erreur est dans la première digestion, qui ne peut être rectifiée par les fonctions ultérieures. Ainsi, ce n’est pas sans des raisons paissantes et faciles à apercevoir qu’un grand nombre de philosophes, et quelques-uns même des plus célèbres, devenant académiciens et sceptiques, ont pris le parti de nier la certitude des sciences et des principes , prétendant que, sur ce point, on ne pouvait atteindre tout au plus qu'au degré de la vraisemblance et de la probabilité. Je ne disconviendrai pourtant pas que quelques-uns aient pensé que Socrate, lorsqu'il renonçait à toute certitude dans les sciences, ne le faisait que par ironie, et qu'en dissimulant ainsi sa propre science, il voulait en donner une plus haute idée, feignant d’ignorer ce qu'il savait afin de paraître savoir ce qu'il ignorait. Et même, dans la nouvelle académie,

DIGNITE El A(. CROISSE. MENT

dont Cicéron adopta les idées, ce n’était rien moins qu'avec sincérité qu’on défendait cette opinion de l'acatalepsie ; car ceux qui se distinguaient par leur éloquence ne manquaient pas de préférer ectte secte, afin de faire parade rie leur fécondité, en défendant le pour et le contre. Voilà comment ils s'écartèrent du droit chemin qu’ils devaient suivre pour aller à la vérité, se promenant, pour ainsi dire, dans les divers genres de connaissances et n’en faisant qu’un objet d'amusement. Il est certain néanmoins que quelques-uns par-ci par-là, dans l’ancienne académie et dans la nouvelle , mais beaucoup plusencore parmi les sceptiques, tenaient formellement et dans toute sa rigueur le dogme de l'acatalepsie. leur plus grand tort en cela était de calomnier les perceptions des sens , ce qui n’allait pas à moins qu’à déraciner toutes les sciences. Or, quoique les sens ne nous trompent que trop souvent ou nous laissent en défaut, ils peuvent néanmoins, à l'aide d’une certaine industrie, suffire pour les sciences; et cela non pas tant par le moyen des instruments ( quoique cela même puisse être de quelque utilité), mais à l’aide d’expériences de telle nature qu’à des objets trop subtils, qui échappent aux sens, soient substitués des objets de même espèce sur lesquels les sens puissent avoir prise. Mais ce qui peut se trouver de défectueux dans cette partie, ils devaient plutôt l'imputer tant aux erreurs de l’entendement qu’à l’esprit de rébellion qui fait qu'on ne veut pas s'assujettir aux choses mêmes, et l’attribuer aussi aux mauvaises démonstrations et à ccs fausses règles d’après lesquelles on veut raisonner et tirer des conclusions des perceptions des sens. Quand nous parlons ainsi, ce n’est pas (tour déprécier l'entendement ou pour engager à abandonner l’entreprise , mais bien afin qu’on tâche de préparer et de fournir à l’entendement de puissants secours qui le mettent en état de surmonter les difficultés des sciences et l’obscurité de la nature; car il n’est point d'homme qui ait la main assez sûre et assez exercée pour être en état de tirer une ligne bien droite, ou de tracer un cercle parfait, à l’aide de cette main seule , et c’est pourtant ce qu’il n’aurait pas de peine à faire à i’aidc d’une règle et d’un compas. C'est à ce but-là même que tendent tous nos efforts: ce sont des instruments de cette espèce que nous préparons. Nous voulons, par ce moyen, met -

Ire l’esprit au niveau des choses mêmes. Notre vœu est d'inventer un certain art d’indiquer t . de diriger, qui serve, soit à découvrir les autres arts et leurs axiomes, soit à les produire à la lumière, car nous ne sommes que trop fondés à décider que cet art est à suppléer.

Or, cet art de l'indication ( c’est le nom que nous lui donnons) a deux parties; car l'esprit, en profitant des indications, marche, ou de certaines expériences à d’autres expériences, ou des expériences aux axiomes, qui eux-mêmes ensuite indiquent de nouvelles expériences. Quant à la première de ccs deux parties, nous la qualifions d’expérience guidée, et nous donnons à la seconde le nom d'interprétation de la nature ou de nouvel organe morum organum). La première, comme nous l'avons déjà fait entendre en passant, ne peut être regardée comme un art , comme une partie de la philosophie ; c’est plutôt une sorte de sagacité ; et c’est pourquoi nous l’appelons quelquefois tachasse de Pan (en empruntant ce nom à la fable). Cependant, de même qu’un homme, lorsqu'il se transporte d'un lieu à un autre, peut marcher de trois manières , car ou il va tâtonnant dans les ténèbres, ou, y voyant peu lui-même, il se laisse conduire par la main , ou il se sert d'une lumière pour éclairer sa marche ; de même, lorsque l'on tente des expériences de toute espèce, sans suite et sans méthode, ce n’est là qu’un pur tâtonnement ; mais lorsqu'on fait des expériences avec un certain ordre et une certaine direction, c’est alors comme si l'on était mené par la main. Or, c’est cela précisément que nous entendons par expérience guidée ; car pour ce qui est de la lumière même, qui est le troisième point, c’est de l’interprétation de la nature et du nouvel organe qu’il faut la tirer.

L’expérience guidée, ou la chasse de Pan, traite dcsdilTérentesmanièresde faire des expériences. Comme nousavons décidé qu'elle manquait, et que d'ailleurs ce n’est pas là une de ces choses qu'on puisse saisir au premier coup d’œil, nous allons en donner quelque idée, suivant notre coutume et conformément à notre plan. Les principaux procédés de la méthode expérimentale sont les suivants : variation de l’expérience, prolongation de l'expérience, translation de l’expérience, renversement de l’expérience, compulsion de l'expérience, ap plication de l'expérience, copulation de l’expe-

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rience, enfin hasards de l’expérience. Or, Ions les procédés doivent s’arrêter cn-deçà du point où commence la découverte de tel ou tel axiome. Or, l'autre partie, qui traite du nouvel organe, réclame toute opération où l’esprit marche des expériences aux axiomes, ou des axiomes aux expériences.

La variation de l’expérience peut avoir lieu: t°par rapport à la matière; je veux dire, quand une expérience déjà connue, mais où l’on s'est presque toujours attaché à une certaine espece de matière, est tentée sur d’autres matières analogues aux premières. C’est ainsi que , pour la fabrique du papier, on n'a encore fait d'essai que sur le linge, et point du tout sur les tissus de soie, si ce n’est peut-être à la Chine, ni sur les matières filandreuses composées de soies et de poils d’animaux, dont on fabrique ce que nous appelons le camelot, ni enfin sur les tissus de laine et de coton, ou sur les peaux, bien que ces trois espèces de matières, comparées avec les premières, puissent paraître trop hétérogènes; aussi seraient - elles peut-être moins utiles, employées seules que mêlées avec les premières. De même la greffe sur les arbres à fruit est en usage, mais la greffe sur les arbres sauvages a été rarement tentée. On dit pourtantque forme, enté sur un autre orme, donne de très belles feuilles et un ombrage admirable. La greffe des plantes à fleurs est aussi fort rare ; cependant on a commencé à l’essayer sur les roses musquées, qu’on a greffées sur des roses communes, et cet essai a réussi. Nous rangeons aussi parmi les variations dans la matière les variations d’une partie à l’autre du sujet. Nous voyons, par exemple, qu’un rejeton inséré dans le tronc d’un arbre pousse mieux que si on l'eut mis dans la terre. Une graine d’oignon, insérée dans la tête d’un autre oignon , ne germerait-elle donc pas mieux que mise simplement dans la terre? Or, ici la variation consiste à substituer la racine au tronc, en sorte que c’est une sorte de greffe dans la racine. 2° La variation (tout avoir lieu dans la cause efficiente. Par exemple, l'intensité de la chaleur des rayons du soleil est augmentée par le moyen des miroirs brûlants, au point d'enflammer des matières très combustibles ; je demande si l’action des rayons de la lune ne pourrait pas, à l’aide de ccs mêmes miroirs, être augmentée au point de produire un faible