LIVRE TROISIÈME. 2o

parée du continent par la violence des eaux, alors que le Pont-Euxin, brisant de puissantes digues, s'ouvrit le passage de la mer nommée depuis Hellespont, pour verser une partie de ses eaux dans la Méditerranée. Ces créations d'une civilisation antérieure sont-elles une histoire vraie tirée d'anciennes traditions, ou sont-elles une savante allégorie pour exprimer par de belles images le noble l)utdes sociétés humaines? La sibylle dont je vous ai dit la mort ne faisait que des récits de désolation, qu'elle a emportés avec elle dans les ténèbres où elle a enfoui ses derniers instants. Si nous avions , noble Evandre, à nous occuper de la plus noble science des temps primitifs, j'aurais à vous entretenir de certaines doctrines des sanctuaires cabiriques ; selon eux le monde des essences a précédé le monde des substances, et ce fut là le commencement des choses. Quoi qu'il en soit, ces prêtres disaient beaucoup, et savaient plus encore qu'ils ne disaient. Dardanus, assure-t-on, subit l'expiation des mystères cabiriques ; et c'est à ce prix que sa race n'a pas été abolie. Orphée adoucit la rigueur des épreuves, ou peut-être les institua, car toujours les voiles s'épaississent surlesorigines. On se réfugie à l'ombre d'un grand chêne, et nul n'a vu le gland ignoré qui la produit: quelquefois un orage déracine le chêne altier, quelquefois il grandit plus len-

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U'inciit (juo les institutions luiinaiiios, et il leur suivit. Hoi do la colline canrc, je ne puis rien affirmer; je n'ai assisté (jn'à une sorte de tliéopliani(*, oii sont rappelées les tristes aventures de Persépiione et celles d'Eurydice, U'aduites en lauj^a^re synil)oli(|ue. Moissons dorées, nêtes-vous pas reniblènie de la vie à venir? Dans ce lieu tout ra])pelle la douleur et les bienfaits d Orphée.

w Toutefois il est permis de penser que s il eût j)u rendre la science vuljjaire, comme on croit tpi'elle l'est en Crète, le héros niaj^nanimc n'aurait point hésité à promul{juer les mêmes lois pour tous. Une haute prévision lui avait appris que l'humanité, la poésie, la philosophie, les arts, ainsi que la (gloire, noble prix du génie , sont choses plébéiennes : cette prévision, Évandre, est fondée sur la connaissance de la nature intime de notre être, sur la contemplation de l'ordre et de lenchaînement des destinées de ce monde sublunaire.

« Les prêtres de la Samothrace me firent aussi part de leurs conjectures sur l'origine inconnue d'Orphée. Les uns le disent fils de la muse Calliope; d'autres le font naître d'un fils d'Atlas. Quelques uns le croient né dans la Scythie, région de l'exil et du silence , et pensent que son berceau fut merveilleusement apporté à Lébethra, dans la Thrace, où il devait instruire les hommes. On dit aussi que