DEUXIÈME PARTIE. 3S

considérations. Sans toutefois chercher d'abord à sonder tous les jugements de Dieu, de ce Dieu qui ne cesse de veiller sur les sociétés humaines, ils ne craignirent point d'aborder ces questions redoutables qui peuvent épouvanter la foi des faibles, et ([ue les forts ne discutent qu'avec tremblement. N'est-ce pas en effet le moment de les examiner lorsque, par l'anéantissement de toutes les traditions anciennes, rien ne semble plus exister que dans l'avenir? D'ailleurs, dans sa longue solitude et dans le délaissement de ses facultés , le Régicide avait de lui-même pénétré déjà bien avant, par la pensée, dans ce que les lois primitives de la société ont de plus intime et de plus indestructible. Ce fut donc une heureuse distraction pour lui de s'abandonner à des entretiens si relevés. Il y était préparé et par les inclinations naturelles de son esprit et par ses douloureuses méditations. Toutes les théories des philosophes , toutes les croyances imposées par les religions diverses furent approfondies avec calme. Ce qu'il y avait d'analogue ou d'opposé dans des données si différentes entre elles fut apprécié. Le régne du trouble et de la passion était passé , et le remords lui-même faisait taire pour un instant ses serpents endormis. On eût dit que le Régicide régénéré par le saint ascendant des deux apôtres n'avait conservé le souvenir de son crime que comme le souvenir

S8H î;[iomme sans nom.

trunc faute commise dans une autre vie déjà expit-c ; tant la religion sait produire de calme et de paix !

Les deux apôtres ne s'en tinrent point là, car ils voulaient que ce calme et cette paix subsistassent après eux. Audacieux peut-être jusqu'à la témérité, ils osèrent descendre au fond même de l'abyme où était tombé le Ré(jicide, pour se perdre et se sauver avec lui. Ils se firent son complice, comme le divin Réparateur de la nature bumaine s'était fait le pécbé. Ils se portèrent ses (j^arants corps pour corps, auic pour ame; ils crièrent avec lui: «Nous voici, Sci- (jneur, tout couverts du sang du juste! » Le Régicide saisi d'épouvante les conjurait de ne pas se placer ainsi sous le terrible rocher de la vengeance. « Ah ! repoussez-moi , disait-il , comme Néron fut repoussé des initiations d'Eleusis. Ce parricide, quoique protégé par la pourpre royale, la Pythie de Delphes ne l'avait-clle pas mis déjà au rang des Alcméon et des Oreste? La justice passe avant la pitié. >' «Oui, oui, répondaient les deux prêtres, la justice passe avant la pitié ; mais nous avons appris que la pitié quelquefois est la justice. Ne savez-vous pas que Constantin, exclus de l'initiation dans tous les temples du polythéisme , put se réfugier enfin dans l'expiation chrétienne? La croix du Christ est plus forte et plus miséricordieuse que tous les dogmes philosophiques, plus que toutes les traditions rcii-