DEUXIÈME PARTIE
gieuses répandues dans le monde. Lorsque saint Ambroise arrêta Théodose sur le seuil de l'église de Milan, il ne l'arrêta que pour donner à ce grand empereur le temps d'être, par la pénitence, purifie du massacre de Thessalonique. "
Revenus ensuite à plus de calme, et pour justifier leur ardente charité : « Sans doute, disaient-ils, sans doute il n'est pas donné à la créature , réduite aux faibles ressources de son intelligence bornée, il ne lui est pas donné de s'avancer bien avant dans les voies de l'intelligence incréée; mais enfin, par ce qu'il y a d'extérieur et d'apparent , n'est-il pas permis de présumer que le représentant suprême de la société doit éprouver le sort de la société elle-même? La gloire et les triomphes de la société sont la gloire et les triomphes de celui qui la dirige. Ils plient aussi sous le poids des mêmes adversités. Les dynasties et les sociétés n'ont-elles pas une même existence, une existence parfaitement identique? Elles sont nées en même temps, faut-il s'étonner de ce qu'elles subissent la même mort? S'il n'en était pas ainsi, comment, dites-moi, comment le juste vous aurait-il été livré? Dieu ressemble quelquefois au destin pour la direction des affaires humaines. On pourrait peut-être affirmer que les lois de la société sont inflexibles, inévitables, fatales ; qu'elle ne dévie jamais dans sa marche progressive ou dans sa dé-
iijo i;il()M.ME SANS NOM.
cadence; <|ije pour sa conservation, aussi bien que ])oui- les difFérentes transformations qu'elle doit subir par la raison même de ses })rogrès, sa liberté est sans analof^ieavec la liberté morale de riiomme. On pourrait peut-être affirmer enfin (|ue lappréciation des actes de la société doit avoir d'autres régies que celles des actions de l'homme , et que ces régies nous sont inconnues; elles reposent dans le secret des conseils éternels. »
" Ah ! je le vois, disait le Régicide, je le vois, ce qu'il y a d'irrémissible dans mon crime, vous voulez, pour m'absoudre, le rejeter sur la rigueur des événements, sur la force irrésistible des circonstances. Non, non, je ne veux point dune pareille amnistie! Celle-là, j'aurais pu l'obtenir sous tous les gouvernements qui ont précédé le retour du roi. ()ue dis-je? n'aurais-je pas pu me glorifier de mon attentat, et me faire un titre de mon ignominie? Ah! du moins j'ai refusé tout salaire, et je n'ai point reçu le prix du crime. >>
«c Insensé, répondirent les prêtres, insensé, qui vous a dit que nous voulions vous ôter le mérite du repentir? ce mérite, pour Ihomme, surpasse qucl- ([uef(HS celui de l'innocence même. Etdaillcurs (jui vous a fait juge dans votre propre cause? rour([uoi refuseriez-vous le bienfait de la réconciliation; et de (picl droit discuterie/-vous les conditions de
