DEUXIEME PARTIE

présente , sur cette importante controverse qui a été émue au sujet de la croyance en l'immortalité de la me chez le peuple hébreu. L'étude de la législation toute typique, et de l'histoire toute figurative de ce peuple extraordinaire, ne pourrait-elle pas conduire à affirmer que l'accomplissement des préceptes qui s'appliquaient à la loi morale procurait des récompenses dans l'autre vie , et que les promesses temporelles ne s'appliquaient qu'à la loi de l'extérieur de la religion , aux pratiques cérémonielles destinées à passer? Cela s'expliquerait par la raison que le culte, tout national, était aussi le symbole de l'institution politique.

Il ne faut pas oublier que les Hébreux sortaient de chez un peuple où était établi le culte des morts, qu'ils marchaient au milieu de nations nécromanciennes, c'est-à-dire au milieu de nations qui avaient abusé du dogme de la résurrection des morts , et que Moïse devait travailler à les préserver des contagions superstitieuses.

Dieu défend de faire des images ou des représentations de lui-même , pour éviter l'idolâtrie. C'est par la même raison que le législateur est tellement circonspect sur l'immortalité de lame, autre dogme qui donne lieu à une autre sorte d'idolâtrie.

Ce dogme toutefois était implicitement reconnu par toute la loi ; il ressortait de toutes les traditions :

>i> PALÏNGÉNÉSÏE SOCIALE.

le nom de Dieu qui, dans la Langue du peuple hébreu , exprimait le nom du seul être inconditionnel , de l'existence absolue, nécessaire, continue et sans fin , avait imprimé ses liantes prérogatives au verbe par lequel l'homme exprimait à son tour le sentiment de l'existence; ce verbe se refusait à rendre L'idée du présent, toujours passager, et avait besoin d'avoir recours à un temps compose du passé et du futur.

Je ne veux cependant point nie briser contre l'autorité du grand nom de Bossuet. J'avoue même que sa pensée si rigoureuse, et j'oserais dire si hautaine, pourrait recevoir des explications favorables à mes propres idées ; et je ne saurais m'engager dans cette discussion, quel que fût l'intérêt qu'elle devrait présenter. Le peuple hébreu, comme nous venons de le dire, image et type de tous les peuples , le peuple hébreu , qui était tenu de conquérir une patrie, était-il tenu de conquérir aussi le dogme de l'immortalité? Mais du moins pouvait-il s'y élever de lui-même, puisque dès l'origine il ne fut point soumis à cette forme initiative qui, par-tout ailleurs , a distingué le plébéien du patricien '. L'abbé Fleury le fait noble tout entier; car en effet il était sorti tout entier de la maison de servitude. Bossuet paraît donc avoir méconnu le caractère de cette antique émancipation.

Au temps de Constantin , il y eut d'autres Bos-