DEUXIEME PARTIE. 2i

suet, qui s'alarmèrent du progrès (jue faisaient les sciences primitives. La limite redoutable de l'orthodoxie fut posée, et scellée par le sang. La théocratie releva sa tète puissante. Toujours les analogies se présentent à mon esprit. Et je dirai encore ici qu'au temps de Constantin, le genre humain n'était pas assez préparé pour la pleine émancipation chrétienne, dont il fut cependant si près.

On a pu entrevoir la pensée première de la Ville des Expiations; c'est celle que j'ai attribuée plus haut à la Providence elle-même, dans rétablissement de toute société humaine, de mettre une sauvegarde à la liberté de l'homme, lorsqu'il l'a compromise; de venir à son secours par une nouvelle épreuve, lorsque les autres épreuves n'ont pas suffi; de le soustraire au mauvais destin sous lequel plient ses facultés qu'il n'a pas su diriger pour l'amélioration, pour le perfectionnement, but suprême et définitif du Dieu qui l'a fait primitivement à son image, et qui ne veut pas que cette image auguste reste profanée. Ajoutons une dernière réflexion plus spéciale. Enfin cette ville, comme toutes les cités primitives, est fondée sur l'antique droit d'asile, droit qui fit la ville bâtie par Gain, comme il fit le Theseum d'Athènes, comme il fit la ville bâtie par Romulus.

Mais, pour tout résumer en un mot, la pensée universelle qui préside à la Ville des Expiations,

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c'est la pensée généreuse, chrétienne, de substituer, clans la société actuelle, 1 initiation à la gêne et à l'infamie, l'épreuve au châtiment, la charité à la solidarité. Cette pensée, que sans doute la Providence ma inspirée, servira, je l'espère, à nie faire pardonner la témérité de quelques unes de mes in-

vestigations.

Ainsi la pensée toute miséricordieuse des divers régimes pénitentiaires, cette pensée qui est ellemême un progrès, dès l'origine, sera frappée de désuétude.

Les méchants des prisons et des bagnes ont entre eux un code qui les régit seul , auquel ils obéissent aveuglément, à l'insu de la puissance qui les punit : tant est grand l'instinct social et le besoin de loi ! Platon avait déjà fait la remarque de cette disposition des malfaiteurs à se réunir en corps de société. Certaines institutions de l'Egypte, qui ont excité l'étonnement des historiens, trouveraient ici une explication naturelle; mais je préfère la renvoyer au lieu où je pourrai lui donner les développements nécessaires. Je dois rester quant à présent dans les données les pins générales. Les malheureux qui, au milieu de nous, sont hors d(s lois «juils ont violées, rentrent sous d'autres lois qu'ils