PREMIÈRE PARTIE

de la déchéance? La prospérité corrompt, les empires périssent dans le luxe et la mollesse.

Sitôt que le genre humain pourra être heureux sans danger, il le sera, car Dieu veut qu'il soit heureux. La prospérité, l'aisance, auront moins d'inconvénient à mesure que le sentiment moral sera plus développé. La gloire à son tour aura moins d'inconvénient aussi à mesure que les sympathies sociales auront atténué" l'égoïsme. La sainteté sera la conséquence de la réhabilitation. Toutefois n'oublions jamais que toute la destinée humaine n'est point contenue dans la vie actuelle.

lies grands orages politiques modifient en terreur ceux qui y assistent, ceux qui sont nés en leur présence; de même les grandes catastrophes du globe ont laissé d'ineffaçables empreintes dans l'esprit des peuples. Les épouvantes produites par les traces du déluge, les tremblements de terre, les inondations , les volcans , les fléaux de tous genres , les

guerres sans pitié, les exterminations, l'incendie et le sac des villes, premières épreuves de l'initiation générale. L'horripilation qui saisit les hommes dans les jours d'angoisse, dans les temps de crise, et qui les rend comme insensés , enivre pour longtemps les imaginations. Et à cette autre extrémité, l'excès du malheur, sans la vertu de la promesse, amènerait encore la dépravation.

7o PALINGÉNÉSIE SOCIALE.

C'est une vive secousse qui produit l'homme progressif} c'est une vive secousse qui produit l'esprit humain.

Le gouvernement immédiat de la Providence; puis l'émancipation, mais sous la condition d'une loi inconnue et mystérieuse. Souvent la Providence ressaisit les rênes.

Ainsi donc le calme endort l'esprit; le trouble le réveille: les grands hommes sont les produits de révolutions agitantes ; le génie naît dans le sang et dans les larmes.

L'éducation du genre humain est pénible : il faut qu'il mérite; il faut qu'il se fasse lui-même; il faut qu'il expie.

Le genre humain, tel qu'il est à présent, tel qu'il est depuis les temps que Varron appelait certains, est dans un état dont il nous est facile de suivre la marche et les progrès. Cet état est constaté par les déductions historiques jusqu'au point où l'histoire elle-même se réfugie derrière un nuage. Nous poursuivons encore le cours des destinées humaines jusque derrière ce nuage; mais enfin elles nous échappent, ,1'ai dit déductions historiques, et ce n'est pas sans dessein que j'ai employé cette expression. En effet, à mesure que le genre humain nous est mieux connu , à mesure que ses lois se développent, nous refaisons son histoire.