DEUXIÈME PARTIE

rents genres. Je citerai deux laits seulement entre tous ceux qui seraient à ma disposition. Dans un traité avec la Macédoine on trouve des clauses favorables aux habitants d'Ilion , parcequ'Ilion est considéré comme le berceau de la race romaine; et lorsque les Scipions, quinze ans après, passent l'IIellespont, le consul va offrir un sacrifice dans l'antique citadelle d'Ilion. Toutefois il paraît certain que le culte de Vénus était inconnu sous les rois. Ce n'est point ici le lieu de chercher à fixer les diverses phases du mythe romain.

Pour bien comprendre à quel point Rome a été long -temps privée de ces sortes de chants nationaux, dont rien ne peut remplacer les imposants témoignages, et qui, par-tout ailleurs, chez les peuples anciens, ont été une histoire vivante, transmise dâge en âge, il faudrait d'abord bien comprendre ce que fut l'état des plébéiens, ce que fut l'énergique institution du patriciat, dans les trois premiers siècles. Gardons -nous de croire néanmoins que les documents aient absolument manqué; car, s'il en était ainsi, nous n'aurions aucun espoir de parvenir à quelque certitude à cet égard ; mais, comme je l'ai déjà dit, je dois m'abstenir quant à présent d entrer dans tous ces détails, puisque nous devons spécialement explorer les véritables sources de l'histoire romaine.