INTRODUCTION XIII

personne de l'empereur régnant, caractériser le rùle de l'empereur romain en général dans le drame sanglant des persécutions. Ce rôle était celui d'un dieu rival et jaloux, qui punissait dans les chrétiens les renégats de sa divinité, et proscrivait dans la religion chrétienne un culte qui n'était pas le sien. Rendre à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu, telle était la formule chrétienne. C'était aussi celle des empereurs. Seulement, comme ils se prétendaient à la fois Césars et dieux, ils voulaient qu'on leur rendit tout, et rien à Jésus-Christ. De là, cette lutte trois fois séculaire qui eut pour résultat immédiat la mort de vingt millions de chrétiens, et pour résultat final la mort de l'empire.

Le martyre de sainte Cécile hâta plus que tout autre la chute de cette théocratie païenne et impériale, la victoire du Christ et de l'Église. Son retentissement s'est prolongé à travers les siècles ; je serais heureux que cet écrit en fit connaître les merveilles à quelques âmes de bonne volonté. Puisse cette grande et aimable sainte bénir l'œuvre et l'ouvrier ! Puisse-t-elle faire servir l'un et l'autre à sa gloire, ou plutôt à celle du Dieu vivant et unique qu'elle aima tant en ce monde et dont elle jouit au sein de la bienheureuse éternité !

Les Nouettes, octobre 1867.

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