SCENE I

La mascarade des Inns of Court (1).

UN HOMME DE L'AVANT-GArxDE

Place ail Maréchal de la Mascarade !

PREMIER CITOYEN

Que penses-tu de celte gracieuse mascarade, qui, semblable au matin sortant de l'ombre de la nuit, change la nuit en jour, et Londres en un lieu de paix et de joie ?

SECOND CITOYEN

Et l'Enfer en Ciel ! Huit années sont passées, qui ressemblent à des heures, depuis le jour où, dans cette rue populeuse , je foulais au pied une herbe verdoyante sous la pluie d'été ; car le rouge fléau tenait ses états dans ce palais où maintenant règne cette vanité. Neuf ans encore, et les racines en seront rafraîchies par le sang de la guerre civile, et je remercie la miséricorde du Ciel outragé de ce que le péché et les crimes aient blessé, comme le cri d'un orphelin, la patience de l'oreille du grand Vengeur.

UN JEUNE HOMME

Cependant, Père, c'est un heureux spectacle à voir» beau, innocent, et que Dieu ni les hommes n'interdisent» C'est comme la brillante procession de visions célestes

(1) Ecoles de Droit.

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dans un rêve solennel, d'où Ton s'éveille comme d'un paradis, et où l'on puise une nouvelle force pour fouler les épines de la vie. Si Dieu est bon, pourquoi cela serait-il mal ? Et si cela n'esl pas mal, n'est-ce pas tirer un poison intempestif des fleurs qui fleurissent si rarement dans ce stérile monde ? Oh ! lue ces pensées amères, qui rendent le présent aussi sombre que l'avenir !

Maintenant que l'Avarice et la Tyrannie, la Crainte vigilante et la Conspiration aux yeux toujours ouverts, gisent endormies comme au seuil de rii,nfer ; et que toutes les agréables pensées veillent pour adorer Celui qui dispense la joie avec son propre don.

SECOND CITOYEN

Que tu es jeune dans cette vieillesse du temps ! Que tu es vert pour ce monde grisonnant! Peux-tu discerner les signes des saisons, et ne pas apercevoir un symptôme de changement sur celte scène théàliale, où lu n'es pas un spectateur, mais un acteur? Ou es-tu une marionnetle mue par un fd ? Le jour qui point eu feu mourra en ouragans, quand même midi serait calme. Pour moi, le voyage est fait ; avant que le tourbillon s'éveille, j'aurai trouvé l'hôtellerie de l'éternel repos ; mais toi, tu dois encore voyager sous cet air inch'menl.

Drape ton vieux manleau autour de tes é|»aules, n'abandonne pas la route large, et plane «'l battue, (pioi<pu' aucune (leur n\ soinie sur la poussière foulée, pour les sentiers de violettes du plaisir.

Ce (Charles I"'' s'est levé semblable au soleil de l'éMpù-

noxe :iii milini de v;t|i(urs. à iiiivcis le sinistre voile

des(ju»'lles (lardant sa funeste iiiMuence il a |tu atteindre

la hauteur de son midi ; il doit en descendre en déclinant au milieu des ténèbres du conflit des ouragans, pour aboutir à l'humide extinction et à la nuit finale.... Puis vient Tapostat Strafford , dont tous les titres [sont] d'avoir marmotté des aphorismes empruntés à Machiavel et à Bacon ; et, si Judas a été aussi imprudent et aussi audacieux que lui

PREMIER CITOYEN

Celui-ci est l'archevêque (1).

SECOND CITOYEN

Dis plutôt le Pape. Londres sera bientôt sa Rome ; il s'avance comme s'il marchait sur des têtes d'hommes. Ses regards sont altiers, comme ceux dun homme ivre de sang et d'or ; à son côté marche la femme de Babylone, invisible, et avec elle, comme avec son ombre, l'adultère mitre ! Il est uni à elle dans le péché, qui change le lait de la miséricorde du Ciel en vengeance.

TROISIÈME CITOYEN levant les yeux

Bon Lord ! Il pleut sur lui! ..... Au milieu de ses dames, marche la reine Papiste, comme si ses pieds délicats méprisaient notre terre anglaise. La chananéenne Jézabel ! Je voudrais être un chien pour pouvoir la déchirer avec mes dents ! Voici le vieux sire Henry Vane, comte de Pembroke, lord Essex, et le lord Keeper Coventry, el dautres qui ont abâtardi leur race anglaise, en partageant leurs dignités avec des papistes, des athées, des tyrans et des apostats. Quand les hommes de loi se masquent, il est temps pour les honnêtes gens d'arracher le masque à leurs desseins.

(1) Laud, archevêque de Canterbury.

Rabbe. III. - 17

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Excellente saison pour les masques que celle-ci ! Quand Anglais et Protestants devraient être assis . . . •• la poussière sur leurs têtes déshonorées, pour détourner le courroux de celui dont le fouet se fait sentir pour les grands péchés qui ont attiré du Ciel... et la ruine étrangère. Le reste des saints martyrisés à Rochefort a été abandonné par leurs perfides alliés à cet idolâtre et adultère bourreau Louis de France : le Palatinat est perdu....

Entrent LEIGHTON, qui a été marqué au visage, et IIASTWICK.

Se pourrait-il ? Est-ce toi ?