II AVANT-PROPOS

classées dans l'ordre qui nous a paru se rapprocher le plus de l'ordre chronologique, prenant pour point de départ VABC des doubles, dont un manuscrit est daté de 145 1, et pourpoint d'arrivée Le Dj'alog-ue du Crucejix et du Peleriu, composé en Palestine au cours d'un voyage où le poète devait trouver la mort (i486). Nous avons exposé dans des notices placées en tcte de chaque pièce les raisons qui nous ont paru justifier Tordre adopté ; nous y avons joint tous les renseignements littéraires et bibliographiques que nous possédons. La vie du poète ne nous étant guère connue que par ses ouvrages, nous avons cru préférable de n'en parler qu'au commencement du tome II.

La forme de ce petit poème est plus intéressante que le fond.

On rencontre fréquemment dans la poésie du moyen âge des pièces de vers dont les strophes commencent par chacune des lettres de Talphabet, depuis A jusqu'à Z : telles sont, par exemple, au xni'' siècle, les prières à la Vierge intitulées L'A B C Nostre Dame et L'A B C Plante Folie, tel est à la fin du xv= siècle Le Cotigié pris du siècle séculier de Jacques de Bugnin. Mais, sauf erreur, aucun de ces poèmes ne présente la particularité de L'A B C des doubles : dans ce dernier, les vingt-trois lettres de l'alphabet ne se trouvent pas au commencement des vers ou des strophes ; ce sont les mots « équivoques )) eux-mêmes qui commencent tour à tour par ABC.

Par l'expression « des doubles », Guillaume Alexis veut parler de vers rimant deux par deux, ou, comme on disait alors, « de lignes coupletes ». Le mot d'ailleurs est à double entente. Aux vers 12 et i5, Guillaume Alexis parle des hommes « doubles », c'est-à-dire

des hypocrites, qu'il oppose aux hommes « simples », de sorte que le titre ABC des doubles pourrait à la rigueur s'entendre de deux façons : A B C en vers rimant deux par deux, ou A B C contre les hommes « doubles ». Remarquons que Guillaume Alexis n'a pas tenu rigoureusement son engagement de composer des vers « doubles » et qu'il a fait rimer trois par trois les vers suivants : 423-4-5, 444-5-6, 45 1-2-3, 464-5-6, 485-6-7, 514-5-6, 529-30-1, 610-1-2, 61 3-4-5, 626-7-8, 635-6-7, 694-5-6,729-30-1, 742-3-4, 763-4-5, 768-9-70, 777-8-9, 780-1-2, 891-2-3, 922-3-4, 963-4-5, 984-5-6, 991-2-3, 998-9-1000, IOOI-2-3, 1056-7-8, 1141-2-3, 1 156-7-8, 1281-2-3.

Le poème tout entier est en vers « équivoques ». Ce genre de vers, qui eut une si grande vogue à la fin du xv« siècle et au commencement du xvi^, se rencontre au xni^ siècle assez fréquemment déjà. La belle Complainte de Jérusalem contre Rome qu'à publiée M. E. Stengel ', est tout entière en rimes très riches, très souvent équivoquées :