LE BLASON

Le Blason de /attises amours est de tous les ouvrages de Guillaume Alexis le plus connu : il a eu l'honneur insigne d'être imité par La Fontaine, ce qui suffirait pour le préserver de l'oubli. Il a d'ailleurs des mérites propres qui lui assurent une place à part parmi les productions de la littérature française au xv= siècle. Ecrit d'un style alerte et vif, le Blason de Guillaume Alexis fait un heureux contraste avec tant de poèmes, prétentieux et lourds, des Pierre Michaut, des Meschinot, des Georges Chastcllain, des Molinet, des Crétin et d'autres « rhétoriqueurs « de même espèce. Par ses qualités d'esprit et de clarté, le bon moyne de Lire, qui s'intitule lui-même « un homme plaisant entre mille », nous fait plutôt songer à Clément Marot. Son poème a de plu§ l'avantage, rare au xv^ siècle, d'être de dimensions modestes. Alors que « le bien et le mal des femmes » sont exposés dans d'interminables œuvres de quinze à vingt mille vers, mal écrites et mal ordonnées, Guillaume Alexis a su se borner. Il a dédaigné les innombrables arguments, théologiques, juridiques et

autres, invariablement invoques par les défenseurs et les détracteurs du sexe féminin ; il n'a pas voulu composer, à propos des femmes, une histoire universelle, ni montrer sa science en énumérant tous les noms propres de la Bible. Il avait une idée et il a su s'v tenir. Il s'élève, ce qu'avaient fait avant lui bien d'autres moralistes, contre la conception qu'on avait de l'amour au moyen âge. contre l'amour adultère. L'amour hors du mariage était regardé comme le seul possible par les chevaliers, « mignots et frisques ». Gerson déjà avait vivement blâmé ce qu'il appelle « Folle Amour » : « Et quoy que dient aucuns fols oultraigeux et dampnez hommez que ung chevalliers ne vault riens se il n'est amoureux de Foie Amour, c'est faulcement et villainement dit et blasfemé contre Dieu. » C'était aussi l'avis de Guillaume Alexis, qui ne dit aucun mal, il importe de le remarquer, de l'épouse honnête et légitime, mais seulement de la « folle femme «; il recommande, au contraire, le mariage comme remède contre les tentations charnelles. Il est bien loin d'être un adversaire des femmes, comme on l'a souvent répété. Son Débat de IHomme et de la Femme, qui se termine par un éloge convaincu du sexe faible ', le prouverait au besoin. Après avoir, dans un premier poème, chanté les louanges des femmes, a-t-il, dans un second poème, écrit tout le contraire, comme Jean Le Fèvre qui, après avoir traduit les Lamentations de Mathcolus, en a publié le Rebours? A-t-il, par unique plaisir d'écrire, exposé les deux côtés de la question, comme tant de rimeurs anonymes en tant de pièces sur le bien et le mal des femmes? On a souvent compris ainsi notre poète, et cela fort peu de temps après l'époque à laquelle il écrivait. Au com-

I. A moins que la fin du Débat de Vhomme et de la femme ne soit pas de Guillaume Alexis. Voir plus haut, p. 122.

LE BLASON DE FAULSES AMOURS I Sq

mencement du xvi^ siècle, Guillaume Alexis passait, avec Jean de Meun et Matheolus, pour un irréconciliable adversaire du sexe féminin, moins verbeux que ces deux poètes, moins grossier sans doute, mais non moins violent. Il est cité, en cette qualité, dans le Monologue fort joyeulx auquel sont introduit^ deux advocati et iing juge, devant lequel est plaidoyé le bien et le mal des dames '. L'acteur chargé de réciter cette petite pièce remplit à lui seul trois rôles différents : sous le nom de Mal-Embouché, il se livre à de violentes satires contre le sexe féminin, coupable de tous les crimes; sous le nom de Gentil-Couraige, il plaide au contraire, non moins vivement, la cause des femmes ; enfin, faisant fonction de juge, il termine en demandant aux deux avocats de produire leurs « escriptures ». Gentil-Couraige met en avant Le Triomphe des dames de Juan Rodriguez de la Câmara, La Cité des dames de Christine de Pisan et Le Champion des dames de Martin Le Franc; Mal-Embouché produit Le Roman de la Rose, le Grant Matheolus et Le Blason de Guillaume Alexis.

L'auteur anonyme des Biens et des maux qui sont en Amours ' ne semble pas avoir mieux compris le poème de Guillaume Alexis. Il énumère, comme l'indique le titre du poème, le bien et le mal que procurent les femmes et constate avec regret que l'amour est toutpuissant : il s'en réfère, sur ce point, à l'opinion de feu Guillaume Alexis et au Blason de faulses amours :

Assez en parle par raison Le moyne qui fist le Blason Intitule Faulces amours.

Mais seulement son oraison Ne dressa qu'a la desraison