Jardin de Plaisance, édition de Vérard, fol. clxxix

l6o LE BLASON DE FAULSES AMOURS

D'Amours et aux estranges tours, Dont il en alegua de lours.

Je ne sçay si en son vivant Il y avoit usé ses jours, Mais il parla comme savant.

En 126 strophes, habilement travaillées et bienvenues, Guillaume Alexis combat, non pas les femmes, mais les « faulses amours ». Voici en deux mots le cadre du poème : Un gentilhomme, de ceux qu'on appelait au xv^ siècle, gorriers^ fringants, bragards ou frisques, habillé à la dernière mode :

Pourpoins ouvers,

Bonnetz revers,

Fenduz, lassez,

Gans pertuysez,

Chappeaulx frisez.

Taillez a tort et a travers, Soulliers découpez et percez,

un gentilhomme rencontre par hasard en pleine campagne un moine — Guillaume Alexis lui-même — disant ses heures. « Vous les direz l'autre semaine, lui dit le chevalier, chantons plutôt, car en chantant le temps se passe. » — « J'ai, dit le moine, la voix « sourde et casse »; du reste, vous ne savez que des chansons d'amour. » A ce propos s'engage entre eux une discussion sur l'amour et les femmes. « Ceux qui s'imaginent trouver dans l'amour joie et plaisir, se trompent grandement, » dit le moine. Le gentilhomme réplique et cite les chevaliers amoureux du temps jadis, Gauvain, Ivain, Artus, Lancelot, etc. Il faut bien, du reste, que jeunesse se passe : quand on est jeune que faire sinon aimer? Au religieux qui remarque que cette vie est courte et transitoire, et que les jeunes gens feraient mieux de songer à la bien passer, il répond :

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Vous voulez donc que désormais Je face de la chatemitte, Papelardant comme unghermite?

Les chevaliers avaient grand peur, paraît-il, d'être pris pour des papelards. « Quand on blâme la folie des chevaliers, dit Fauteur d'un des traités de la Somme des vices et des vertus, si mettent tout sus chevalerie et dient : Nous convient ainsi faire comme les autres? Voulez vous que nous nous façons huer et que nous façons le papelart ? »

Le moine oppose à l'énumération du chevalier celle des victimes du faux amour : Hercule, Samson, Salomon, etc., puis il montre que le véritable amour est rare chez les « folles » femmes : ce qu'elles aiment, c'est l'argent. Arrivés au Neufbourg, le moine et le chevalier se séparent. Resté seul, le gentilhomme convient à part lui que le moine avait raison : « Il mentoit comme l'Évangile. »

La forme de ce joli petit poème est très remarquable et originale. Toutes les strophes sont de douze vers sur deux seules rinies, ainsi distribuées : 4 aab aab bb 8 a bba. Cette strophe n'était pas entièrement nouvelle : de nombreux poèmes du xni« siècle, de Rutebcuf, du Reclus de Molliens, par exemple, sont composés de douzains pareils, en vers octosyllabiques. Ces douze vers octosyllabiques sur deux seules rimes exigeaient une grande habileté, mais n'allaient pas sans engendrer quelque monotonie. Guillaume Alexis eut l'idée de leur donner la variété et la vivacité qui leur manquaient : il réduisit les huit premiers vers à quatre syllabes. C'était augmenter la difficulté de cette strophe déjà difficile. Guillaume Alexis s'en est très habilement tiré. Et il serait fort difficile aujourd'hui même, comme le remarque VioUet-lc-Duc, de surmonter avec plus d'adresse les

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entraves que s'était imposées le bon moine de Lire. Les imitateurs, par contre, n'ont pas été nombreux. Nous n'avons à parler ici ni des additions de Jehan Drouyn, ni du Contre Blason des faulces amours, ni du Loyer des folles amours, que nous imprimons plus loin. On trouve la strophe de Guillaume Alexis dans une pièce du Jardin de Plaisance, intitulée : Comme Dieu le Père, le Fil\ et le Saint Esperit devant que créer le monde estaient gardans amour entre eulx, laquelle est indeficiente, et par amour créèrent le monde '. Guillaume Crétin a employé le même douzain dans L'Apparition du mareschal sans reproche, feu messire Jaques de Chabannes, en son vivant mareschal de France, et dans VExtraict du Registre pastoural, sur le propo\ tenu des Bergers francois de la nativité de monseigneur Francois, daulphin, en l'an mil cinq cens dix sept. Avec Crétin, nous sommes bien loin de Guillaume Alexis. Au contraire, l'imitation de La Fontaine, dit Walckenaer, est excellente, et l'on croit lire les vers simples et naïfs d'un de nos vieux poètes, qui, sans changer son langage et sans rien perdre de ses grâces d'autrefois, est devenu pour nous parfaitement intelligible \ Janot et Catin, tel est le titre du conte que La Fontaine composa « en vieil style «, à l'imitation de Guillaume Alexis :

Un beau matin,

Trouvant Catin

Toute seulette,

Pris son tetin

Par amourette,

Car de galette

Tant soit molette Moins friand suis, pour le certain.

Adonc me dit la bachelelte :