Oeuvres poétiques de V. Campenon; précédées d'une notice sur sa vie et ses ouvrages

La littérature de l'Empire est en complète défaveur auprès des critiques de nos jours. Il semble , a les entendre , que toute la gloire de cette époque se renferme dans les camps et se résume en un seul homme. A peine deux ou trois noms dans les lettres et dans les arts trouvent grâce devant eux. Nous sommes loin de partager cet injuste dédain. Si la poésie, eifrayée du choc incessant des armes, ne leva qu'un front modeste et ne fit entendre qu'une voix timide , si elle n'osa pas se jeter dans les innovations de formes et dans les hardiesses de conception, c'est qu'alors la témérité n'était permise que sur les champs de bataille.

Parmi les écrivains dont l'ère impériale doit s'honorer, nous n'hésitons point a placer le poète aimable dont nous allons essayer, en peu

ii SUR M. CAMPEKON

de mots, de raconter la vie et d'apprécier les

ouvrages. Ce n'est point un complaisant hommage que vient rendre a sa mémoire une main que pressa tant de fois la sienne ; c'est un devoir consciencieux que nous venons remplir : il est des hommes sur lesquels l'amitié la plus dévouée ne craint jamais de dire toute la vérité.

Né a la Guadeloupe en 1772, Vincent Campenon vint en Fiance à l'âge de quatre ou cinq ans, et il en avait quatorze lorsque sa famille s'établit à Sens, où son père avait obtenu la place d'entreposeur des tabacs. Il entra au collège de cette ville et y fit d'excellentes études, qu'attestèrent de brillants succès. Il lui arriva, en rhétorique, dans un concours, de faire, après sa composition , celle d'un ami paresseux qui remporta le premier prix , tandis que lui n'obtint que le seccnd.

La beauté de ses traits , la finesse de son esprit , la distinction de ses manières et la solidité de son instruction le firent remarquer dès son entrée dans le monde . et son talent dans l'art de lire . art si négligé de nos jours, détermina en quelque sorte sa vocation littéraire. Le beau livre de Paul et J'irginie venait de paraître. 11 en lit plusieurs lectures , et les

ET SES OUVRAGES. m

larmes qu'on répandait, en récoulant prouvaient que le lecteur était digne de l'écrivain. Dans son admiration pour ce livre , il composa une romance intitulée : Paul au tombeau de Virginie \ et Fenvoya a Bernardin de Saint-Pierre.

1 Voici cotte romance que nous avons supprimée clans cette édition, ainsi que d'autres poésies légères et vers de société qui nous ont paru sans importance. Nous la donnons ici parce qu'elle se rattache à la vie même de M. Campenon.