CHANT DEUXIEME

Alphonse, heureux déjà des succès qu'il espère, Aux champs de Parthénope allait porter la guerre; Mais il se livre à peine aux apprêts des combats, Qu'il entend s'élever, du sein de ses États, Un cri séditieux et des rumeurs funestes. Ce cri ne partait point de ces réduits agrestes Dont l'humble possesseur, au travail aguerri , Prêt à servir l'État après l'avoir nourri , Prend indifféremment, quand le prince l'ordonne, Ou le soc de Cérès , ou le fer de Bellone. Mais ces nobles vassaux, mais ces sujets puissants Qui, désaccoutumés du tumulte des camps, Au sein d'un doux loisir attendaient la vieillesse, En de riants châteaux nourrissaient leur mollesse , Et s'y croyaient sans doute à l'abri des combats : Pour de nouveaux dangers comment armer leur bras D'un glaive qui, privé de sa valeur première, Dormit long-temps couvert d'une oisive poussière? C'est leur nombreux parti qui s'oppose en secret Aux exploits belliqueux qu'Alphonse préparait ;

C'est sur eux qu'Albàuo, lassé de leur puissance, Étend de ses regards la sombre vigilance. Un moyen s'est offert qui , par un grand éclat , Peut les rallier tous au parti de l'État. Depuis qu'un ciel propice accorda Léonore Aux vœux d'un peuple entier qui l'admire et l'adore, Vingt printemps sont passés , et de cet heureux jour Ferrare avec transport va fêter le retour. Le souverain lui-même à la publique ivresse Veut unir de sa cour la pompeuse allégresse. • Tout ce qui porte un nom fameux par sa grandeur, Tous ceux qui d'un haut rang soutenaient la splendeur, Tous ces chefs de cités que des vertus antiques Attachaient fortement à leurs dieux domestiques, Tous ces guerriers enfin dont le bras courageux S'arma pour un parti dans les jours orageux, Spectateurs désignés des fêtes qu'on prépare Vont accourir en foule au palais de Ferrare ; Alphonse les appelle et sourit à ces jeux, Préludes de la guerre où tendent tous ses vœux.

Mais bien mieux que la sienne une voix douce et tendre A dos cœurs égarés saura se faire entendre : Il va trouver sa sœur, l'instruit de ses projets, Des jeux qui vont s'ouvrir lui dépeint les apprêts , Au but qu'il veut atteindre avec grâce l'amène, Des joutes , des tournois la nomme souveraine , L'invite a profiter de ce brillant concours

Pour gagner les esprits par ces adroits discours, Par ces mots caressants, qui jusqu'au fond de l'âme De l'honneur presqu'éteint vont rallumer la flamme. Jusqu'en ses soins guerriers à lui plaire occupé , Il lui dit qu'un or pur, en médailles frappé , Aux yeux des Ferrarois va retracer encore Sous l'habit de Pallas les traits de Léonore ; Que les grands de l'État obtiendront de sa main Ce gage de faveur qui doit couvrir leur sein , Et que , fier de sa sœur, il veut que cet emblème , Décoré de ses traits et des couleurs qu'elle aime , Soit promis par sa bouche aux vaillants chevaliers Qui dans Naples conquise entreront les premiers.

A ces épanchements d'une amitié fidèle , Léonore attendrie : « O mon frère , dit-elle , »Se peut-il que ma voix ail un secret pouvoir «Qui sache à vos sujets inspirer leur devoir? »Si, dans nos jours de paix, votre tendre indulgence » M'a sur les Ferrarois laissé quelque puissance , » Combien en ce moment il doit me sembler doux, »Ce pouvoir qui m'étonne et que je tiens de vous! «Qu'il me deviendrait cher, si je rendais moi-même «Un seul de vos sujets à des devoirs que j'aime ! «Mais l'avouerai-je , hélas! je verrai dans ces jeux «De nombreux spectateurs étrangers à mes yeux. «Sur des esprits qu'aveugle un orgueilleux délire, » D'une femme sans art quel pont être l'empire?

21 t LE TASSE.

«Par quels engagements m'assurer de leur foi? » Le pauvre seul ici m'obéit ; c'est par moi] »Que monte jusqu'à vous sa prière tremblante, » Que jusqu'à lui descend votre voix consolante; » Voilà sur quels sujets mon empire s'étend, «Voilà mes seuls vassaux. Si je l'osais, pourtant , »Ala tendresse peut-être offrirait à mon frère, » A défaut de mes soins , un conseil salutaire. »A ces fêtes, ces jeux précurseurs des combats »U est un spectateur que vous n'appelez pas, » Et qui vous servirait par sa seule présence. »Ce poète exilé qu'une effroyable offense »Dans ses ressentiments a sans doute affermi , "De Pèdre, plus que vous, est encor l'ennemi. "Montrez de ses fureurs cette illustre victime. "Que par vous recueilli, le ebantre de Solyme »Se mêle dans nos jeux à vos nobles vassaux ; "Qu'il parle! Hélas! moi-même, au récit de ses mauv, »Le cœur déjà saisi d'une pitié soudaine , «Pour son persécuteur j'ai senti quelque haine. «Comment peut-on douter qu'au bruit de ses malheurs, »Le même sentiment ne gagne tous les cœurs?»

Elle dit : subjugué par sa vive éloquence,

Son frère à ses désirs cède sans résistance.

Léonore le veut , Léonorc a parlé :

Aux fêtes de la cour le lasse est appelé.

Il s'arrache aux douceurs du séjour qu'il habite.

CHAM il m

Les jejyies Fcrrarois , dont la brillante élite A l'éclat de ces jeux brûle de concourir, Instruis que le poète à leurs yeux va s'offrir , Volent à sa rencontre, et leur impatience Voit luire enfin le jour où la fête commence.

Muse , qui m'aurais dû préparer des pinceaux Dignes de mon sujet , dignes de mon héros , Ne me raconte point, ô fille de mémoire ! Ces joutes, ces tournois, simulacres de gloire, Cette pompe des cours, ces banquets dont jamais La douce liberté n'assaisonne les mets, Quoique des bords lointains les plus rares prémices Du luxe à tous les sens prodiguent les délices. Introduis-moi plutôt sous ces riants abris Où d'un plaisir plus vif tous les cœurs sont épris. Dans ce cirque où parmi les jeux de Therpsycorc , Les sons de Polymnie et les festons de Flore , Parmi tant de beautés dont les attraits charmants Resplendissent couverts du feu des diamants, Sans prestige, sans art, la simple Léonore Par sa grâce décente est souveraine encore. Eh ! quelle autre en effet oserait disputer Ces hommages si doux qu'elle a su mériter , Quand Lucrèce elle-même, au second rang placée, Applaudit à sa sœur par sa sœur éclipsée!,

Mais quel nou\eau spectacle a frappé tous les yeux!

Quoi homme , en se montrant , a suspendu les jeux ? D'où vient qu'un peuple entier, s'ouvrant à son passage, De l'admiration lui prodigue l'hommage?

Dans ces rangs, dans ces flots d'avides spectateurs, Entendez-vous courir ces murmures flatteurs : Le voilà ! c'est celui qui, reprenant sa lyre, Des beaux arts, dans nos murs, va relever l'empire! Quel tyran, du génie outrageant tous les droits, A chanter dans l'exil pût condamner sa voix ! Quel bord , quelle cite , quel heureux coin de terre A du poète errant accueilli la misère ? Honneur au souverain dont les nobles foyers Gardent pour le malheur des toits hospitaliers !

Tandis qu'autour de lui tout s'agite et s'empresse ,

Il sourit tristement à la commune ivresse ;

Sur un monde nouveau ses yeux semblent s'ouvrir.

Ce succès qu'il obtient , il cherche à qui l'offrir.

De son cœur vide encor le repos l'importune.

Parmi tant de beautés, ah ! s'il en était une

Qui , laissant voir à peine une timide ardeur,

Vînt d'un plus doux suffrage embellir son bonheur!

Léonore se montre.... ô soudaine espérance !

Ces honneurs qui pesaient à son indifférence ,

Il peut donc maintenant en goûter la douceur.

Il accepte ces cris , ce bruit admirateur

Dont lui seul est l'objet, que son nom seul fait naître.

Trop peu sûr de lui-même, il se dit que peut-être

Tant d'hommages, de voeux, qui semblent le chercher,

Arriveront au cœur qu'il aspire à toucher,

Et plein de son bonheur , qu'à peine il ose croire ,

Il s'offre à son triomphe et se livre à sa gloire.

Mais sa gloire l'appelle à des succès plus grands.

Os belles , ces guerriers dont il parcourt les rangs

Voudraient qu'en ce beau jour la lyre du poète

De l'hospitalité payât la noble dette.

On le presse ; et déjà l'imagination

Prend son vol avec lui vers les murs de Sidn.

Déjà même , à ce vœu que sa sœur encourage,

Le prince de Ferrare accorde son suffrage.

Le Tasse enfin se lève et' la muse qu'il suit

Dans le camp des chrétiens tout à coup l'introduit.

C'est Bouillon qui commande; il rassemble l'armée

Qui doit marcher demain vers Solynie opprimée.

Son œil rapide et sur parcourt avidement

De tous ses chevaliers le long alignement.

Mais qu'ils sont loin d'avoir sa fermeté constante !

Du sein des camps, lassés par une longue attente

On entend s'élever de confuses rumeurs.

Nul n'osait de Bouillon accuser les lenteurs;

Mais des cités plusieurs regrettaient les mollesses;

D'autres, qui s'arrachaient à de tendres faiblesses,

Vers les temps, vers les lieux témoins de leurs plaisirs

Se sentaient ramenés par d'indignes désirs;

Ceux-ci, fiers d'un grand nom, sur Godefroy lui-même

Osaient lever des yeux jaloux du rang suprême;

Tous enfin d'un dessein pour Dieu seul entreprit)

Laissaient en vains débats s'évanouir le prix ,

Quand , des décrets des deux interprète fidèle ,

Bouillon de ses guerriers vient rallumer le zèle;

Leur montre cette croix qui sur leurs \ éléments

A tracé leur devoir et gravé leurs serments;

Sur les séditieux fait tonner la menace;

Dans les cœurs indécis verse une prompte audace ;

De soldats mutinés fait des chrétiens soumis,

Et les conduit alors vers les murs ennemis,

Sûrs de vaincre, ou du moins, si leur valeur succombe,

De mourir au lieu même où Dieu choisit sa tombe.

A peine se taisail le chantre harmonieux ,

Oh! de l'enthousiasme effet prodigieux!

Les Ferrarois , émus par ce noble langage ,

Ont senti dans leur sein bouillonner leur courage;

C'estTancrède elKenaudqu'ils vont suivre aux combats:

Alphonse désormais peut compter sur leurs bras.

Tous ils jurent de vaincre, en s'armant pour sa cause.

Sur le fer déjà nu leur serment se dépose ;

Plus de retards; l'honneur trop long-temps exilé

Kcntre enfin dans ces cœurs où la gloire a parlé,

Et ce que n'avait pu la suprême puissance,

IVi la faveur promise à leur obéissance,

ÎNi la voix ùu deveir, ni le cri du remords.

Charme entraînant des vers, tu l'obtiens sans efforts!

Mais lorsque tout subit ce charme sympathique ,

Seule , assise à ['écart , la froide politique

Sourit à ces effets qu'elle n'a point produits,

Et veut du moins pour elle en recueillir les fruits.

Albano près d'Alphonse adroitement se glisse :

« Voici L'instant, dit-il, à vos desseins propice.

» Sachons dune le saisir. Cette ardeur d'un moment

» Pour hâter vos projets a besoin .d'aliment.

» De ce premier succès qu'un autre ait l'avantage!

» Si nous en profitons, il devient notre ouvrage.

» Ce prix de la valeur, par vous-même promis

» A vos nobles sujets vainqueurs des ennemis ,

» Donnez -le dès ee jour.- Que le prix du courage

» Du courage pour eus devienne le présage ! »

A peine il avait dit, Alphonse a prononcé; Et, dans ia vaste enceinte où la fête a cessé , De Beilone , à sa voix , se montrent les bannières. On apporte en faisceaux les lances meurtrières , Et l'éeharpe , et le glaive , et les lourds boucliers. Le palais semble un camp tout peuplé de guerriers. Cependant, à l'aspect des larges cimeterres, Un noir pressentiment frappe le cœur des mères. De timides beautés éclatantes d'attraits Voyaient en frémissant , dans ces jeux de la paix , Paraître les hauberts, les casques, les armures, Des jeux sanglants de Mais désolantes parures.

22i) UE TASSE

Déjà leur front pâlit ; déjà même en leurs j'eus . A ces brusques apprêts, roulent des pleurs d'adieux ; Tandis qu 'inattentif à leur sombre tristesse Alphonse, heureux enfin, contemple avec ivresse Leurs frères, leurs amants transformés en soldats, Qui du sein des plaisirs vont voler aux combats. Les voilà, les soutiens, les vengeurs de Ferrare ! Accourez, fiers guerriers; c'est pour vousqu'on prépare Ce prix qu'à la valeur destine la beauté. Mais la trompette sonne; à ce bruit répété Léonore s'avance, et d'une main tremblante Remet à tous les preux qu'Alphonse lui présente Les nobles éperons et le fer du guerrier; Elle-même à leurs bras suspend le bouclier ; De leurs exploits futurs leur décerne ce gage Qu'entourent ses couleurs, qu'embellit son image; L'attache sur leur sein où l'or flotte en collier, Puis, levant ses regards sur chaque chevalier, Laisse échapper ces mots qu'un léger trouble anime: « Marchez, nouveaux Croisés, vers une autre Solyme. »

A ce nom de Solyme , à ces mots généreux , Vous eussiez vu soudain tous les cœurs, tous les vœux. Tous les regards errer dans cette salle immense, Et sur le Tasse enfin s'arrêter en silence , S'indignant en secret que son nom glorieux Ne fût point appelé parmi les noms des preux. Qui donc des Feirarois acquittera la dette?

C'est Alphonse; il s'élance au-devant du poète. Et l'entraîne éperdu jusqu'aux pieds de sa sœur.

Le Tasse à ses genoux courbe son front vainqueur.

Cette image , ces traits de la beauté qu'il aime ,

Léonore à sa foi les confie elle-même.

Le seul don qu'il espère , il l'obtient de sa main ,

Sous ce gage adoré sent palpiter son sein ,

Goûte un moment l'ivresse où son âme est en proie ,

Et s'y dérobe enfin, effrayé de sa joie.

Où vas-tu, malheureux! prolonge un tel moment. Ah! lorsqu'autour de toi tout est enchantement , Laisse à tes longs chagrins, à tes amers supplices, Se mêler , s'il se peut , ces paisibles délices. Repose enfin ton cœur par tant d'assauts brisé. Assez long-temps sur toi l'infortune a pesé. Dans l'avenir peut-être assez de maux t'attendent ; Oui sait ce que de toi les deux jaloux demandent ? Jouis du moins en paix de ce jour enchanteur Où la gloire est encor compagne du bonheur.

Mais il aime et déjà plus de paix pour son âme.

Un doute, un doute horrible aigrit encor sa flamme.

Où s'en vont, animés d'une soudaine ardeur,

Ces guerriers dont sa lyre éveilla la valeur?

Sur quel sol ennemi vont-ils tourner leurs armes,

Et menacé par eux quel peuple est en alarmes?

ni LE TASSE.

Ils vont porter la guerre on ce riant séjour, Vers ces bords on lui-même ouvrii les yeux au j< nr. (les bords l'ont repoussé; mais ils sont sa patrie; Mais ils parlent de loin à son âme attendrie; Mais sa fuite y laissa , sons un joug oppresseur, La tombe de sa mère où veille encpr sa sœur. Ah! dans ce doute affreux qui déjà l'épouvante, (l'est vers toi qu'il accourt, amitié consolante! Prodigue tons tes soins à ce cœur ombrageux Pour qui jusqu'au bonheur ion! devient orageux. Son âme devant toi s'ouvre sans artifice; 11 n'a point de secrets dont la vertu rougisse. Il révèle, sans peine, en ses aveux touchants, Et l'éclat du succès qu'ont obtenu ses chants, Et ce cri de l'honneur dont le noble délire Du sang qui va couler semble accuser sa lyre, Et son funeste amour que lui-même il se peint Comme un songe, un prestige où sa raison s'éteint, Et ces tourments d'une âme ou l'espoir craint d'eelorc, Tourments que rien n'apajse et qu'alimente encora L'ineffaçable attrait du rivage natal, Si doux aux cœurs heureux, aux bannis si fatal.

Prompt à le consoler de sa propre injustice, Mais-plein d'un effroi sombre : » \mi, I. i dit Maurice, » Dieu, pour nous épargner de véritables torts, » Dans le cœ.iir le plus pur ne t soment le remoids; » Heureuse l'àme tendre où celte \oix réprime

» Oe que dans nos desseins Dion vnil d'illégitime! » Crois-moi, n'accuse point ton succès glorieux. » D'un triomphe aussi doux le ciel même est joyeuv. » Mais l'amour Ci \aincu ; mais déjà dans ton âme » De toutes paris pénètre et son trouble et sa flanun '. » Eh! <[uel espoir, dis-moi, peûl sourire à tes vœux? » Léonore osa-t-elle entendre tes aveux? » As-tu pu sans frémir mesurer l'intervalle » Qu'à mis entre elle et toi la fortune inégale! » Vois-tu, vers ce bonheur qui te semble promis, » Quelque route possible et quelque accès permis? » Sais-tu quel sort pour toi dans l'avenir se cache? » A Ion repos enfin vois-tu ce qui t'arrache? n Serait-ce des honneurs l'espoir éblouissant ? » Tu m'es connu; sur toi ce charme est impuissant. > Quand il possède encor tous les biens du poète, » Je ne crois pas non plus que mon ami regrette » Des plaisirs d'une cour le tumulte orageux. » Eh! quels autres plaisirs, quelles fêtes, quels jeux, » Vaudront jamais pour toi ces veilles du génie » Kl ces beaux vers, enfants de l'heureuse insomnie! » Ainsi donc, en aimant, tu ne prétends qu'aimer; » El , s'il est des projets que tu puisses former » Sans doute au fond du cœur tu te flattes encore » Qu'admis aux mêmes lieux où règne Léonore, » Tes vœux se borneront à pouvoir de plus près » Contempler ses vertus, adorer ses attraits. » Funeste aveuglement ! vain espoir! quand on ainv,

» Il est dos vœux secrets qu'on se cache à soi-même. » Lo cœur le plus timide , alors qu'il est épris , » Des tourments qu'il affronte ose entrevoir le prix ; ." lit, quand ce prix échappe à l'amour le plus tendre , » Quand la raison s'éu'ille et défend d'y prétendre , » Soudain à ce bonheur que l'on croyait saisir » Succède un \ide affreux que rien ne peut remplir. ;» II en est temps encore, ami ; \oux-tu m'en croire? » Ne nous occupons plus que du soin de ta gloire. » De tes heureux travaux poursuis en paix le cours ; » Les muses t'offriront de plus chastes amours. » Et s'il faut aujourd'hui que le malheur t'éclaire , » Reprenons tous les deux l'exil et la misère. » Viens, je te suis, 'parlons , et que ton souvenir » Arrive noble et pur aux siècles à venir. » 11 dit : à cette voix , dont la mâle assurance Jusqu'au fond de son cœur détruit toute espérance , Sans éteindre l'ardeur dont il est dévoré, Le malheureux amant dans <on cœur déchiré D'un froid saisissement sent pénétrer l'atteinte, A sa douleur profonde interdit toute plainte, Admire l'amitié jusque dans ses rigueurs, Et cherche entre ses bras un refuge à ses pleurs. Tel un infortuné que In lièvre tourmente, Si d'un songe trop court l'illusion charmante Fait voir dans le sommeil à ses sens éperdus La santé, les plaisirs, les biens qu'il a perdus, Se désole au réveil quand une main sévère

CHANT II. 2?.:i

D'Esculape à sa bouche offre la coupe arrière ;

Vers son rêve chéri se rejette en secret ,

Sur le breuvage off'Tt porte l'œil à regret ,

Et boit pourtant les sucs dont l'heureuse amertume

Doit combattre en son sein le mal qui le consume.

Ainsi , d'un-mênïe accord, ils vont quitter ces lieux.

Des apprêts du dépari ils s'occupaient tous deux.,

Quand près du Tasse arrive un messager d'Alphons \

L'écrit qu'il porte exige une prompte réponse,

Et l'envoyé de Rome à la cour de Paris

Au succès du message attache un très haut prix.

Il voudrait, en touchant les rives de la Seine,

Pour mieux captiver Charle et pour gagner la reine ,

Se montrer à leur cour nohlement escorté

Du poêle éloquent par Ferrare adopté.

Un plus sage motif déterminait son frère.

L'hymen que pour sa sœur il projetait naguère,

Sous un aspect fatal déjà se montre à lui.

Ce fds de Médicis qu'il choisit comme appui

Offre-t-il à sa sœur un époux digne d'elle?

Sera-t-il pour lui-même un allié fidèle?

Dans la confusion où Paris est plongé

Le légat verra-t-il d'un œil sans préjugé

Dos excès que sa cour n'a point blâmés encore?

Sur d'autres maux enfin que peut-être il ignore

Il Munirait un témoin qui put le rassurer.

De* ce noble dessein ce qu'il peut déclarer

Se trouvait exprimé dans un secret message.

Le Tasse y lit ces mois : « Alphonse vous engage

» D'accompagner son frère auprès de Médicis.

» Observez bien la reine , éludiez ses fils.

» Sur eux, sur tous les maux qui troublent leur empire,

» Je veux la vérité. Oui saura me la dire

» Peut d'un doute affligeant soulager mes esprits.

» Do^ son zèle envers moi je lui garde le prix.

» Je ne m'explique point , que ce mot vous suffise :

» Je n'exige de vous qu'une entière franchise.

» Allez donc ; sur Je soin commis à votre foi

» Je ne m'ouvre qu'à vous, ne vous ouvrez qu'à moi. s

Oh ! du cœur d'un amant faiblesse involontaire!

A suivre un tel conseil croit-on qu'il délibère?

Eh! quel autre, en effet, de ce départ cruel

N'eût accepté le vœu comme un bienfait du ciel!

Il ne sait point, hélas! il ne peut pas comprendre

Que , pour unique prix de l'ardeur la plus tendre ,

Chaque pas qu'il va faire en ce fatal chemin

Doit sous un autre ciel, au joug d'un autre hymen ,

En des bras plus heureux enchaîner I.éonore.

Loin de voir, l'insensé, qu'il perd ce qu'il adore,

Il croit dans ce départ obéir à sa voix ,

'Marcher sous son égide et suivre encor ses lois.

Il se dit que du moins, auprès de ce qu'il aime,

Il laisse dans Maurice une part de lui-même.

Cet exil est affreux; mais déjà du retour

En doux pressentiment lui fait prévoir le jour;

CHANT 11. ill

Et, dans son faible cœur, avec moins do souffrance La résignation se mêle à l'espérance.

L'amitié toutefois prend la plus noble part

De ces derniers moments précurseurs du départ.

C'est elle, c'est sa voix et courageuse et tendre

Qu'en de touchants adieux Maurice fait entendre ;

C'est elle dont le Tasse implore encor l'appui.

Quand pour grâce dernière il exige de lui

Qu'il fasse parvenir en son lointain asile

Le nom de la beauté loin de qui tout l'exile,

Et qu'un récit fréquent l'entretienne du moins

Des malheurs dont ses yeux ne seront plus témoins.

Dès que de l'amitié la plus sainte promesse

A , sur ce vœu pressant ,' rassuré sa tendresse,

Tel que ces chevaliers qui portaient aux combats

L'écharpc dont l'amour avait orné leur bras ,

Et , d'un prestige heureux l'âme encore exaltée ,

Croyaient marcher couverts d'une armure enchantée,

11 saisit et soudain presse contre son cœur

Le seul bien dont l'amour l'ait rendu possesseur ;

Emporte ses écrits, dont les feuilles légères

Sont de sa gloire encor seules dépositaires;

Dans les sages conseils qu'elle offre à sa raison

Reçoit de l'amitié le triste et dernier don ;

Puis, recueillant sa force en son cœur moins timide,

Loin de Ferrare enfui prend sa course rapide ,

22s LE TASSE

Sans accuser l'amour, sans se plaindre du sort, Sans qu'à tant de regrets se joigne un seul remord, Riche en doux souvenirs, confiant, heureux même, Si pourtant on peut l'être en fuyant ce (mon aime.