CHANT TROISIÈME

Six mois sont écoulés depuis le jour fatal

Où Médias du meurtre a donné le signal.

De ce grand attentat de grands maux vont éclore.

Le sang ne coulait plus, mais il fumait encore ,

Et les ressentiments qui veillaient dans les cœurs

Des partis mal éteints irritaient les fureurs.

Oh! quel était l'aspect de cette ville immense! Les lois gardant partout un coupable silence; Des pères égorgés les malheureux enfants N'osant même du deuil porter les vêtements: De grands noms disparus; les misères publiques Venant se joindre encore aux douleurs domestiques , Et , dans ce noir chaos de crime et de fureur, Mille bruits mensongers accréditant l'erreur : Lorsqu'au sein de ces murs Torquato se présente , Voilà l'affreux tableau dont Paris l'épouvante. Mais de même qu'aux bords du rivage africain , Quand du Mil débordé l'épabcheuient soudain

Verse un limon fangeux dont se couvre la plage ,

A l'aspect de ces (lots qui marquent son passage

Le voyageur pressé à\m désir curieux

Y.eut remonter le ficme cl marcher jusqu'aux lieux

Où son urne féconde a caché sa naissance;

Tel à l'aspect des maux qui désolent la France

Le poète attristé cède au noble besoin

D'en découvrir la cause en remontant plus loin :

Il cherche quelles mains ont pu de crime en crime

Sous l'État qui chancelle ouvrir ce large abîme.

Charle encor était roi ; mais roi faible, indécis , H occupait un trône où régnait •Vïëdicïs. Elle avait apporté sur les bords de la Seine L'art étranger pour nous de déguiser la haine, Et la soif du pouvoir, et l'amour des excès, Et les fureurs d'un sang trop fatal aux Français.

Déjà l'ambassadeur du Pontife suprême

Sur cette cour, qu'il vient étudier lui-même,

Au chantre de Solyme avait paru s'ouvrir;

Mais, dès qu'il voit le Tasse ardent à découvrir

Quels sont dans ce haut rang les noms à qui l'histoire

Réserve, en sa justice, ou l'opprobre ou la gloire,

L'entretien prend son cours vers un autre sujet;

Et soit que , pour l'hymen donl sa sœur est l'objel ,

Il voulût de la reine acquérir le suffrage;

Soit que Rome à sa bouche eût prescrit ce langage,

Le nom de Médicis, qu'à peiae il proférai! , S'enveloppait toujours d'un éloge discret.

Le Tasse, en l'écoutant, garde un doute timide. Ce génie imposant , qui sut créer Ârmide , Invoquait un autre art, d'autres enchantements, l'ouï saisir, à travers tous Ges déguisements , L'affreuse vérité qu'il s'obstine à connaître. 3iais s! s regards enfin voat l'entrevoir peut-être.

Le légat l'introduit dans le palais des rois

Le voilà dans ce Louvre où régnent les Valois.

Dieu! que de factieux inondent ces portiques!

Que fait lit cet essaim de ligueurs fanatiques?

Que] guerrier, jeune encore, en passant devant eux,

D'un seul de ses regards a fait baisser leurs yeux ?

C'est Condé ; mais plus loin et Tavanne et Joyeuse

Élèvent contre lui leur voix séditieuse.

Là , d'obscurs courtisans se grossit un parti ;

Ici , d'un plus grand nom le Louvre a retenti ;

C'est Guise. Le voilà! c'est sa démarche altière;

(les ligueurs sont pour lui; leur foule tout entière

Déjà semble de Cuise accuser le repos :

Tous, près de lui rangés, attendent quelques mots

De sa voix caressante et presque souveraine.

Le poète étonné , sur cette vaste scène

Promène des regards jaloux de s'éclairer,

Et voit , en s'avançant , autour du trône errer

Ces flots d'ambitieux que Médicis domine.

Le roi paraît : soudain le porte examine

De tous ses mouvements la timide lenteur ,

Remarque de son front l'inquiète pâleur,

Observe son regard qui, peureux tt sévère,

Cherche une volonté dans les yeux de sa mère ;

Ne voit rien dans ses traits, ses discoure, son maintien ,

Oui de sa mère encor n'invoque le soutien ,

E1 gémit que le ciel ait confié la France

Aux mains d'un roi frappé d'une aussi longue enfance.

Mais que va-t-il penser quand ses veux de [dus près Iront de Médicis étudier les traits?

Ah! le même art profond qui la montre paisible Va rendre à ses regards tout soupçon impossible, Charte au moins laisse voir un visage inquiet. Ici tout reste calme, impassible, muet.

Comment oser penser, en voyant cette femme, Que la paix de son front ne soit pas dans son âme ? Ob ! des cœurs criminels fausse sécurité ! Dieu juste ! s'il est vrai que ce calme effronté Fasse accroire aux regards qui s'attachent sur elle One son cœur à tes lois est demeuré fidèle , Ah ! détrompe les yeux du béros de mon choix! Il a voué sa lyre à ta tombe, a ta croix. La vérité lui plaît. Défends à l'imposture D'abuser plus Jftng-temps une vertu si pure. Fais-lui voir les replis de ce cœur inhumain:

Qu'il frémisse d'horreur et qu'il apprenne enfin Que ce calme des traits qu'aucun remords n'anime Est le repos d'une âme en paix avec son crime!

Et toi, qui loin d'ici veux détourner tes pas, Arrête , infortuné. Quoi ! tu ne pressens pas Qu'il est devant tes yeux, non loin du rang suprême, Un mortel digne enfin qu'on l'admire et qu'on l'aime? Hélas Me cœur troublé des douleurs de l'État, Dans cette cour sinistre il paraît sans éclat. De tant de courtisans nul ne marche à sa suite. La faveur le redoute et l'amitié l'évite. La haine des Valois est encore en ces lieux L'indice le plus sur qui le montre à tes yeux. Regarde : c'est Bourbon ; c'est l'honneur de la Fiance ; De l'État déchiré c'est l'unique espérance. Le ciel, en sa pitié, peut-être en sa rigueur, Tous promit à tous deux la gloire et le malheur ; De vos destins communs telle est la loi cruelle. ^ iensdonc ! cède au penchant qui près de lui t'appelle. Mens saisir dans ses traits, viens puiser dans son cœur Ce mélange touchant d'amour et de valeur. Que tes vers colorés de ce charme invisible Montrent Renaud plus tendre et Bouillon plus terrible; Et, s'il est une Muse attentive à ta voix, Parle; qu'à tes accents des couleurs de nos rois, Des lis de notre France , elle ombrage sa tête , Et dans un chant d'amour prophétise la fête

23i LE TASSE.

Où Bourbon triomphant et sur ce tronc assis Viendra sécher les pleurs qu'a coûtés Médicis.

Ainsi dans le lointain cette image entrevue De tant d'affreux tableaux dédommageait sa vue. Heureux si des beaux-arts le prestige charmant Avait pu de son cœur adoucir le tourment! Mais les jours orageux qui pesaient sur la France De nos arts au berceau décourageaient l'enfance; Triste effet des partis! tout languissait; partout L'art était sans élude ou l'étude sans goût. Jodèle triomphait sur la scène où Corneille Devait un jour du Cid étaler la merveille; Et les Muses en deuil gémissaient à l'écart En voyant tour à tour Dubartas et Ronsard Dicter des lois au l'inde, et du bruit de leurs veilles De Malherbe naissant fatiguer les oreilles.

Sur cette nuit profonde of] sommeillaient nos arts Le chantre de Bouillon fixe enfin ses regards; Mais , hôte généreux , sa noble prévoyance De ce malheur des temps n'accusait point la France. Il se dit qu'en ces murs, si mornes à ses yeux, L'art occupe sans bruit des bras industrieux; Plus d'un réduit obscur, plus d'une humble retraite Cache ençor de Clio quelque sage interprète; Peut-être de Thémis quelques nobles suppôts De ses lois en secret débrouillent le chaos:

CHANT [II. m

Plus d'un savant peut-être achevant son volume Voit s'user dans la nuit sa lampe qu'il rallume ; Et si les chastes sœurs ont fui loin de ces bprds, Un langage plus pur soutiendra leurs accords , Quand la paix renaîtra dans ces mêmes murai les Où \a mugir bientôt le démon des batailles.

Mais il croit aux vertus plus encor qu'aux talents.

Sur ces bords désolés par tant d'excès sanglants,

Il est sûr de trouver des cœurs irréprochables,

De grands noms restés purs au milieu des coupables,

Des vertu:-, dont l'éclat et des temps, et des lieux,

Va reposer son âme et consoler ses yeux ,

Tel ([i:e ces feux lointains dont la clarté rassure

Le voyageur perdu dans une nuit obscure :

Voila les monuments qu'il vient étudier.

L'Kospital à son choix s'est offert le premier.

11 veut le voir, il sait qu'en un champêtre asile

Loin des cours qu'il servit son noble orgueil l'exile.

Il cherche, en sa pensée, un nom qui près de hu

Soit son médiateur et lui serve d'appui,

Et songe à ce prélat qui pour un autre usage

De Charlp, heureux alors, instruisit le jeune âge

Ce n'est point qu'Amyot, en ces jours corrompus,

D'un pasteur véritable eut toutes les vertus;

Mais on l'a vu du moins, sans trahir le monarque.

S'éloigner des partis et vivre avec Plutarque.

Il suffit; sur ia foi de ce bruit glorieux,

Torquato plein d'espoir se présente a ses yeux.

11 entre; il aperçoit en son modeste asile

Tous ces fruits du travail ou d'un loisir utile :

Sous la main d'Amyot un vieux Plutarque ouvert ;

Son manuscrit, encor de ratures couvert;

Ses lourds infolios consultés par l'étude.

A cet aspect du calme et de la solitude

On dirait qu'un autre air se fait sentir à lui ,

Et qu'à ses yeux charmés un jour plus doux a lui.

Oh! des arts, des talents éternelle alliance , Sur tous les cœurs bien nés quelle est donc ta puissance ? L'un l'autre avant ce jour ils ne s'étaient point vus ; Les voilà d'un seul mot l'un de l'autre connus ; Leurs deux noms prononcés ont fait ce doux prodige. L'élude les unit ; voilà tout leur prestige; Et déjà l'entretien qui s'établit entre eux D'une vieille amitié semble affermir les nœuds.

Dans ces premiers moments de surprise et de joie Où le cœur tout entier s'épanche et se déploie , Le Tasse a vu déjà qu'il est sur d'être admis Près du noble soutien dont on priva Thémis. Par un si tendre accueil Amyot le rassure , Qu'il veut apprendre enfin d'une bouche aussi pure Quels malheurs de l'État ont déchiré le sein ; Quel complot fut tramé; quelle invisible main

Dirigea dos partis la fureur inhumaine ,

Et surtout à quels noms doit s'attacher sa haine.

Le prélat, qui l'écoute avec recueillement :

« Que béni soit, dit-il, ce fortuné moment î »De vos succès déjà l'heureuse renommée » Avait frappé de loin mon oreille charmée; -Mou cœur en tressaillait ; et c'est vous que je vois ! »I1 m'est enfin donné d'entendre votre voix! » Ma mémoire du moins, sous les glaces de l'âge , »De vos traits au tombeau peut emporter l'image! «Que ce jour m'est heureux! mais, en voyant Paris, «De quels pénibles soins s'occupent vos esprits! <> Quels faits prétendez-vous que ma voix vous apprenne! »Le cygne harmonieux des sources d'Hyppocrène «Voudrait-il se plonger dans nos fleuves sanglants? «Pour ses nobles concerts quels sujets désolants! »Kh quoi! ces chevaliers dont vous chantez la gloire, »Ces preux sont-ils déjà loin de votre mémoire? «Les plus vaillants d'entre eux n'étaient-ils pas Français? «Ah! sous leur ciel natal quand Dieu vous guide exprès, »Loin d'attrister vos yeux par ces images sombres, i Evoquez leurs grands noms, interrogez leurs ombres ; «Redemandez, mon fils, aux lieux qui les ont vus, "Leurs bienfaits oubliés, leurs exploits méconnus; «Et pour les mieux chanter que votre Muse ignore ->Ce qu'étaient leurs enfants et ce qu'ils sont encore.

«Je ne vous offre point mon exemple pour loi : -Mais un long âge instruit. Vdy< z aUl tur de m >i »ïous ces illustres morts peuplant ma solitude : «Ce sont les confidents que m'a donnés l'étude. «Leur longue intimité ne me lassa jamais. "Dans mes chagrins, souvent je leur ai dû la paix. » Vers des siècles lointains, quand mon âme est lassée, «ces sages des vieux temps reculent ma pensée. «Tous ces aimables Grecs, tous ces fameux Romains, «j'en ai fait mes amis et mes contemporains; • Je \is au milieu d'eux : nous, vivez dans Sol y me. «laissons au temps le soin d'approfondir le crime. »Qu'espérez-vous d'ailleurs? voulez-vous qu'un prélat «Soit l'arbitre des torts d'un peuple et d'un État? » î>oit— il par ses discours éveiller la vengeance? » Il est trop vrai, le meurtre a désolé la France. «Oui, je maudis les jours que ma vieillesse a vus; «Mais, ce mot prononcé, n'attendez rien de plus : »Ne vous en plaignez pas : de ce récit funeste, «Heureux qui comme vous peut ignqrer le reste!

«Si pourtant trop de haine exagérait nos torts, «Gardez-vous de penser qu'en nos sanglants dis ords «Mon pays n'ait offert qu'un stérile assemblage » De vertus sans effort , de crimes sans courage. «!l est des cœurs formés d'un limon généreux «Que le malheur public élève au-dessus d'eux.

» J'ai vu de ces mortels qui , pendant la tempête , » Sous le feu des partis loin de courber la tête, ».\u milieu des écueils qu'ils ne pouvaient franchir, "Luttaient sans espérance et pourtant sans fléchir. » Il en est même encor qui , souffrant en silence, «Voudraient (vœux impuissants que Dieu seul récompense) »Dans le bien qu'ils ont fait trouver l'oubli du mal. «N'en doutez point, mon fils! allons voir L'Hospital. »

Jl ne s'est trouvé, dans les manuscrits de M. Campenon, que les trois premiers chants du poème sur le Tasse qui fussent à peu prés termines. Dans ses derniers temps, n'espérant plus que sa santé pût lui permettre d'achever cet ouvrage, il en détacha un épisode pour en faire une élégie à part, sous le titre de. : la Fête-Dieu a Ferra re

AU XVIe SIÈCLE, OU LE TASSE ET LÉONOBE. Cet é])isode

est précédé de quelques vers qui se rencontrent déjà au début du poème. Nous n'avons pas pensé que l'inconvénient de cette répétition dût nous empêcher de respecter les intentions du poète.