LOUISE DE LA YALLTÈRE

Au temple l'appelait , où , seule sur la pierre ,

Après avoir long-temps gémi, prié, pleuré,

Se plongeant dans l'extase où sou cœur s'abandonne

Elle sentait la foi s'élever par degré

Du remords qui punit jusqu'au Dieu qui pardonne,

Puis le soir, sous les plis d'un simple vêtement,

Cachant quelques joyaux qui la paraient naguère ,

Elle allait en secret aux mains de la misère

Purifier les dons de son royal amant.

Voilà quels soins nouveaux occupaient ses journées,

Par les nœuds du devoir l'une à l'autre enchaînées :

Voilà quels souvenirs revenaient chaque soir

De ses vieux souvenirs effacer le pouvoir.

Et si quelque indigent, quelque vieillard débile ,

Vient , par la faim pressé , frapper à son asile ,

En bénissant la main qui l'aide et le nourrit ,

Il porte autour de lui des yeux que rien n'aigrit.

Sous le modeste toit qu'habite La Vallière,

Rien ne peut irriter sa jalouse misère.

Pour unique parure il y voit seulement

Des fdles du Carmel le sombre vêtement ,

Qui , jeté sur sa couche , aux regards se déploie

Comme un tombeau cpii s'ouvre en attendant sa proie.

Un soir (c'était l'automne, et le temps dans son cours Allait ce même soir ramener la journée Où , dans l'égarement de ses folles amours , A son royal vainqueur elle s'était donnée ) :

Ce soir donc, tout entière au fatal souvenir Qu'en vain de sa mémoire elle eût voulu bannir, Elle était en prière, et, d'une âme fervente, Demandait à son Dieu la faveur d'oublier, Quand une jeune fille à ses yeux se présente , Qui , pâle et tout en pleurs ose la supplier. « Par grâce , par pitié , sauvez-moi , lui dit-elle ! » Si vous me repoussez , c'est l'arrêt de ma mort : » Je fuis l'unique asile où l'on ait plaint mon sort ; » Et, quel que soit l'attrait qui déjà m'y rappelle, » Quelque infortune ailleurs que je doive endurer, » Sous le toit que j'ai fui je ne veux plus rentrer. » Ne me condamnez pas sans m'avoir entendue; » Peut-être, croyez-moi, quelque pitié m'est due.

» Parents, fortune, amis, j'ai perdu tous ces biens; » Mais le ciel, dans mes maux, m'accorda des soutiens. » Une dame d'un rang que le monde révère » M'accueillit , orpheline , et me tint lieu de mère. » Que j'aimais sa bonté, que ses soins m'étaient chers ! » Sa pitié pour mes maux les rendit moins amers. » Mais elle avait un fils, son unique espérance, » Le même toit , les jeux d'une commune enfance , > Tout nous réunissait dès nos plus jeunes ans. » Le voir, c'était l'aimer, et je le vis long-temps. » De ce fatal amour ma bouche allait l'instruire, » Quand sur moi-même enfin reprenant quelque empire » J'enfermai mon secret dans mon cœur agité.