AU SAULE DE DUC1S

Arbre chéri des (lots et du temps respecté ,

Dont, au moindre zéphyr, le feuillage agité,

D'un vert si doux , si tendre, à mes yeux se nuance,

Pour le Sophocle de la France , Soit bénie à jamais la main qui t'a planté ! Crois-moi , laisse le pampre inspirer la folie ; Laisse au laurier la gloire , et le deuil au cyprès.

Plus heureux , ton ombrage frais

Appelle la mélancolie ;

L'amour souvent t'a visité , Et l'orgueil t'est permis quand Ducis t'a chanté.

1 M. Ducis avait une prédilection particulière pour le saule. Il l'a célébré dans une romance fort touchante d'Othello, et dans un assez grand nombre de poésies. Ce poète illustre m'ayant fait 1 honneur île m'adresser une épître, où il m'invitait à chanter ce même arbre, qui l'avait si souvent inspiré, je lui répondis en lui envoyant la pièce suivante, le jour où il entrait dans sa quatrevingt-unième année.

L'un et l'autre en effet même instinct vous attire : Il aime, ainsi que toi, le murmure des eaux, L'émail fleuri des prés, le doux chant des oiseaux; Son front se rajeunit au retour du zéphire : Mais il craint les autans; et quand, tout courroucé, Borée autour de lui fait mugir la tempête , Par ton exemple instruit , il baisse aussi la tête , Prompt à la relever quand l'orage est passé. Que d'utiles leçons tu peux fournir au sage! Si le reptile impur attaque ton feuillage, Tu sais te revêtir de feuillages nouveaux, Et, sans apercevoir l'insecte qui t'outrage, D'une sève plus fraîche inonder tes rameaux. Tel Ducis, quand Zoïle , en sa lâche impudence, Des beautés d'Othello démentait l'évidence , Calme, et de l'Arabie empruntant les couleurs, Méditait d'Abufar les tragiques douleurs. Oui, des mêmes penchants l'influence secrète Semble associer l'arbre aux travaux du poète ; Et, quand, sous tes abris par sa gloire habités,

Ce fier soutien de Mclpomène

Ennoblissait pour notre scène De Shekspir mieux senti les sauvages beautés; On eût dit qu'aux accents de son âme troublée , Tu courbais , de terreur, ta tête échevelée.

"Mais lorsqu'à ses doux jeux rendu , Du tragique trépied tout à coup descendu,

D'une muse moins solennelle

Il suivait l'inspiration , Et laissait échapper de sa lyre immortelle Les vers dont aujourd'hui s'enorgueillit mon nom , Fidèle à ce rapport qui tous les deux vous guide , On te voyait , sans doute , avec un soin touchant , Pour quelque faible arbuste , à tes pieds s'attachant , De ton ombrage épais faire une heureuse égide.

Saule aimé de Ducis, ah! puisses-tu long-temps De tes pâles rameaux couvrir ses cheveux blancs ! Puisse, dans vingt printemps, notre amitié discrète Fêter ensemble encore et l'arbre et le poète!

Retrouver près de sa Rancis Cet autre Philémon, sous ton feuillage assis, Sans regret du passé, sans soin cpii l'inquiète, De cœurs dignes du sien fier de s'environner, Ne possédant que peu, mais assez pour donner; Et que, jusqu'à ce jour, sa vieillesse nous voie Heureux de son bonheur, et joyeux de sa joie!