Oeuvres poétiques du marquis de Valori

Le Mens Divinior d’Horace est le caractère distinctif de la poésie lyrique ; sans ce don naturel de l’imagination , le poète n'est qu’un versificateur plus ou moins heureux. Le délire de la fièvre n’est pas l'enthousiasme de la pensée , l'affectation de la mélancolie , le rêve naïf du sentiment , enfin les ambitieuses innovations d’un style barbare f appelé de nos jours Romantique , n'ont rien de commun avec l’atticisme , et encore moins avec le sublime du langage.

L’on est étonné qu’à l’exception des trois dissertations de Gravina, des abbés Massieu et Fraguier, il ne se trouve , dans les archives de l’érudition , aucune histoire complète de la poésie lyrique : que , depuis deux siècles, l’on n'ait recueilli que dans quelques traductions infidèles et écrites en pauvre

(i) Ce précis est extrait d’un travail beancoup plus étendu, adressé dans le tems (en 181g) A mon honorable et excellent ami , feu M. Joubert aîné.

vj DE IA POESIE LYRIQUE,

latin , ccs vénérables reliques de la lyre des Grecs , éparses çà et là dans Athénée, Suidas, Slobée, Ephestion, etc., surtout si long-tcms après que Pomponius , Le Pogge , Erasme , Budéc , ces numismates de l’antiquité poétique , les avaient exhumées de la poussière des bibliothèques monacales.

N'esl-ce pas en effet dans une excursion sur le domaine de l’érudition , que l’on apprend à méditer sur les beautés des premiers législateurs-poètes? Soit que , dans quelques fragmens d’Orphée , on puisse découvrir les dogmes d’une religion puisée chez les Egyptiens, et reconnaître, dans l’allégorie des arbres et des rochers qu’enchantaient ses accords, celte harmonie qui civilisa le Thrace indompté , c’est avec le P. Thomassin que l’on apprend , par une érudition combinée , la manière d’étudier chrétiennement les poètes.

Linus de Chalcis, le prince des Hymnographes , nous enseigne dans ces chants gnomiqnes , échappés au torrent des âges , les secrets de 1 initiation : écoutons-le : « Retirez votre esprit sur lui-raème, dit il,

» tendez-en tous les ressorts, introduisez par votre » ouïe mes paroles dans votre cœur, et unissez bien » la route que je vous trace ; elle est vraie sur toutes ' » les vôtres ; ne faites tort à personne ; ne croyez pas » à tous ces sortilèges fantastiques , etc. » Voilà ce-

DE LA POÉSIE LYRIQUE. vij

pendant celui qu’un disciple farouche terrassa sous les coups de sa lyre. Virgile a honoré , dans ses Bucoliques, le pontife qui avait apporté, de la Phénicie au pays des Héliconiens, les lettres dont il fut l’oracle. Dans l'hymne d'Arion à Neptune , ne prendon pas déjà l’idée de cette douce mélancolie , de cetle mélodieuse versification, caractère distinctif des anciens lyriques ? Il fut l’un de ceux qui perfectionnèrent la cithare grecque , et les lois de l'harmonie. Une tradition , moins fabuleuse qu’on ne le croit, nous apprend que ce fameux cilharède de Métkymne , revenant de la Grèce en Sicile , chargé des bienfaits de Périandre» fut dépouillé par des matelots qui le jetèrent dans la mer. Avec quelle sensibilité ne déplore-t-il pas cette infortune dans ion invocation au dieu du Trident ?

L’on peut admirer la simplicité de la pensée , embellie des charmes du dialecte Dorien, dans les vers du vorace Alcman, célèbre par ses amours avec la belle Mégalostrate , dont il était épris non moins que du brouet lacédémonien , qu’il chante ainsi dans le mètre iambique : « Je te promets , dit-il à >» lui-même, ce beau vase qui ressemble au fameux » trépied dont Agamemnon fit présent à Achille. » Pour te plaire, je remplirai ce vase, vierge encore » du feu , de ce brouet noir dont Alcman se délecte

viij I)E LA POÉSIE LYRIQUE.

» aux solstices ; c’est le mets qu’Alcman préfère ; » car il est , comme le peuple , insensible au goût « d’une chair délicate. » Cet Alcman fut le père des poètes érotiques : il affichait le cynisme dans toutes ses actions ; ses excès le conduisirent au tombeau ; il mourut cent ans avant Cyrus. Après lui , vous accordez vos hommages au lyrique d’IIimère , à Tisias , dit Stésichore , dont la probité était tellement célèbre comme son génie , que l’on disait proverbialement : « Il n'y a pas trois Stésichores ». Son coloris est séduisant. Observateur attentif des charmes de la nature, il aime à les peindre : tantôt il décrit le soleil s’embarquant dans une coupe d’or pour aller rejoindre AEthra , sa mère ; tantôt , si j'en crois Gambara, il chante la ruine d'Ilion et la chasse du sanglier. Ce poète sicilien sut donner à la poésie lyrique le ton de l’épopée. Il mourut à Catane , dont une porte a pris, de son nom, celui de Stésichorce.

Nous sommes arrivés à l’époque où florissait le terrible ennemi de Lycambe; la rage était la muse qui l’inspirait. C’est à tort que bien des gens ont etc persuadés , d’après le vers d’Horace , qu’on lui devait le vers ïambe. Sous sa plume , la langue hellénique prit une concision et une énergie remarquables. Il est à regretter que ce génie acerbe ait

DF. LA POÉSIE LYRIQUE. ix

déshonore son talent , en dévoilant le secret des belles de Paros ; il fut victime de sa langue pernicieuse i et c’est en faisant allusion à cette triste fin qu’Ovidc s’écrie :

« Utque rtperluri noeuit pugnacis iambi,

» Sic sit in exilium lingua proterva tu lim. »

[In Ib. 5a4.)

à peu près au tems d’Archiloque , où les fastes de la lyre présentent des progrès sensibles et de véritables triomphes. Quel admirateur de l’antiquité n’a point apprécié l’enthousiasme des chants guerriers de Tyrtée, poète et soldat! C’est lui qui, le premier, lorsque Amphion eut encouragé et hâté par la douceur de ses concerts la fondation de Thèbes, c’est lui qui fit. servir la poésie lyrique à la gloire des armées athéniennes. Avant lui , les philosophes s’appliquaient principalement à développer le système de l’univers et de l’astronomie. Avec lui , les sept sages, dont il fut contemporain, abandonnèrent les spéculations sublimes , pour se livrer à la morale. Yoilà pourquoi Cicéron disait qu’ils avaient fait descendre la philosophie du ciel sur la terre. Tyrtée prêta à cette sagesse les charmes de l’harmonie ; c’est lui qui inventa le vers pentamètre , si convenable à l’élégie.