I.à , dans l’espace ouvert à la ronce sauvage

LE VILLAGE ABANDONNE

Demeurait autrefois le -pasteur du village :

Sa rente se montait à trois fois douze écus ;

Et cette somme alors en faisait un Crésus.

Cet homme était chéri dans toute la contrée : Loin des villes prêchant la parole sacrée , Ignorant l’art trompeur de flatter le pouvoir,

Il ne brigua jamais un plus riche manoir.

Sa doctrine pieuse , en aucun terns servile ,

Jamais aux vœux mondains ne se montra docile. Son toit des indigens était le rendez-vous g Grondant les paresseux sans fiel et sans courroux, 11 n’en donnait pas moins l'obole hebdomadaire.

Le pauvre , qu'honorait sa barbe octogénaire , Etait toujours son hôte ; et le dissipateur Trouvait encor chez lui la parenté du .cœur.

Le soldat mutile dans le champ deBellone,

Trop fier pour demander ou recevoir l'aumône , Sûr d’y trouver un lit , assis au coin, du feu , Appréciait le cœur du ministre de Dieu ,

Au pasteur trente fois contait la même histoire, Le grand jour où Malbroug les menait à la gloire; Et du geste animant le récit du combat,

La béquille en avant, montrait comme on se but. Le saint homme riait aux discours de ses hôtes;. Oubliant quelquefois leurs travers et leurs fautes, Il prouvait, par les soins de l’hospitalité,

Que l’esprit de son culte était l'humanité.

Soulager le malheur fut son unique envie ;

Sa gloire, la vertu ; la charité , sa vie.

LE VILLAGE ABANDONNE

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11 écoutait, marchait, priait, et ses discours Par de nouveaux bienfaits se terminaient toujours.

On l’aimait comme un père; et, tel qu’au pied d’un chêne L'oiseau de ses petits guide l’aile incertaine ,

Ainsi , quand la jeunesse osait prendre l’essor ,

Dans ses légers écarts il la suivait encor;

Arrêtait l'imprudence, animait la paresse,

Et ramenait son peuple aux pieds de la Sagesse.

Près du lit où gisait le pâle moribond On ne le voyait point arriver le second.

Là restait enchaîné le pasteur vénérable :

A sa voix la douleur, fruit d’un mal incurable,

Semblait s’évanouir par un charme vainqueur;

Le baume de l’espoir découlait de son cœur;

Et dans les derniers mots d’un mourant indocile Triomphait tout à coup l'esprit de l’Evangile.

Sa grâce naturelle et son chaste maintien Commandaient, dans l’église, au villageois chrétien.

Le service achevé, le peuple du village Entourait à l’envi le pieux personnage.

Les enfans le suivaient jusques à son manoir,

Par niche, tour à tour, tirant son manteau noir;

Son sourire exprimait la^tendresse d’un père.

Grâce à lui, du haine jh Je- sort était prospère.

Il leur ouvrait son cœur, sa bourse , et dans ses yeux Rayonnait constamment le doux calme des cieux (, 1 ).

(i) (inldsmitli noos appri nd que c’est le portrait de son père qu’il a voulu tracer dans celui du presbytérien.

ao4 LF, VILLAGE ABANDONNÉ.

Près du genêt fleuri qui se prolonge en haie, Dans le sentier ombreux que son rameau se fraie, Habitait un savant que je n’ai pu souffrir; Homme habile dans l’art de se faire obéir ,

Le magister enfin. Dans sa bruyante école Réprimant la paresse et le désir frivole :

Homme sévère et dur , on jugeait à son air Qu'il était des hameaux le plus grand magister. Les marmots turbulens d<<jj*t humble village De son fouet correcteur ont trop connu l’iisage ; Tremblans à son aspect, ils lisaient dans ses yeux Des desastres du jour le présage odieux.

Lorsqu’il les promenait dans les plaines fleuries, Tous affectaient de rire à ses plaisanteries;

G 'était un conteur gai Mais l'essaim puéril

Frissonnait de terreur s’il fronçait le sourcil. Toutefois il passait pour un excellent homme;

Et si, grave parfois comme un consul de Rome ,

A son humeur sévère il accordait un jour ,

C’est que de la science il eut Tardent amour.

Le village admirait son studieux délire.

Il sut, le fait est vrai , chiffrer, écrire et lire , Mesurer l'arpentage , et présager de plus Et les solennités et les termes échus ;

Même nous apprenons de la fidèle histoire Que dans l’art de jauger il ne fut pas sans gloire. Dans la docte dispute, au pasteur quelquefois Il faisait admirer les foudres de sa voix;

Et le pasteur vaincu , lui cédant la partie,

LE VILLAGE ABANDONNÉ

Enflait par ses égards sa fausse modestie.

La bouche et l'œil brans, autour de lui rangés,

Les pauvres villageois , dans la lutte engagés, Demeuraient ébahis qu'une aussi mince tète,

D’un si vaste génie enfermât la conquête.

Mais sa gloire n'est plus. .. . et la ronce étouffa La tribune rustique où sa voix triompha.

Près de ce vieux buisson où le lézard se glisse, S’élevait une enseigne aux ivrognes propice.

I>à , les Wighs du village , en sablant le porter ,

De vieux journaux en main , venaient se délecter ; Tous à la fois hurlant sur des faits politiques ,

Plus sombres que leur bière et cent fois plus antiques.

L'imagination se plaît à retracer

Le chaume où, jeune encor, je les vis se presser.

Le parquet sablonneux, l’horloge vernissée,

Réglant un lourd tac- tac , à la porte placée ;

Le coffre, près d'un mur de plâtre seul enduit,

Le jour servant de siège et de couche la nuit ; L'escabeau, le pétrin , sur lequel se déploie Le très-majestueux et royal jeu de l’oie;

La Bible en parchemin , les tableaux décrépits, Meublaient élégamment ce bachique logis.

Aux grands jours seulement, la noire cheminée De lilas , de fenouil , de tremble était ornée ;

Et sur ses bords ternis brillaient, comme ornemens, Quelques tasses, jouets des caprices du teins.

O trompeuse splendeur! le tems eut dû sans doute

2 o 6 Lk VILLAGE ABANDONNE.

Respecter de ce toit la vacillante voûte.

Quoi! ce chaume en ruine, en retour du labeur, N’offrira plus d'asile au fidèle buveur?

Il n'y portera plus et sa gaîté bruyante Et l'espoir du piquet et sa soif dévorante?

Les calculs du fermier, les contes du frater,

La trompe du piqueur, l’archet du magister,

N’y viendront plus entr’eux disputer de tapage?

Le Vulcain du hameau, bras nus et tout en nage,

N’y déridera plus son visage noirci

Aux glous-glous d’un vieux pot, vrai tombeau du souci?

Non, je n’y verrai plus l’hôte daignant lui-même

Apporter de la cave avec uu soin extrême

La cruche aux flancs île grès, dont le nectar fumeux

S'échappe sons ses doigts en torrens écumeux;

Ni le désir naïf de la servante blonde, ’

Qui, versant à pleins bords le nectar à la ronde,

Et baisant le flacon d'un air religieux,

Brûlait d’être invitée à trinquer avec eux.

Oui, que le fat méprise ou que le sot déteste Les joyeux passe-tems d’une classe modeste ;

Le plaisir où le cœur et l’esprit prennent part,

Est plus cher à mes goûts que la pompe de l’art;

Et l’ame, qui sourit à des mœurs fortunées,

Se plaît dans la nature aux fêtes spontanées ,

Aux jeux improvisés par le seul enjoûment Dont le pouvoir sur elle est l’éclair du moment.

Eux seuls, pour la distraire, endorment la pensée ‘ Qu’une froide raison a trop souvent glacée.

LE VILLAGE ABANDONNÉ. . 20

Niais , dans les jeux brillans consacrés à la nuit.

Dans ces tems de folie, où, l’hiver, à grand bruit, '

Le citadin revêt un costume fantasque,

Où le sage du fou souvent porte le masque,

En douloureux sommeil, par la fièvre animé,

Le plaisir fatigant s’est bienlêt transformé.

Oui, lorsqu'il est soumis à des jeux de commande,

Le cœur désabusé tout à coup se demande Si c’est là le plaisir, si c’est là le bonheur.

Vous qui n’êtes point sourds à la voix de l’honneur, Eh bien! hommes d'état, qui voyez la richesse Centupler ses désirs dans une folle ivresse,

Lorsque le laboureur s’appauvrit à vos yeux ,

C’est à vous de juger si l'homme est plus heureux , Lorsque l’état, passant de l’abondance au faste,

Fait avec l’indigence un pénible contraste.

L’Océan, protecteur des commerçons rivaux,

S’enfle orgueilleusement sous nos riches vaisseaux :

La folie à grands cris les salue au rivage;

Leurs trésors si nombreux s’offrent à notre usage,

Que de l’avare même ils borneraient les vœux ;

Mais rien ne satisfait les cœurs ambitieux.

Or, comptons le profit : cette opulence est vaine;

Elle absorbe toujours la richesse indigène.

Le calcul est précis : de l’utile indigent

Si le riche a conquis le chaume à prix d’argent,

Et l’espace où le soc nourrissait deux familles;

Si , pour construire un parc, on détruit cent charmilles ;

■ul

LE VILLAGE ABANDONNÉ

Si l'étable, aux dépens des troupeaux nourriciers, Soudain loge à grands frais d'inutiles coursiers,

La meute chasseresse et l'cquipage leste, L’agriculture éprouve un changement funeste.

Si, mollement couvert 4c vêtemens soyeux Conquis h prix d’argent sur l'homme industrieux , L’opulent par son faste insulte à l’humble aisance, Transforme la chaumière en maison de plaisance,

La riche métairie en pavillon d’été,

Le laboureur sans pain meurt dans l'oisiveté. Echangés par les dons que les cités leur vendent,

Les trésors de la terre en tous lieux se répandent. Mais si le faste un jour s'introduit au hameau,

La ville s’appauvrit de ce luxe nouveau.

Ainsi dans son printems, la beauté, sans parure,

De l’arsenal coquet dédaignant l'imposture, Repousse les attraits quelle devrait au fard.

Et ne veut rien devoir aux prestiges de l’art,

Mais au jour où l'éclat de ses charmes fragiles S'en éloigne, moins prompt que les amans agiles, Pour rappeler alors le soupirant ingrat ,

D’un luxe auxiliaire elle emprunte l’éclat.

Telle est aussi la terre : une fausse culture N’y force point d'abord les dons de la nature,

Mais lorsqu’à son déclin le faste la conduit,

Le pouvoir opulent l’altère, la détruit;

Contemplons devant nous! un château magnifique

Remplace tout à coup la cabane rustique;

Si l’œil du voyageur est un moment surpris,

LE VILLAGE ABANDONNÉ

II saura que , fuyant ses agrestes pourpris,

Suivi de ses enfans qu’à regret il emmène ,

Et chassé par la faim de son humble domaine ,

Le villageois en deuil déserta son berceau

Et son palais n’est plus qu'un superbe tombeau.

Où donc résidera la pauvreté du sage Pour éviter d’un grand l’onéreux voisinage,

Si , foulant les confins d’une propriété Où le dieu des enclos n’est jamais insulté,

Il conduit son bercail sur ces tertres superbes Pour à peine y brouter quelques rares brins d’herbes, Le fils de l'opulence au villageois confus Répond par la menace et l’insolent refus?

S'il cherche dans la ville un abri tutéktire,

Qu’y voit-il? l’abondance, et tout près la misère;

Cent mille arts destructeurs, du luxe fruits honteux, Et les plaisirs du riche au pauvre si coûteux.

Ici , le courtisan , vêtu d’or et de soie , '

S’entoure du néant que son faste déploie;

Là, le pâle artisan fait un métier malsain Dont il se voit souvent payé par le dédain;

Plus loin, dans un palais, si le plaisir folâtre Etablit de ses jeux le nocturne théâtre,

Que voit-il? des valets plus fiers que le seigneur,

La grandeur, l’or, l’éclat, tout.... excepté llionneur. Quels frais pour préparer ces superbes orgies!

Là se choquent les chars, là brillent les bougies.

Qui croirait, à l’aspect de ces pompeux tableaux

ai o LE VILLAGE ABANDONNE.

Qu'un seul être vivant ait à pleurer ses maux ?

Tournez, tournez vos yeux à la porte opulente :

Une lille des champs, sans asile, expirante,

Gémit loin du village où l’on vit autrefois L'industrieux fuseau tourner entre ses doigts.

Elle fut au hameau dans l'aisance élevée,

Et jamais sa vertu ne s'y vit éprouvée.

Sous le chaume brillaient ses pudiques appas,

Comme la Heur d'hiver qui point sous les frimas.

Tout est perdu pour elle , amis, vertu, richesse ;

Loin du pays natal l'univers la délaisse.

Couchée au seuil muet de son vil séducteur,

Et d'un froid glacial combattant la rigueur, ■ ^

Humide encor des flots d’une orageuse pluie,

Elle pleure trop tard certains jours de sa vie,

Où pour la ville iufàme elle a quitté deux fois Et sa robe de bure et ses dieux villageois.

Mais quoi ! charmant Auburn , amour de tes familles, L'épouse du hameau, ses innocentes filles,

Vont-elles donc subir un semblable dédain ?

Conduites maintenant par le froid et la faim , Vont-elles à Mon d or tendre Une main honteuse P our en solliciter une obole orgueilleuse ?

Non , l’homme dont les champs viennent d'être envahis

S'est élancé déjà vers ces lointains pays

Que couronnent les féuX’de la zone brûlante,

Où le sombre Aïttrtnà roule une onde éeumante.

Quel triste changement dans l'exil survenu !

LE VILLAGE ABANDONNÉ

La terreur y succède à l’espoir ingénu ;

Ces en fan s du hameau, que désormais éclaire D'un soleil dévorant l'œil perpendiculaire , Maudissent un désert que l'Orphée emplume De ses naïfs concerts n'a jamais animé. ' »

Là , de chauves-souris une troupe hideuse Sur les troncs desséchés s'abat silencieuse.

Là , des champs venimeux le luxe végétal Ne livre à leurs besoins qu'un aliment fatal.

C’est là que le scorpion , dans la plante ou la feuille , Se nourrit du poison que son dard y recueille. C’est là que l’étranger redoute à chaque pas D’éveiller le serpent qui sonne le trépas.

Là, le tigre en arrêt, ici, le noir sauvage,

Plus homicide encor dans sa paisible rage,

Guettent l'homme promis à leur cruel festin ;

Tandis qu'un vent fougueux, le soir et le matin , Confondant tout à coup l'inculte paysage,

Le détruit et l'enlève au séjour de l’orage;

Aspect bien différent du site des hameaux Peuplés de champs féconds et de riches coteaux ,

De vallons tapissés d’une mousse fleurie,

De berceaux qu'habitait la tendre rêverie;

Lieux aimés du zéphyr, mystérieux séjour,

Qui voila si souvent les larcins de l'Amour.

Grand Dieu ! quelle journée , à leur bonheur fatale , Les ravit aux plaisirs de la terre natale !

Contemplons ces proscrits, au plus aimable lieu Par un dernier regard disant un long adieu

LE VILLAGE ABANDONNÉ

Sur 1rs sauvages bords de la mer Atlantique ,

Ils pensent retrouver leur asile rustique;

Mais, troublés d'entreprendre un voyage lointain, Craintifs de plus en plus sur leur frêle destin,

Chacun d’eux, en fuyant le hameau qu'il adore,

Marche , et les yeux en pleurs vers lui se tourne encore. Le vénérable aïeul des enfans du hameau,

Gémissant le premier de ce triste tableau,

Ne rêvait , s'élançant au-delà de la tombe ,

Qu a ce monde où jamais la vertu ne succombe. Antigone des champs , plus belle en sa douleur.

Sa fille le soutient, le presse sur son cœur,

Ou le suit en silence, et négligeant ses charmes,

Lui dérobe avec soin le secret de ses larmes;

Et quitte , tour-à-tour, dans ce trajet cruel ,

Le bras de son amant pour le bras paternel.

Plus loin, la mère en deuil chemine la seconde,

’ Regrettant sa chaumière et la plaine féconde Qui de tant de plaisirs charmèrent ses beaux ans ;

Des plus tendres baisers réchauffe ses enfans,

Et couvre de ses pleurs ces jeunes insensibles , Doublement adorés dans ces momens terribles ;

Tandis qu’aux coups du sort comme aux décrets des cieux L’époux, calme, opposant un front religieux,

Soulage la fatigue et rêve l’espérance.

. . • • - il

O luxe! enfant maudit d'une fausse abondance,

Nous dédommages-tu de ces agriculteurs P Tes breuvages sucrés, tes plaisirs corrupteurs,

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LE VILLAGE ABANDONNÉ

N’ont de joie un instant que pour mieux la détruire;

Les royaumes accrus par ton vénal empire Sont fiers d'une vigueur qui dure peu «le tems. Vainement la cité se peuple d'habitans;

C’est une masse informe, un colosse superbe , Jusqu'au jour où tombés à la hauteur de l'herbe, Ces murs n’offrent à l'œil du voyageur surpris Qu’un squelette hideux entouré de débris.

Ce «pie déjà du luxe opère le ravage ,•

Du tems dominateur tient son dernier outrage ; - Déjà, même à l'instant où je rêve en ces lieux , L’exil de la vertu vient désoler mes yeux.

Ici, dans cette rade, où la nef amarrée Livre à des vents oisifs son enseigne azurée ,

Que vois-je ? les vertus, honteuses de nos torts.

Au règne de la nuit abandonner ces bords.

Là s'éloignent de nous le labeur invincible,

Les soins hospitaliers, l'hymen chaste et paisible, La douce piété peu terrestre en ses vœux,

La loyauté rigide et l'amour vertueux.

Et toi , ma déité, ma compagne choisie ,

Nourrice des vertus, ô douce poésie !

Qui partout fuis le règne et le plaisir des sens,

Et croirais dans ce siècle avilir tes accens ;

Toi , dont l’obscure envie, en secret animée , Enchaîne à chaque pas la noble renommée !

Docte Nymphe, que charme un sublime concert Toi , ma honte à la ville et ma gloire au désert;

ai4 LE VILLAGE ABANDONNÉ.

Toi , qui iis mon bonheur et ma misère extrême ,

Toi qui me trouvas pauvre et me laissas de même. Salut ! guide immortel des arts ingénieux,

Nourrice des talens, reçois mes longs adieux !

Mais en quelques pays où ton doux luth résonne,

Sur les monts de Thorno qu'un vieux cap emprisonne, ■ Soit au Pambamarca, soit au bord glacial,

Soit où le vent de feu souille équinoxial ;

Qu'en tous lieux triomphante , en des climats sauvages , Dans des murs policés, sur de lointains rivages,

Ta voix persuasive, inspirant la vertu,

Chante la vérité sur le vice abattu.

LE MOUCHERON