TRADUIT D’OLIVIER GOLDSMITH

A M roe LA MARQUISE DU LUART, NÉE D’HARCOURT.

Si (ioldsmith , poète enchanteur.

Cousine , eût décrit dans cet âge Le triste exil des en Tans du village ,

Et les excès d’un luxe usurpateur ,

Il vous eût dans ses vers invoqué la première. Le peuple des hameaux raconte vos bienfaits ; Et votre nom, cher au palais,

Ne l'est pas moins sous la chaumière.

Ecoutons les accens du philosophe anglais :

Auburn, heureux village, ornement de la plaine, Où la santé débile et l'année incertaine N’affligèrent jamais le villageois actif :

O toi , que visitait un printems plus hâtif ,

Toi, qu’enfin , si l’été pressait l’exil de Flore ,

D'un automne fleuri t'embellissais encore!

Salut! riant séjour d’innocence et de paix!

Salut! ô mon berceau! salut! bocages frais!

Du champêtre bonheur, ô modeste théâtre !

De mes jeux enfantins tu vis l'élan folâtre;

Côteau , vallons charmans , autour de lui formés , Que de fois j’ai foulé vos tapis embaumés !

.96 le village abandonné,

Mes yeux, vous le savei, baignés de douces larmes,

Ont souvent admiré vos romantiques ckarmcs ;

Le chaume hospitalier, asile du bonheur;

La ferme cidtivée avec tant de labeur;

La source toujours vive, et le moulin guéable,

Agitant dans son cours une aile infatigable ;

L’antique presbytère, élevant sur les bois Sa flèche que parait une modeste croix;

Et l'enclos d'aubépine , et ses sièges rustiques.

Là, souvent le matin, près de ces murs gothiques,

Je voyais accourir, dans le teins des chaleurs,

Et les amans discrets et les vieillards causeurs.

Que de fois, au déclin d’une belle journée *

Sous l’arbre épanoui la jeunesse entraînée Se livra tout le jour à des jeux innocens.

Que lui rendait plus doux la fatigue des champs!

Là , sous l’orme aux cent bras, planté par leurs ancêtres, Il me semble encor voir, en des luttes champêtres,

De jeunes villageois , robustes et joyeux,

Par de rians défis se signaler entre eux

Dans le cercle bruyant, où triomphe en cadence

Le couple infatigable aux assauts de la danse. .

Là , le pâtre enhardi, faisant' le joli cœur,

Approche de sa belle un visage en sueur;

Tandis que, pour glacer son indiscret délire,

La main qui le repousse a provoqué le rire.

Ici , d’un œil furtif, l’amante en liberté Cause avec son amant au logis rebuté;

Quand , plus prompt que la foudre, un regard de la mère

LE VILLAGE ABANDONNÉ. ' Impose aux yeux parleurs un silence sévère.

O touchans souvenirs! délicieux tableau!

Tels furent tes plaisirs, ô paisible hameau!

Tes charmes sont passés, et l'art te dénature;

La désolation rembrunit ta verdure :

Tu n’as plus qu’un seul maître, un riche sans pitié.

Je ne vois plus tes champs fertiles qua moitié;

Ton ruisseau si limpide en sa pente première ,

Déjà ceint de roseaux repousse la lumière;

Le jonc n'y trace plus qu'un sauvage sentier; L’effraie , aux cris aigus, le peuple tout entier. Incommode habitant de tes clairières sombres ,

Le vanneau s’y promène , ami des froides ombre6 , Et d'un chant monotone attriste les échos.

Tes bocages déserts maudissent le repos;

Et quand l'herbe rampante envahit leurs racines, Les fils du vieux hameau, tremblant sous des ruines Pour échapper au joug d’un hôte usurpateur , S’exilent, en pleurant, de ton site enchanteur.

Malheureuse la terre où ces maux se refoulent !

Où l’or a dominé les chaumières s'écroulent.

Sur le sol inactif la culture se perd ,

Et le champ nourricier se transforme en désert.

Il fut un lems propice aux vœux de l’Angleterre : Quand les troubles civils n’y portaient point la guerre Le fertile travail n’était point entravé;

L’homme vivait des fruits de son champ cultivé ;

La vigueur du commerce , ame des trois royaumes ,

198 LE VILLAGE ABANDONNÉ

L’abondance publique, en soutenant les chaumes, Y faisaient honorer le zèle et la vertu.

L’homme alors n’avait point le goût du superflu ;

Et voyant nos plaisirs avec indifférence,

Son plus riche trésor était son ignorance.

Mais les tems sont changés : des caprices nombreux Ont corrompu les cœurs, multiplié les vœux.

Le luxe envahisseur, à qui rien ne résiste,

A livré ce village au génie égoïste.

Dans la plaine où j'ai vu tant de chaumes épars,

La morne solitude attriste mes regards.

Dans ces champs si féconds , ô malheureux contraste Je vois l'agriculture immolée au vain faste : Méprisant des besoins que , sur la terre en deuil ,

La folie en tributs vient payer à l’orgueil,

La vertu fuit ces lieux à sa candeur funestes.

Sous un chaume enrichi par les bienfaits célestes, Où le laboureur, sobre et content de si peu,

De la simple nature accomplissait le vœu ,

La fleur de la santé, richesse de la vie,

Au front de ces mortels brillait épanouie ,

Et sur l'humble hameau répandait chaque jour La paix qu’une heure à peine osait troubler l’amour. Tous ces biens avec eux cherchent une autre rive:

Le bonheur disparaît, la joie est fugitive.

Le travail est sans bras où s’énervent les cœurs ;

Et l'aurore du luxe est le déclin des mœurs.

Délicieux Auburn , père de l’allégresse ,

LE VILLAGE ABANDONNÉ

Tes champs, abandonnes au luxe, à la paresse, Attestent le dédain d'un maître insoucieux.

Lorsque j’égare ici mes pas silencieux

Dans des chemins rompus et des terres en friche ,

J'accuse avec douleur l’oisiveté du riohe.

Voyageur fatigué, quand je rentre au hameau ,

De l’aubépine en fleur regrettant le berceau,

Mon active mémoire, éveillée avec peine,

Aux plus doux souvenirs tristement me ramène : Mille pensers amers dans mon cœur oppressé Altèrent tout à coup l'image du passé.

Dans le cours d'une vie austère et vagabonde ,

Las enfin des erreurs qui tourmentent le monde , J’espérais vers ces lieux terminer mes vieux ans;

Et, reposant mon front dans ces bosquets rians, Ménager sur la fin le flambeau de ma vie,

Aux caprices du sort trop long- teins asservie.

Oui , prolongeant ainsi , sous un ciel enchanté ,

De mes yeux presque éteints la débile clarté ,

J'avais l’espoir ( nos cœurs d’orgueil sont toujours ivres D’apprendre aux villageois ce que m’ont dit les livres Autour de mon foyer les rassembler le soir ,

Et leur transmettre un peu de mon faible savoir.

Tel qu'un lièvre, lancé par la meute en furie,

Aspire à regagner sa retraite chérie,

Ainsi, dans mes vieux jours, libre d’un sort cruel , J'aspirais à mourir sous le toit paternel.

O fortuné village, ami de ma jeunesse,

LE VILLAGE ABANDONNÉ

Inconnu des chagrins qui m’ont suivi sans cesse ! Trop heureux le mortel qui sous ton doux abri Cultiva, jeune encor, le champ qui l'a nourri;

Et venu sans combat au terme du voyage ,

Du calme des vieux jours couronna son bel âge , Loin d’un monde pervers où les cœurs vertueux Sont partout abreuvés de dégoûts fastueux!

Du moins le villageois, né pour de longues peines', Des métaux souterrains n'y sonde pas les veines,

Ou , sur les flots errant, ne court braver d’écueil. Un suisse, aux flancs brodés, de son rustique seuil Ne repousse jamais l'indigent qui l'implore.

Guidé par ses vertus, s’il s'achemine encore, Voyageur d’un moment, aux lieux de son berceau Dans un chœur angélique il descend au tombeau ; Et du funèbre asile où son déclin le pousse ,

La résignation lui rend la pente douce :

Un céleste rayon s’est glissé dans ses yeux ,

Et son premier regard commence dans les cicux.

Quel doux bruit s’élevait des chaumes du village Quand ce mont vers la nuit voilait ton paysage !

Là, tandis qu’à pas lents j’errais calme et rêveur, Un son vague et confus, agréable à mon cœur, Parvenait adouci jusqu’à sa cime altière.

Le vieux pâtre, imitant la voix de la laitière;

Le bœuf laborieux, dételé du travait,

Mugissant de plaisir à l'aspect du bercail ;

Les marmots gambadons au sortir de lecole;

LE VILLAGE ABANDONNÉ. ao

L’oie, au gosier perçant, qui, dès que souffle Eole, Dans 1 étang limoneux se plonge en babillant;

Du rustique manoir le gardien vigilant ,

Que rend même inquiet le vent du crépuscule;

Et le rire expansif qui s’augmente et circule Au rendez-vous chéri des buveurs égayés;

Par mille sons confus dans les airs déployés ,

Charmaient ma rêverie, et brisaient la cadence Du chantre harmonieux des nuits et du silence.

Mais, hélas ! à présent ces vallons sont déserts;

Des murmures joyeux n’y troublent plus les airs ;

Nul pas lent ou pressé de vieillards ou d’imberbes Ne foule ces sentiers envahis par les herbes.

La taupe et le mulot, par de nombreux sillons.

Nous attestent qu’eux seuls habitent ces vallons.

Oui, tout a disparu sur cette pauvre terre;

Seulement une vieille, infirme , solitaire,

S’offre à mes yeux , pendhée au bord d'un clair ruisseau. Hélas! l’infortunée, à deux pas du tombeau ,

Se voit forcée encor, pour soutenir sa vie,

De ravir le cresson dont sa rive est fleurie,

D’arracher de l’épine un fagot pour l’hiver,

D’éviter sous un roc l’inclémence de Iair;

Seule, d’un peuple entier déplorable relique,

Et du hameau désert historienne antique !

Jadis fut un jardin non loin de ce bosquet ;

Un vieux jasmin encor le parfume à regret ;