y ( 4Üir* tVUj'ïf H * * K « r JfTMv-ilfl

A peine le pasteur , sous la voûte d’un chêne,

Se fut-il endormi non loin de la fontaine,

Ignorant quel péril l'attend dans ce séjour,

Qu’un reptile en ce lieu , vers le milieu du jour ,

Quittant son noir marais pour ces eaux verdoyantes, Glisse et fait onduler ses écailles bruyantes :

L’air brûle autour de lui : ce serpent monstrueux Se roule et se déroule en orbes tortueux.

Son œil lance de loin des éclairs; il se dresse;

Son corps sur le limon s’allonge avec souplesse,

Et dans sa gorge enflée il vibre un triple dard Des traces de venin s’offrent de toute part;

D’une crête de sang sa tête est surmontée;

Il roule dans son œil sa prunelle irritée :

A l’aspect du pasteur qui repose en ces lieux Bientôt se repliant, il siffle, furieux ,

S’agite, et s’excitant par des forces nouvelles

- Drgttized byCioogle

LE MOUCHERON. 223

Va blesser le donneur, de ses armes mortelles. Nourrisson de la terre, un frêle moucheron Pique à l’œil le pasteur de son vif aiguillon :

L’œil en pleurs, le vieillard s'éveille, et sa colère D’un coup livre à la mort l’insecte tutélaire ;

Mais soudain tout son sang est glace de terreur;

Il a vu le reptile, il recule d'horreur,

Et d'un orme il saisit le tronçon redoutable,

Dont l'assistait d'un dieu la bonté secourable.

Etait-ce le hasard ou la faveur des ciedx

Qui plaça près de lui ce débris précieux P

Le fait est incertain ; mais ce qu’il faut en croire ,

C'est qu’avec l'arme agreste il obtint la victoire. Frappant à coups pressés le reptile écaillé ,

Se débattant en vain, et de sang tout souillé,

Il lui brisa les os, d’une main vengeresse;

De cette hydre observant la marché et la paresse Bientôt un noble espoir fait palpiter son cœur.

Le vieillard, à ses pieds voyant, d'un œil vainqueur, Expiret“dü serpent et la force et larage ,

Revint paisiblement s’étendre sons l’ombrage.

Les coursiers de la nuit, vers l'espace éthéré ,

S’élancent de l*Erèbe et de l'OEta doré Le paresseux Vesper déjà perce les ombres :

Ramenant son troupeau dans ses étables sombres ,

Le pasteur fatigué s’endort, et plus heureux,

Il goûtait du sogimeil le charme impérieux,

Lorsque da moucheron, à sa vue attentive,

fc. —

LE MOUCHERON

aa4

Apparaît dans la nuit l'ombre errante et plaintive:

« Avais-je mérité, dit-il, ce triste sort? ' , .

• Tu me devais la vie , et me donnes la mort ; '

• Tu dors , pasteur , tu dors dans une paix profonde

■ Quand du fleuve infernal je ne puis franchir l’onde ,

• Quand je me vois, hélas ! le captif de Caron :

» Quelle sombre lueur aux bords de l’Achéron ! .

» A l'horrible clarté de cent torches funèbres,

» Mégère de son fouet agite les ténèbres ,

. Secouant devant moi ses reptiles sanglans:'

• Cerbère ouvre déjà ses trois gosiers hurlans ,

• Et son œil furieux m’annonce sa colère :

» Voilà, pasteur ingrat, voilà donc le salaire,

» Le prix que méritait ma pieuse bonté,

» Qui te sauva du daiyl d’un serpent irrité!

» De mes jours pour les tiens j’ai fait le sacrifice;

> Oublîrais-tu , pasteur, un si noble service?

• La justice et la foi qu’évitent les méchans ,

» Ne sont-elles donc plus citoyennes des champs?

• Quoi ! sans respect mon ombre errante , infortunée , » Dans le vague des airs gémit abandonnée!

. Ah ! si j’avais du moins , pour ce touchant bienfait ,

» Reçu de toi, pasteur, le bien que je t'ai fait! •

» Mais je suis entraîné par des dieux inflexibles

» Dans l’infernale horreur des bois inaccessibles,

» Du noir Cymmérien états silencieux ,

• Où l'aspect des tourmens vient attrister mes yeux.

» Là , du barbare Othus, de ce géant difforme,

» Des chaînes de serpens pressent la taille énorme,

JÆ MOUCHERON.

» Etreint des mêmesfers, souffrant la même horreur,

» Ephialte son frère exhale sa fureur:

» Trop juste châtiment d’un orgueil téméraire ,

» Qui voulut, maiÿ en vain, incendier la terre.

• Tityus, que dévoué un éternel vautour,

• Maudit cent fois Latone, et la haine et le jour.

• Je suis épouvanté par tes coupables ombres,

» Que du Styx pour jamais entourent les eaux sombres! » Je vois ce vil mortel qui souilla de ses mains » Les sacrés alimens respectés des humains : • :

» Il ne peut apaiser une soif indomptable.

» Plus loin , roulant un roc qu’il ne peut rendre stable ,

• Le sacrilège amant d’une divinité ,

• Voit un tourment sans fin punir sa vanité. ’

» Retirez-vous, fuyez , Danaïdes fatales,

• Dont Erinnys porta les torches nuptiales ,

» Et dans le lit d'hymen dirigea les poignards !

» Voilà Médée; on voit, dans ses cruels regards,

» Quelle vient d’égorger, dans sa rage homicide,

• Les enfans du héros vainqueur de la Colchide.-

• Philomèle , et Progné pleurant son jeune fils ,

» Font redire aux échos le nom d'Itys , d'Itys,

• Qu'appelle dans les airs l’incestueux Térée ,

• Joignant sa voix plaintive à leur voix éplorée ;

» Autrefois en oiseau transformé par les dieux,

« Il pleure son veuvage et ses coupables feux.

• Les enfans de Cadmus , dont les mains criminelles » Empreignirent de sang leurs armes fraternelles ,

» Je les vois l’un sur l’autre épuisant leur courroux ,

33 6 LE MOUCHERON

» D'un exécrable fer se porter mille coups.

» Hélas ! il est sans fin leur supplice barbare !

» Déjà prêt à franchir les ondes du Ténare,

» J'entrevois l'Elysée et ses fleuves heureux :

• Là, d'abord j'aperçois, loin du Tartare affreux,

» Des tlammes de l’amour les victimes célèbres,

» Brûlant des mêmes feux sous ces voûtes funèbres. » De la foi conjugale exemple révéré,

> Alceste, qui sauva son époux adoré,

» Evita de leur sort l'arrêt irrésistible.

» Ici, d'un Grec rusé l'épouse incorruptible,

» Loin d'elle supposant ce prince regretté,

. Voit de vains séducteurs un essaim rebuté v Tomber exterminé sous les flèches d’Ulysse.

• Te voilà loin d’Orphée, ô plaintive Eurydice!

» Son amour, de Pluton a violé la loi;

» Les champs élyséens le séparent de toi.

» Le téméraire! U crut, en son erreur extrême,

» Qu'il pouvait, pour revoir la moitié de lui-même, » De Cerbère fermer les trois gosiers hurlans,

» Franchir du Phlégéton les rivages brûlans,

» Pénétrer aisément les lieux impénétrables,

» Apaiser sans effort les trois sœurs implacables,

» Contempler ces cachots de rouille tout couverts,

» Ces palais souterrains, ces abîmes ouverts,

» Et le saint tribunal de ces demeure sombres,

» Où se jugent des morts les criminelles ombres.

» Mais la faveur du sort le fit audacieux;

» Rien n'ébranla son cœur, rien n'étonna ses yeux;

LE MOUCHERON

» Les animaux émus par son divin délire ,

» En cadence suivaient les doux sons de sa lyre;

* Ebranlés sur leur sol, les chênes, les ormeaux,

» Agitaient de plaisir leurs sensibles rameaux ;

» Ses ehants retentissaient dans les forêts profondes;

» Les fleuves suspendaient leurs courses vagabondes ;

» L’astre, au disque changeant, par son luth enchanté,

» Arrêta ses coursiers et son char argenté :

» Oui, Phébé, pour l’entendre une nuit toute entière, .. » Oublia que le monde attendait sa lumière.

- Epouse de Plutôt», ce luth, toujoursvainqueur ~ »* -J - » Attendrit un montent ton insensible cteur !

* Son pouvoir a forcé Proserpine propice,

w De rendre à son amour la plaintive Eurydice ;

» Eurydice y consent : de l’enfer redouté, .

■ Prévoyant les arrêts et la sévérité ,

» Suivant un tendre époux sous 1 infernale voûte ,

> D’un pas obéissant elle observe sa route;

* Elle se garde bien de détourner le$ yeux, •

» De corrompre d’un mot un bienfait précieux !

* Toi seul, cruel Orphée! oui, toi seul quelle adore,

* Si l’arrêt est barbare, es plus barbare encore!

» Hélas ! pour un baiser tu violes ta foi ,

» Et trahis de Pluton l’inexorable loi !

* Noble antpoiy qui devais trouver les dieux sensibles,

- Et^WéHfr' lfrf'cftfers, s’ils n’étaient inflexibles. .

» M'ais voici non loin d’elle un essairo ^e héros,

» En groupes rassemblés dans ce lieu'dc repos ; f

* Les deux fils d’Eacus, Jiers de leur destinée,

LE MOUCHERON

aa8

» Qu’ont embellis Vénus, la gloire, lbyménée,

• Pelée et Télamon, fils d’un juge infernal ,

» Entourent d'Eacus l’austère tribunal ;

» L’un s’unit à Thétis, l’autre à sa belle esclave.

» Quel est ce jeune Grec , ardent , sensible et brave ?

> C’est le fils de Pelée ; il arrosa les eaux

» Du sang des Phrygiens , embrasant ses vaisseaux.

» Qui pourrait oublier la haine vengeresse » Qui vers les murs rroyens poussa toute la Grèce ;

> Le Simoïs, le Xanthe, entraînant sur léurs bords

» Les débris malheureux des mourons et des morts?

» Quand l’intrcpide Hector , des rives de Pergame ,

> Lançait aux Argiens et le fer et la flamme;

» Lorsque du mont Ida tous les pins allumés,

» Eclairaient des rois grecs les vaisseaux consumés;

• Lorsque le fier Ajax au superbe courage^

» Avec son bouclier résistait à l’orage :

> Quand le fils de Priant foudroyait sur les flots

• Le fils de Télamon , rival de ce héros ,

> Redoutables tous deux, prompts comme le tonnerre , » Qui de coups redoublés fait retentir la terre;

> Quand le jeune Eacide, heureux triomphateur,

» Attelant un cadavre à son char destructeur,

> Aux champs de Dardanus , dans sa fureur grossière ,

> Souillait un corps sanglant traîné dans la poussière.

» La haine et la vengeance irritant les esprits ,

» On vit Hector vengé par le fer de Pàris.

» Là, trompant de Dolon l’insidieuse adresse,

LE MOUCHERON. ^9

» Transportant de Pallas l'image dans la Grèce,

» De Laërte, en ces murs, le fils astucieux » Enlève de Rhésus les trésors précieux. . • •

• Mais de ce roi prudent qui peindra 1 infortune,

» Lorsque, triste jouet des fureurs de Neptune,

» Et loin d’Ithaque errant, ce prince malheureux ,

• Vit des Ciconiens les rivages affreux ,

» Aborda les écueils du Lestrigon barbare ,

» Affronta Polyphénie et l’aspect du Tartare;

> Enfin, persécuté sur les Ilots mugissans,

» De Caribe brava les monstres menaçans ?

» Assis avec fierté, le plus grand des Atrides » Apparaît à mes yeux dans ces tableaux rapides.

•> Ce vainqueur d’ilion vit errer sur les mers » Les navires d’Argos, jouets des Ilots ainers :

» Oui, des fiers Argiens Pergame fut vengée; . ' •

» Ils virent tout à coup leur flotte submergée.

» Le sort est inconstant; il atteint l’orgueilleux

• Jusqu’au ciel élevé par la faveur des dieux.

» Vingt peuples triomphans retournaient avec joie , .

• Vers l'Aulide traînant les dépouilles de Troie;

» Le vent était propice, et les nymphes des eaux

» Sur l'humide élément dirigeaient leurs yaisseaux :

» Mais un astre malin , ou quelque sort funeste,

» Etend un voile épais sur la voûte céleste; » **

» La Foudre fend la nue en rapides sillons ;

» Les navires, poussés par de noirs tourbillons,

» Tombent vers les écueils que ceignent Capharée ,

» Vers les bords F.ubéens et les roches d Hcréc ;

a3o lë moucheron.

» L'orage ensevelit, dans les flots courroucés,

■ De ces rois triomplians les vaisseaux fracassés;

> Et frappés de la foudre, au sein de la tempête,

» Ils perdirent le fruit d’une injuste conquête.

> Brillant d’un même éclat, près de ces Grecs fameux

> Sont assis des héros, des Romains généreux:

» J’aperçois Fabius et l’intrépide Horace;

• Décius, qu'illustra sa belliqueuse audace;

» Camille, dont Je nom ne doit jamais périr;

» Çurtius, qui , jadis , glorieux de mourir ,

» Pour sauver sa patrie, en un transport sublime,

» Aux regards des Romains s'élança dans l’abîme ;

» Scévola, qui , captif d'un redoutable roi ,

» Sur un brasier ardent mit sa main sans effroi

> Le fier Flaminius se dévouant aux flammes:

» Et les deux Scipkjn, si chers aux grandes âmes,

» Dont aux cliarAps lybicns les rapides exploits » Firent trembler d’horreur les murs carthaginois.

» Les Romains immortels habitent l’Elisée , .

> Tandis que pour jamais mon ombre méprisée

* Sans cesse doit errer près des lacs de Pluton ,

» Sans cesse contempler les feux du Phlégéton ;

> Car Minos sépara , par d’invincibles chaînes ,

» L’asile (Tes vertus et le séjour des peines.

> Condamné sans espoir à l’abîme infernal ,

» Je me vois entraîné vers l’affreux tribunal,

» Sous le fouet déchirant des barbares Furies ,

« Que les vœux innocens n’ont jamais attendries.

LE MOUCHERON

• Je cours (lire a Mm os le sujet de ma mort;

» Que n’y peux-tu paraître, arbitre de mon sort!

> Cependant, ô pasteur! ton aine est inilexible;

> Aux cris de ma douleur serait-elle insensible?

> Du bienfait de tes jours ne te souvient-il plus?

> Le vent disperse au loin mes soupirs superflus.

> Adieu donc sans retour ! Déjà ma voix plÿihtive » Dans le vague de l’air s'exhale fugitive;

» Toi, pour toujours habite les pacages frais,

• Et les ruisseaux fleuris et les vastes lorèts. •

11 dit, et disparait, accablé de tristesse.

Le sensible pasteur, que ce songe intéresse.

Se réveille : la mort du frêle insecte ailé Pèse à son cœur ému , par le remords troublé.

Son bras, aux feux du jour, malgré l'âge débile,

Ce bras qui, par tronçons, trancha l'affreux reptile Auprès de la fontaine et du chêne voisin ,

Désigne un lieu propice à son noble dessein :

Pour construire une tombe en voûte orbiculaire, De son bois pastoral soudain creusant la terre,

Dans un cercle tracé sur le tertre naissant,

Il réunit la glèbe avec le fer perçant.

Là vont briller l'acanthe et la rose pourprée,

Et l’humble violette et la fleur diaprée,

Et le myrthe de Sparte et le lys embaumé ;

De soucis jaunissans un bouquet parfumé;

La blanche marguerite et la sombre hyacinte;

Le safran dont la terre en Cilicie est peinte;

LE MOUCHERON

Le laurier d'Apollon, et le frais romarin ,

Qui n'attend , pour fleurir , qu’un air doux et serein. Près du tombeau rustique il planta la Sabine ,

Qui de l’antique encens répand l’odeur divine;

Le lierre aux graines d’or, aux longs-bras sinueux, Qui des bords lybiens rappelle un roi fameux;

Et la verte buglosc, et le pâle narcisse ,

Dont la propre beauté fit long-tems le supplice; L’oléundre des prés , le pin vert et fleuri.

Des filles du printems un essaim favori Décora , par ses soins, ce monument agreste,

Où sa douleur grava cet éloge modeste:

< Innocent Moucheron, le gardien du troupeau,

> Pour prix de son salut, televa ce tombeau. »

,«\m\VvNU\\V\V\\*lW\VV\M>\VV«UWV\