BAR LA BARONNE DE STAEL-HOLSTEIN

Louis 4e Camoëns, le plus célèbre des poètes portugais , naquit à Lisbonne en 1 S 17 . Son père était d'une famille noble, et sa mère, de l'illustre maison de SA. Il fit scs études à Coïmbre. Les hommes qui dirigeaient l'éducation dans cette ville n'estimaient en littérature que l’imitation des anciens. Le génie de Camoëns était inspiré par l’histoire de son pays et les mœurs de son siècle ; ses poésies lyriques surtout appartiennent, comme les œuvres du Dante, de l’Arioste et du Tasse , à la littérature renouvelée par le christianisme , et à l’esprit chevaleresque, plutôt qu’à la littérature purement classique : c’est pourquoi les partisans de cette dernière , très-nombreux du teins de Camoëns, n’applaudirent point à ses premiers pas dans la carrière. Après avoir fini ses études, il revint à Lisbonne ; Catherine d'Attayde, dame du palais, lui inspira l’Amour le plus vit Les passions ardentes sont souvent réunies aux grands talens naturels. La vie, de Camoëns fut tour à tour consumée par ses sentimens et son génie. 11 fut exilé à Santarem, à cause des querelles que lui attira son attachement pour Catherine. Là, dans sa retraite, il composa des poésies détachées qui exprimaient l’état de son ame, et l’on peut suivre le cours de son histoire par les différées genres d'impressions qui se peignent dans ses écrits.

a4o NOTICE SUR CAMOENS.

Désespéré «le sa situation, il se fit soldat, et servit dans la Hotte que les Portugais envoyèrent contre les habitans de Maroc. Il composait des vers au milieu des batailles, et, tour à tour, les périls «le la guerre animaient sa verve poétique, et la verve poétique exaltait son courage militaire. Il perdit son œil droit d’un coup de fusil devant Ceuta. De retour à Lisbonne, il espérait au moins «pie ses blessures sciaient récompensées, si son talent était méconnu; mais «pioiqu’il eût de doubles litres à la faveur de son gouvernement, il rencontra de grands obstacles. Les envieux, ont souvent l’art de détruire un mérite par l’autre, au lieu de les relever tous deux d’un mutuel éclat.. Camoëns, justement indigné de l’oubli dans lequel on le laissait , s’embarqua poules Indes en i553, et dit, comme Scipion, adieu à sa patrie, en protestant «pic scs cendres même n’y seraient point déposées. Il arriva dans l’Inde, à Goa, l’un des établissemens les plus célèbres des Portugais. Son imagination fut frappée par les exploits de ses compatriotes dans cette antique partie du monde , et bien qu'il eût à se plaindre d’eux , il se plut il consacrer leilr gloire dans un poè'mc épique. Mais la même vivacité d’imagination qni fait les grands poètes, rend trèsdifficiles les inénagemens qu’exige une position dépendante. Camoëns fut révolté par les abus qui se commettaient dans l’administration des affaires de l’Inde , et il composa une satire dont le vice-roi de Goa fut si indigné , qu’il l’exila à Macao.

C’est là qu’il vécut plusieurs années, n’ayant pour toute société qu’un ciel plus magnifique encore que celui de sa patrie, et ce bel Orient, justement appelé le berceau du monde. 11 y composa la ImsûuU. et peut-être, dans une situation aussi singulière , ce poëme devrait-il être encore

«l’une conception plus hanlie. L’expédition de Vasco de Gama dans les Indes, l’intrépidité de cette navigation qui n’avait jamais été tentée jusqu’alors, est le sujet de cet ouvrage; ce qu’on. en connaît le plus généralement, c’est l’épisode d’Inès de Castro et l’apparition d’Adamastor, ce génie des tempêtes qui veut arrêter Gama lorsqu’il est prêt de doubler le cap de 'Bonne-Espérance. Le reste du poëme est soutenu par l’art avec lequel Camoëns a su mêler les récits de l’histoire portugaise à la splendeur de la poésie, et la dévotion chrétienne aux fables du paganisme. On lui a fait un tort de nette alliance , mais il ne nous semble pas qu’elle produise dans la Lusiade une impression discordante ; on y sent très-bien «pie le christianisme est la réalité de la vie, et le paganisme la parure des fêtes, et l’on trouve une sorte de délicatesse a ne pas se servir jle ce «pii est saint, pour les jeux du génie même. Camoëns avait d’ailleurs des motifs ingénieux pour introduire la mythologie dans pon poëme. Il se plaisait à rappeler l’origine romaine des Portugais, et Mars et Vénus étaient considérés non-seulement comme les divinités tutélaires des Romains, mais aussi «gomme leurs ancêtres, La fable attribuant à Barchus la première conquête de l’Inde , il était naturel de le représenter comme jaloux «le l’entreprise des Portugais; néanmoins cet emploi de 1 a mythologie, et quelques autres imitations des ouvrages classiques, nuisent, ce me semble , k l’originalité des tableaux «pi’on s’attend à trouver dans un poëme où l’Inde et l’Afrique sont décrites par celui qui les a lui-même parcourues. Un Portugais devrait être moins frapjlé que nous des beautés de la nature du Midi ; mais il y a quelque chose de si merveilleux dans les désordres comine dans les beautés des antiques parties du inonde, «pi’on eu cherche avec aridité les détails

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a 42 notice sur camoens.

et les bizarreries , et peut-être Canioè'ns s'esl-il trop conformé, dans ses descriptions, <t la théorie reçue des beauxarts. La versification de ta Lusiade a tant de charme et de pompe dans la langue originale, «pie non-seulement les Portugais d’un esprit cultivé, mais les gens du peuple eux-mêmes en savent par cœur plusieurs stances, et les chantent avec délices. I.’unilé d’intérêt de ce poème consiste surtout dans le sentiment patriotique qui l’anime en entier. La gloire nationale des Portugais y reparaît sous toutes les formes que l’imagination peut lui donner. Il est donc naturel que les compatriotes de Campëns l’admirent encore plus que les étrangers. Les épisodes ravissans dont la Jérusalem est ornée lui assurent un succès universel, et quand il serait vrai, comme l'ont prétendu quelques critiques allemands, qu’il y eût dans la Lusiade une couleur historique plus forte et phis vraie que dans le Tasse, les fictions du poète italien rendront toujours sa réputation plus éclatante et plus populaire ( 1 ).

Camoens fut enfin rappelé de son exil b l’extrémité du monde ; en revenant de Goa , il fit naufrage à l’embouchure de la rivière Aléon , en Cochinchine, et se sauva à la nage, en tenant dans sa main hors de l’eau Ie3 feuilles de son poème, seul trésor qu’il dérobait à la mer, et dont il prenait plus de soin que de sa propre vie (a). Cette conscience de son talent est “une belle chose, quand la postérité la confirme : autant la vanité sans fondement est misérable, autant est

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(i) Le traducteur ne partage point l'opinion de la célèbre damo, auteur de cette notice, ou flutôt U en réfère à ce qu'elle dit plue haut sur la mythologie on merveilleux, qu'elle avoue être la seule que Camoens pût employer.

(s) On dit que César sauva, ainsi ses tablettes ( UbeUot ) , en regagnant à In nage ses vaisseaux auprès d’Alexandrie.

NOTICE SUR C AM O ENS. a j3 •

noble le sentiment qui vous garantit ce que vous ôtes, malgré les efforts qu’on fait pour vous accabler. En débarquant sur le rivage , il commenta , dans une de ses poésies lyriques, le fameux psaume des filles de Sion en exil ( super flumina Babylonis ).

Camoëns se croyait déjà de retour dans son pays natal, lorsqu’il touchait le sol de l’Inde où les Portugais étaient établis : c’est ainsi que la patrie se compose des concitoyens, de la langue, de tout ce qui rappelle les lieux où nous retrouvons les souvenirs de notre enfance. Les habitans du Midi tiennent aux objets extérieurs , ceux du Nord aux habitudes; mais tous les hommes, et surtout les poètes bannis de la contrée qui les a vus naître, suspendent, comme les femmes de Sion, leur lyre aux saules de deuil qui bordent les- rives étrangères. Camoëns, de retour à Goa, y fut persécuté par un nouveau yice-roi, et retenu en prison pour dettes; cependant, quelques amis s’étant engagés pour lui, il put s’embarquer et revenir à Lisbonne en i56g, seize ans après avoir quitté l’Europe. Le roi Sébastien , à peine sorti de l’enfance , prit intérêt à Camoëns. 11 accepta la dédicace de son poëme épique, et, prêt à commencer son expédition contre les Maures en Afrique, il sentit mieux qu’un autre le génie de ce poète, qui aimait comme lui les périls quand ils pouvaient conduire à la gloire ; mais on eût dit que la fatalité qui poursuivait Camoëns renversait même sa patrie pour l’écraser sous ses ruines. Le roi Sébastien fut tué devant Maroc , à la bataille d’Akaçar, en i5y8. La famille royale s’éteignit avec lui, et le Portugal perdit son indépendance. Alors toutes . ressources , comme toute espérance, furent perdues pour Camoëns. Sa pauvreté était telle , que , pendant la nuit, un esclave qu’il avait ramené de l’Inde mendiait

■tans les rues pour fournir à sa subsistance. Dans cet état , if composa encore «les chants lyriques, et les plus belles de scs pièces détachées contiennent des complaintes sur ses misères. Quel génie que celui qui peut puiser une inspiration nouvelle dans les souffrances même qui devaient faire disparaître tontes les couleurs de la poésie! Enfin le héros de la littérature portugaise, le seul dont la gloire soit à la fois nationale et européenne, périt à Thêpital en >579, dans la soixante-deuxième année de son âge. Quinze ans après , un monument lui fut élevé (1). Ce court intervalle sépare le plus cruel abandon des témoignages les plus éclatans d’enthousiasme (a); mais dans ces quinze années, la mort s’est placée comme médiatrice entre la jalousie de ses contemporains et leur secrète justice ( 3 ).

(1) Ce fut l’un des ancêtre» du célèbre Francisco Mania i , mort tout récemment en France dans un état voisin de 1 a misère, qui se chargea de son inhumation, et lui éleva un mausolée dans son jardin.

fs) Cependant le Tasse fit un sonnet à la gloire de Camoëns, quelque terris après la publication de la Luiuide . et avant celle de la Jéruialcm dclivrxe. Ce sonnet , qui honore également les deux grands poètes épiques de ('Italie et du Portugal, est adressé au héros de Camoëns, Vascn de Gama , et terminé par ces vers :

Et hor (j 11 cil* del colt o , 4 bu on ' Luigi ,

Tout' oltri «tende il glorioao 10I0

Che i tuoi «palmati legoi Andes-’ oicnlnnge.

Uni' i quclli , & oui i'*lu il nostro polo ,

Et à cl»i ferma in contra i tuoi ve«tigi K 1 Per lui 4*1 corto tao la fana aggiunge.

Çr>) La Lutlade .1 été traduite en vers castillans par Luys Gomtz de Tapia, i 58 o, in-8°; tn octavas rimas , par Bcmto Caldera Atcala, i 58 o, in- 4 °; par ïlenri Garcés, 1691, in- 4 °î en français, par du Perron de Castera ( traduction infidèle et diffuse) , 17^5, 3 roi. iu-ia ; par La Harpe

(et d’Hcrmilly ) , 1777» a vol. in-8° ( traduction trop .froide , trop libre et sans coloris) ( en italien, par C. A. Paggi , de trônes, 165^; en anglais, par G. J. Miellé, 1776, in* 4 °î en latin, par Thomas de Faria, évêque de Targa, en Afrique. La traduction française de feu Millié est la plus récente , et peut-être la plus fidèle. La pins belle édition qui existe en texte seulement , etft sortie des types de Firmin Didot ; elle a été publiée sous les auspices d’un favori des Muses et des arts, dont le nom se rattache à la célébrité de l’Homère portugais, et seul est un < 4 pgc , M. le marquis de $ouza-Botelho.

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