A UN JEUNE ÉLÈVE EN SCULPTURE

Tu veux imiter l'homme , artiste audacieux :

Il faut d'abord, armé du fer industrieux ,

De l'homme étudier l’admirable structure ,

Ce mécanisme heureux , base de la sculpture.

Au temple d’Epidaure entre , et vois sans terreur Ce cadavre étendu..... Quoi ! tu pâlis d’horreur!

Tu fuis épouvanté! Soutiens mieux ce spectacle; Que l’amour du savoir surmonte cet obstacle.

Saisis, saisis le fer! ouvre enfin sans rentord Ce chef-d’œuvre de Dieu qu’osa frapper la mort. Décompose avec moi cette immense machine ,

Que naguère animait une ilamme divine

Le voile est déchiré : découvre ces ressorts,

Et ces leviers secrets qui font mouvoir nos corps : Admire de ces os l’imposant édifice ,

Mélange surprenant de force et d’artifice ;

Visite tour à tour, et ces muscles jumeaux,

Et ces nerfs, déployés comme autant de rameaux ; Et ce tissu fibreux , tantôt mou , tantôt ferme ;

Et ces canaux pourprés que trahit l’épiderme.

ÉPITRE I

Plus ton œil connaîtra les internes ressorts.

Mieux ta main m'offrira l’image du. dehors.

De ce gladiateur vois la pose hardie,

Fruit heureux d'une étude immense, approfondie. Sur un genou qu’il ploie il soutient tout son corps; Redoublant tout à coup de vigueur et d’efforts , Le bras gaucfee en avant, le bras droit en arrière, Il s'élance en vainqueur et fournit sa carrière; Dans ses traits qu’anima le ciseau créateur,

J'aime à voir triompher l’athlète et le sculpteur. .

Paul, imite surtout sa savante partie, .

Au jeu du corps entier sans cesse assujettie,

Qui, de l’ensemble humain admirable fragment,

De l’homme sait régler le moindre mouvement,

Et que pour en marquer la valeur et la foyce,

L’art même, de nos jours, a surnommé le torse.

De ce vieux tronc d’Hercule admirant la beauté, Tombe, tombe à genoux devant l'antiquité!

Vois ce marbre vainqueur du tenis qui noi Il semble palpiter, il semble agir encore;

Il agit, il palpite; et ses nobles débris Etalent tout Alcide à nos regards surpris. »... -,

Redoutons de notre œil l’assurance perfide,

Que notre art à son aide appelle l’art d'Euclide, Dont les chiffres divers, diversement placés, Sur un juste modèle exactement tracés, Mesurent de nos corps les diverses parties ,

ÉPITRE 1

Par un calcul savant entre elles assorties.

Polyclète inventa ce type ingénieux »

Qui mit l’art à l'abri des erreurs de nos yeux :

Des antiques sculpteurs les tables combinées,

Où du beau l’on trouvait les règles dessinées,

Ne leur servaient ainsi qu’à faire un choix savant. Alors qu'ils mesuraient le modèle vivant.

De la nature simple, et quelquefois grossière,

Leur main, rectifiant la forme irrégulière,

A la géométrie emprunta sop flambeau,

Et pour guide eut un type, échelle du vrai beau.

Toi donc qui, méditant une noble pensée,

Dans le marbre déjà voudrais la voir fixée,

Avant que le ciseau n’agisse sous tes doigts,

11 faut de l’équilibre étudier la lois.

Mais en suivant de l’art la marche compassée,

Que ta pose jamais ne paraisse forcée; - Observe des chasseurs la chaste déité :

Que d’aplomb à la fois et de légèreté !

En forçant son travail, on court toujours un risque C'est de passer le but. Vois le lanceur de disque : Replié sur lui-même ainsi que le serpent,

Il parait imiter cet animal rampant.

Quand , tout prêt à saisir la victime qn’il guette,

De sa queue écaillée il rapproche sa tête ;

Et, pour sauter Sur elle avec plus de vigueur,

En spirale arrondit sa mobile longueur.

3o8 EPITRE I.

De la vérité seule amant toujours fidèle,

La nature est pour toi le plus parfait modèle.

Imite-la : dès lors sous ton heureux ciseau ,

Naîtront la majesté, la grâce et le vrai beau.

Si sa main te conduit, si son flambeau t’éclaire, Rival de Canova, loin du talent vulgaire,

Tu brilleras un jour, comme au sacré vallon,

Sur les nombreux auteurs favoris d’Apollon , Virgile brille encor, soit qu'assis sous un hêtre, il chante ses loisirs sur un pipeau champêtre,

Soit qu’au peuple romain son imposante voix Consacre d'un héros les belliqueux exploits.

Par ton goût entraîné, veux -tu sculpter un arbre?

A tel point séduis l’œil, qu’approchant de ce marbre , Où règne la fraîcheur sous un feuillage épais,

Le voyageur lassé vienne y prendre le frais.

Prétends-tu nous offrir la corbeille de Flore?

Que les fleurs , à nos yeux semblant à peine éclore , Soient telles, qu’au matin désirant s'embellir,

La fille, vierge encor, brûle de les cueillir.

Epions la nature ; ah! rien ne la remplace;

L'ami de la nature est l’amant de la grâce.

C’est par là que les Grecs- ont souvent mérité Les applaudissemens de la postérité.

Admire de Vénus cette image immortelle,

Trésor des Médicis, fille de Praxitèle !

Notre œil sur ce beau corps glisse avec volupté,

ÉPITRE I

D'un doux frémissement sou sein est agité ;

Sa nudité charmante excite ses alarmes,

Et sa pudique main sert de voile à ses charmes.

A ce marbre arrachons son immobilité ,

Et ce marbre nous montre une divinité;

Ah ! quel est le mortel qui , voyant la déesse ,

De son cœur chérissant l’erreur enchanteresse, Dans son illusion, n'a pas au même instant Pris pour Un corps divin ce marbre palpitant; Qui , croyant contempler le ravissant modèle , Qu'en son docte délire imitait Praxitèle,

N'ait pas d’abord fléchi le genou , tout surpris De rêver un moment le bonheur de Pàris.

Qui ne sait qu'autrefois , pour voir ce bel ouvrage, Ses amans ont de Gnide entrepris le voyage.

Sans doute le ciseau de l’immortel sculpteur N’avait point enfanté ce modèle enchanteur.

Quand Phryné, désirant enrichir sa patrie,

D’un chef-d’œuvre de l’art qu’eût créé son génie, De ce chef-d’œuvre un jour lui déroba l’aveu , Praxitèle long-teros fut rebelle à son vœu î.

Mais il l’aime , et peut-on refuser ce qu’on aime P « Belle Phryné, dit-il, usant de stratagème,

» Je suis prêt dès ce jour à combler ton désir;

» Mon chef-d’œuvre est à toi , si tu sais le choisir. • Mais comment discerner ce précieux modèle ?

Pour faire un pareil choix il faut un Praxitèle. Tandis qu'elle hésitait , on entend un grand bruit.

EPITRE I

3to

Un esclave en secret, p?r là belle séduit ,

Vers Praxitèle accourt: «Vos chefs-d'œuvre, ô mon maître, » Hélas ! ils sont détruits ou sont bien près de l'être;

» Dans l’atelier la flamme exerce sa fureur.

» - Ah! dit l'artiste alors tout pâle de terreur,

» Sauvez le Cupidon ou du moins le Satyre !

• — Calme-toi , dit la belle en éclatant de rire ;

» D'une ruse innocente accorde le pardon :

» Tu viens de m’éclairer, je prends le Cupidon.

Si la grâce a pour nous des attraits invincibles,

Si la beauté peut tout sur nos âmes sensibles,

Disciple, on peut encor, sans grâce, sans beauté,

Plaire par la nature et par la vérité ,

Qui font, malgré l’oubli des formes les plus belles, Triompher le sculpteur en des routes nouvelles.

Il a vaincu de l’art les obstacles puissans,

Si le marbre soumis se meut dans tous les sens :

J’aperçois un enfant dont la pose est naïve :

Cependant il attache, il entraîne, il captive;

A l’admirer long-tems je me sens arrêté.

Qui dans ce marbre-là séduit? La vérité.

J'aperçois dans son pied une épine qu'il tire;

La nature triomphe, et son charme m’attire.

Mais ce n’est point assez que tes savantes mains Figurent à ton choix les dieux et les humains :

Il faut que désormais soumis à ton empire,

Sous un ciel mensonger tout animal respire :

ÉPITRE I

Veux-tu sculpter un loup ? que sa gueule , et ses dents , Et sa large narine, et ses regards ardens, '> ! . Soient feints avec tant d’art, qu’un agneau véritable De crainte, à son aspect, regagne son étable.

C’est par là que Lysippe , artiste ingénieux ,

Mérita les honneurs qu'on décernait aux dieux.

Jamais sculpteur, habile à saisir la nature ,

N’obtint de son ciseau la magique imposture.

Sculpte-t-il un taureau? ce taureau va mugir;

Ses loups semblent hurler , et ses lions rugir.

S’il figure un coursier , il dresse sa crinière ;

Son pied impatient fait voler la poussière, '

C’est le Coustou des Grecs. Pour ta vache , 6 Myron ! Bien quelle soit d’airain . à son ample fanon ,

A son énorme tête, à sa large narine,

Aux replis de sa queue, aux poils de sa poitrine,

On dirait quelle vit. Tourmenté par la faim ,

Le veau la croit sa mère , et suce un pis d’airain ;

Le laboureur s’y trompe, et de son lait avide,

Le pâtre va pour traire une mamelle vide.

Ainsi de la sculpture ouvrage audacieux ,

Le Milon de Crotone (r) étonna tous les yeux.

Lorsque des passions tu présentes l'image ,

Garde-toi d'oublier que la nature est sage :

Des grimaces , des cris et des contorsions ,

Des traits décomposés par ses convulsions,

(i) Du fameux sculpteur Pugct.

3ia EP1TRE 1.

Loin de la réchauffer, attiédissant notre amc,

Et de la pitié même y maîtrisant la flamme, . *

Ne décèlent aux yeux que la rage du coeur,

Qu'une tête en désordre, un esprit sans vigueur.

La joie immodérée est une autre faiblesse ; \h !

Le rire déplaît même , en sa bruyante ivresse ,

S’il altère des traits la tranquille beauté.

Par d’affreuses douleurs l’homme est-il tourmenté ? J’aime à voir qu’il soit calme à son heure dernière, • - Et que lame chez lui commande à la matière.

Ainsi l’ordonne l’art : au physique, au moral,

Soit peine, soit plaisir, dans le bien , dans le mal, • . • Qu’on lise daus ses traits ce calme inaltérable, .• •.

De l'habitant céleste attribut désirable. —• *

Ce précepte savant, ils ne l'ont point omis Ces fameux Khodiens dont les ciseaux amis Ont de Laocoon , grand prêtre de Neptune ,

Sur le marbre gravé la célèbre infortune.

Vois ce père et scs fils que, de leurs noeuds mortels Environnent deux fois deux reptiles cruels ,

Dont la dent vénéneuse et les yeux pleins de flammes,

En tourmentant leurs corps , épouvantent leurs âmes.

De la lutte soudain martyr religieux,

Il montre en ses regards son respect pour les dieux ;

Des reptiles sanglans il combat la furie;

Il souffre; néanmoins ne pense pas qu’il crie :

Vois plutôt.... Mais d’où vient ma subite terreur?

Mes cheveux sur mon front se sont dressés d’horreur !

EP1TRE 1. 3i3

II est, il est encor plus d'un précepte utile,

Qu'a renfermé Minerve en son livre fertile.

Chaque saison diffère , et chaque âge a ses traits :

Le printems a ses fleurs, l’enfance a ses attraits,

L’été, ses feux brùlans, et l'ardente jeunesse ,

Ses goûts, ses passions, sa chaleur, son ivresse;

C’est l'âge des plaisirs, des talens, des travaux.

L’époque des succès , la saison des héros.

Que l’œil puisse aisément, dans chaque personnage,

Discerner le pays, l’état, le sexe et l’âge;

Qu’il distingue sans peine un actif villageois,

Dont les grossiers labeurs ont endurci les doigls ,

Du petit-maître oisif, qui, né dans l'opulence ,

Laisse couler ses jours au sein de l’indolence;

Ne vas pas nous sculpter avec des traits gémeaux ,

La vierge des cités, la fille des hameaux.

Enfin de la nature observateur fidèle,

Que toujours ton ciseau soit propre à ton modèle.

Mais déjà, transporté par l’amour de ton art, '

Pour l'offrir à mes yeux , tu fais choix du vieillard.

Que son corps décharné, que sa marche tremblante,

Que de son dos voûté, de sa tête branlante.

De ses yeux presqne éteints l'apathique langueur , y

Que son front sans cheveux , ses muscles sans vigueur,

Que sa peau sur son corps par les rides durcie,

Que les flots argentés de sa barbe épaissie, '

Lui donnent à tel point l’air de la vérité,

Qu’on tlise , en le voyant : C'est la caducité.

3i4 EPITRE E

Mais quel jeune immortel de mon feu poétique A redoublé l'ardeur L... C’est l'Apollon pythique ; Il veut être adoré sous des surnoms divers ,

Et ce dieu des beaux arts est le dieu des beaux vers.

ÉPITRE II