LIVRE II

Cet illustre vieillard, de l’auguste innocence Veut combattre le sort;

Et son cœur s'est armé , fier de sa conscience ,

Du mépris de la mort.

Cependant, à la vie on sait que le yieil âge Tient avec plus de soin ,

Et cherche à reculer le terme d’un voyage ,

Qui pour lui n’est pas loin.

D'un si beau mouvement (t) Lutèce est attendrie :

Et, dès ce même jour,

On dit que l’œil divin sourit à la patrie D'un immortel amour.

Desèze, et vous, Tronchet, vous riiarcherez sans doute Sur ses illustres pas !

Assistez le malheur, dépouillé sur sa route Des grandeurs d’ici-bas!

A des Fairfax nouveaux qu’étonna son courage,

Le monarque a parlé:

(i) M. de Malesherbes l’était présenté pour défendre le Roi, qui avait accepté avec une vive sensibilité cette proposition , que l’on peut appeler héroïque; voici en quels termes est conçue l'offre du vénérable garde-des-sceaux : cette lettre est adressée { lî décembre 179a) au président de la convention : «J’ai été appelé deux fois au conseil de

• celui qui fut mon maître, dans le tems où cette fonction était im-

• bitinnnée par tout le monde; je lui dois le même service lorsque

• c’est une fonction que bien des gens trouvent dangereuse. »

So ODE 111.

L'aïeul saint des Bourbons conjure en vain l'orage; Mais le ciel s'est voilé.

Alors dans l’assemblée où régnait l’imposture, Une voix s'entendit!...

Aux plus nobles accens qu'inspira la nature, L’écho seul répondit

Mais la postérité, qui couronne le sage,

De force revêtu,

Consacre, ô Lamoignon! un séculaire hommage A ta haute vertu (i)!

Il eut du roi -martyr les dernières pensées,

Et le saint abandon ;

Ses assassins ont vu sur ses lèvres glacées S’annoncer le pardon.

Comme on voit, au foyer qui lentement s'allume, L’encens évaporé

Parfumer lentement le feu qui le consume Dans le vase sacré.

(t) D»n« les premiers jours de janvier 1793, un Anglais écrivit a M. de Malesherbes : • Ce qui doit rassurer les âmes généreuses et sen- » sibles, c'est que le plus malheureus des rois a pour défenseur le plus > vertueux des hommes. • Malesherbes lui répondit : • Si mes eflorte • sont vains , le défenseur du plus vertueux des rois sera le plus malheu. ■ renx des hommes. ■

-LIVRE II. 5i

Ou telle quand la voix s’exhale au loin sonore Vers le séjour des dieux,

A l’air qui la détruit la voix imprime encore Un son mélodieux.

ODE IV