XI

Comme un dernier rayon, comme un dernier zéphiie

Animenl ka fin d'un beau jour, Au pied de récliafaud j'essaye encor ma lyre.

Peut-être est-ce bientôt mon lour.

Peut-être avant que l'heure en cercle i)romeuéo

Ait posé sur l'émail brillant, Dans les soixante pas où sa route est bornée,

So!i pied sonore et vigilant, Le sommeil du tombeau pressera ma paupière.

Avant que de ses deux moitiés Ce vers que je commence ait atteint la dernière.

Peut-être en ces murs effrayés Le messager de mort, noir recruteur des ombres,

Escorté d'infâmes soldats.

Ebranlant de mon nom ces longs corridors sombres^,

Oîi seul, dans la foule à grands pas J'eri-e, aiguisant ces dards persécuteurs du crime.

Du juste trop faibles soutiens.

Sur mes lèvres soudain va suspendre la rime ;

Et chargeant mis bras de liens, Me traîner, amassant en foule à mon passage

Mes tristes compagnons reclus Qui me connaissaient tous avant l'affreux message,

Mais qui ne me connaissent plus.

i. Édition 1819, complélée par M. G. de Cliiinier.

'2. L'édition de 1819 terminait la pièce par ce vers ainsi écrit :

Remplira de mon nom ces longs corridors sombres.

302 ïambes

Eh bien! j'ai trop vécu. Quelle franchise auguste*.

De mâle constance et d'honneur Quels exemples sacrés doux à l'âme du juste,

Pour lui quelle ombre de bonheur, Quelle Thémis terrible aux têtes criminelles,

Quels pleurs d'une noble pitié, Des antiques bienfaits quels souvenirs fidèles,

Quels beaux échanges d'amitié Font digne de regrets l'habitacle des hommes ?

La peur blême et louche est leur Dieu, La bassesse, la fièvre^... Ah ! lâches que nous sommes !

Tous, oui, tous. Adieu, terre, adieu.

Vienne, vienne la mort! que la mort me délivre!...

Ainsi donc, mon cœur abattu Cède au poids de ses maux ! — Non, non, puissé-je vivre.

Ma vie importe à la vertu.

Car l'honnête homme enfin, victime de l'outrage,

Dans lès cachots, près du cercueil.

Relève plus altiers son front et son langage.

Brillant d'un généreux orgueil.

S'il est écrit aux deux que jamais une épée

N'étincellera dans mes mains ; Dans l'encre et l'amertume une autre arme trempée

Peut encor servir les humains.

Justice, vérité, si ma main, si ma bouche,

Si mes pensers les plus secrets

1. L'édition de 1819 commençait ici une nouvelle pièce en ces termes :

Que promet l'avenir ? Quelle franchise auguste.