II MALHERBE

quitta subitement, sans qu'on ait bien su pour quelle raison. Kacan a mis en avant l'abjuration de son père, dont il aurait été vivement froissé, d'autres son aversion pour la magistrature. Quoi qu'il en soit, la raideur et la brusquerie de son caractère suffiraient à expliquer cet éloignement, qui se prolongea dix ans, jusqu'en i 586.

Pendant cet intervalle, il remplit les fonctions de secrétaire près de Henri d'Angoulême, fis naturel de Henri H, grand-prieur de France et gouverneur de Provence. La qualité de son protecteur ne l'empêcha point de se livrer à son penchant pour des amours trop faciles, jusqu'à l'âge de vingt-six ans où il conquit les bonnes grâces de Madeleine de Carriolis ou Corriolis, file d'un président au parlement de Provence et déjà veuve de deux maris. Il l'épousa, mais sans rien apporter en mariage; car il se vante lui-même de n'avoir pas reçu un liard de sa famille pendant ses dix ans d'absence.

Il eut de sa femme trois enfants, qui moururent avant leurs parents : i° Henri, né en i 585 à Aix, mort à Caen en i58y; 2° Jour daine, née en i 5 9 1 en Normandie, morte de la peste à Caen en 1 599, et 3° Marc-Antoine, né à Aix en 1600, mort en 1626, et dont nous parlerons plus loin.

En 1 586 j, Malherbe revint en Normandie. Sans doute ses dissentiments avec les siens avaient fni par se calmer, car ayant, sur ces entrefaites, perdu son protecteur Henri d'Angoulême, il résolut de rester à Caen et rappela sa femme auprès de lui.

Ce fut l'année suivante (i58y) qu'il dédia au roi

ET SES POÉSIES. !n

n III les Larmes de saint Pierre, poème assez pro!ix> H d'un intérêt médiocre; mais les flatteries ! dont il encensait le prince, et qu'il devait démentir sans vergogne quelques années plus tard, lui valurent cinq cents écus, accompagnés de belles promesses.

1 1 séjour d'une douzaine d'années que fit Malherbe en Normandie et qu'il entrecoupa de quelques en Provence, dut être assez triste. Sans secours de la part de sa famille, il se vit forcé d'emprunter pour vivre. C'est aussi pendant ce séjour qu'il eut la douleur de perdre ses deux premiers enfants. Il retourna alors auprès de sa femme, qui l'avait précédé en Provence et eut d'elle son dernier fils, Marc-Antoine, auquel il devait survivre encore. A travers ces chagrins, ces voyages, ces changements de position, il n'avait cessé d'étudier et de travailler au développement de ses instincts poétiques; mais en continuant, comme on le voit dans ses pre- ■ s stances, la tradition du XVIe siècle. Il est presque certain que beaucoup de vers de lui sont imprimés dans les Muses ralliées^ d'Espincllc et dans d'autres reeurils antérieurs h 1600. Mais ils ne sont pas signés, et si l'empreinte de sa première manière s'y trouve vivement marquée, ce n'est pas avec une certitude telle qu'on doive les lui attribuer sans autre preuve.

Les Larmes de saint Pierre signalent un premier

progris. Le vers y est plus châtié, la strophe plus

lient dessinée; mais le poème est déparé par des

etti du goût le plus détestable.

Il semble qu'a partir de ce moment Malherbe brisa