X MALHERBE

plupart écrites à la Cour, et Malherbe occupait un poste qui le mettait à même d'être bien informé. Néanmoins il n'a fait faire aucun progrès à la prose, où Montaigne, Rabelais, Amyot, etc., ses aines, lui sont de beaucoup supérieurs.

Ses poésies, son principal titre de gloire, ne furent imprimées de son vivant qu'en feuilles volantes ou dans différents recueils du temps. La première édition ne parut qu'en i63o, deux ans après sa mort.

Les principales éditions furent données ensuite par Ménage, Chevreau, Saint-Marc, etc.; de nos jours par M. Lalanne, à qui nous devons l'édition la plus complète et la plus savante du poète, et par M. Becq de Fouquières, qui s'est contenté de donner les poésies en les élucidant par des notes excellentes.

La plupart des éditeurs ont adopté, pour le classement des pièces, l'ordre chronologique absolu. Nous avons cru devoir les diviser selon leur nature : Odes, Stances, Sonnets, etc., tout en conservant dans chaque section la série des dates. Cette disposition nous a permis de mettre d'abord sous les yeux des lecteurs les pièces les plus remarquables et de rejeter à la fin celles qui offrent un moindre intérêt. Sur un point plus important nous avons cru devoir nous séparer de nos devanciers : nous avons repris et rétabli l'orthographe de Malherbe, ou du moins celle de l'édition de i63o, qu'on avait depuis défigurée comme à plaisir.

Le redressement de cet anachronisme nous a paru indispensable. Chacun doit conserver non-seulement sa physionomie, mais celle de son époque. Un peintre

ET SES POESIES

■ mit-il pas taxé d'une ridicule ignorance s'il des- ■:t le portrait de Malherbe avec l'habit noir et la

■ ite blanche de nos jours? Il ne nous semble pas moins déplace d'imposer l'orthographe moderne aux

d'un homme qu'on ne saurait se figurer autrement qu'avec la barbe en éventail, la fraise, le pourpoint, le manteau de Cour et l'c'pcc à coquille du t<mps de Henri IV.

Prosper Blanchemain.