VIII MALHERBE

Kacan et Des Réaux Vont accommodée '. Il nous reste à préciser le rôle que le poète a joué dans la littérature française. Malherbe, quoi qu'il en ait pu dire, quoi qu'on l'ait répété à satiété, Malherbe ne fut point un novateur. Il n'a inventé ni un mot, ni la forme d'une stance, ni une tournure de phrase. Ce n'est point par l'imagination qu'il brille ; tout ce qu'il a mis en œuvre, il le doit à ses devanciers, qu'il étudia jusqu'à l'âge de quarante ans, avant de s'essayer à les suivre. Ses notes sur Desportes, qui subsistent encore ; celles qu'il avait faites sur Ronsard et qu'il a peut-être pris soin de faire disparaître lui-même, après avoir raturé, dans une boutade trop citée, le peu qu'il avait laissé subsister du grand poète de la Renaissance, tout enfin prouve qu'il avait profondément analysé la poésie du XVIe siècle

Son grand, son vrai, son seul mérite est d'avoir été doué d'un goût fin, délicat et pur; c'est d'avoir su merveilleusement choisir et d'avoir mis en œuvre mieux que personne les trésors recueillis par lui dans l'œuvre des génies admirables, mais trop luxuriants, qui l'avaient précédé dans la carrière.

Parmi ces opulentes moissons de fleurs, il a trié les plus fraîches, les plus odorantes; dans ces mon-

i . On peut lire la vie de Malherbe par Racan dans les Œuvres de Racan (Paris, Jannet, 1857, 2 vol. in- 16 elzévirien), éditées par T. de Latour; dans les Œuvres de Malherbe (Paris, Hachette, 1 862-1 869, 5 vol. in-8), publiées par M. Ludovic Lalanne; dans les Poésies de Malherbe (Paris, Charpentier, 1874, gr. in-18), données par M. Becq de Fouquières, etc., etc.

ET SES POESIES. IX

ccaux d'or, de clinquant et de pierreries, il a mis à : le vrai, rejeté le faux, et, par un arrangement ingénieux, avec un art incomparable, disposant en juets les fleurs, en joyaux l'or et les diamants; mis ces trésors il a fait sa chose, de tous ces fragments industriellement réunis il a fait une suite de tableaux pompeux, mais froids, bien que chargés d'ornements magnifiques et en somme presque irréprochables. Mosaïste sublime, ce fut à force de retoucher, de limer, de polir, qu'il composa son œuvre %rave et majestueuse. Sa patience lui tint lieu d'invention, d'élan, d'inspiration, de génie, et, par elle, il gravit, d'un pas lent et pénible, mais sûr, jusqu'aux cimes ou planent les aigles.

/.• s etuvres de Malherbe comprennent ses poésies et des ouvrages en prose.

Ces derniers se composent d'une instruction à son fils publiée en 1846 par M. de Chcnncvièrcs ; d'épitaphes, de traductions du trente-troisième livre de Tite-Live , des Épitres et du traité Des Bienfaits de que, de nombreuses lettres adressées à Peiresc, plus quelques-unes à Kacan, à Balzac, à la vicomtesse d'Auchy, qui fut pour lui longtemps l'objet d'une cour assidue, etc., enfin d'un commentaire trèslu sur Desportes. — Ses traductions sont assez fidèles; ses lettres, moins travaillées, doivent tout leur intérêt aux sujets dont elles s'occupent et aux personnages qu'elles mettent en scène, ayant été pour la