CHAPITRE XXI

Saint-Domingue.

Faut-il donc que ce que nous disions depuis long-temps sur la fragilité des gouveriiemens qui n'ont point des institutions régulières et saines pour bases, après tant de démonstrations récentes en Europe, en reçoive encore en Amérique une nouvelle du genre le plus frappant? Pendant que dans un lieu retiré de la France nous tracions les conseils de cette bienveillante prévoyance, un trône fondé par la force en Amérique s'engloutit, celui qui l'occupait est renversé par ceux qui l'y avaient placé. Je ne poursuivrai pas cette idée; allons au fait et à ses conséquences, je ne veux m'occuper que d'elles seules.

J'en découvre trois principales :

1° Que gagnera la France à cette révolution? sa colonie se rapprochera-t-elle d'elle

avec plus de facilité qu'elle l'eût fait sous le gouvernement antérieur? les proclamations de Boyer laissent peu d'espoir à cet égard. Le commerce français trouvera-t-il plus de facilités, sera-t-il mis sur le pied de l'égalité avec celui de l'Angleterre et de l'Amérique? en cela l'événement de Saint-Domingue intéresse éminemment laFrance.

2° Christophe avait porté sur les rivages de Saint-Domingue la plénitude du despotisme africain ; on n'est pas plus absolu à Congo et et à Hispahan que ce noir souverain l'était au cap Henri. Cependant il avait travaillé avec force et perséve'rance à l'éducation de ses sujets. A côté de lui se trouvait la république de Péthion et de Boyer : ces deux chefs paraissent avoir gouverné avec beaucoup de modération. Il sera curieux de savoir lequel des deux régimes aura le plus avancé la civilisation des deux peuples. La comparaison de leur état moral respectif peut devenir un sujet d'instruction; car il est bien évident que les moyens ayant à peu près été les mêmes de part et d'autre, la différence ne proviendra donc que de ce que, dans les modes divers de gouvernement, il peut y avoir de favo-

( »59 ) rable ou de contraire au développement des facultés des hommes. C'est une expérience d'un genre tout neuf, comme tout ce qui se voit dans ce temps; elle est digne de fixer l'attention des moralistes.

5° L'Almanacli royal d'Haïti, parodie de l'Almanach impérial, a beaucoup amusé en Europe et en France : on a trouvé beaucoup de sel à des plaisanteries peut-être un peu fréquemment répétées sur les ducs de Mar- 7neiadc et de Limonade, Peut-être que pendant ce temps on riait dans la cour d'Haïti de nos ducs de Bouillon et de Lorges. Le cérémonial et les décorations d'Haïti ont encore prêté à d'autres plaisanteries que je crois très-ingénieuses : elles m'ont rappelé les réflexions que, dans sa relation de la découverte des iles Pelew, le capitaine Wilson fai- . sait en ai^sistant à la réception des chevaliers de l'ordre de l'Osselet. Peut-être que dans les îles Pelew, et même ailleurs, on rirait aussi de l'ordre de la Jarretière et de l'origine de celui de la Toison d'Or, Tout ceci n'est propre qu'à rappeler ce que Montesquieu fait dire à une habitante de Paris : Monsieur est Persan ! eh! comment peut-

peut-on être Persan ? mais ici s'offre une question plus grave.

Le trône de Christophe n'est plus : ce trône était noir, il est vrai; mais enfin c'était un trône, et c'est une république de même couleur qui le remplace. La couleur à part, et elle ne fait rien à la question, l'ordre régalien a-t-il fait une perte ou l)ien une acquisition? car il n'y a pas de milieu. Combien reste-t-il de trônes en Amérique.^ un seul, celui du Brésil; l'ordre régalien en est réduit là dans ce vaste hémisphère. Ici revient ce que depuis six ans je ne cesse pas de dire sur l'efTet que peut et doit produire sur l'Europe l'Amériqueentière constituée en ordre républicain, avec toutes les supériorités qui lui appartiennent dans l'ordre de la richesse et des dons de la nature. Il faut savoir s'occuper de l'avenir, et prévoir les embarras que prépare un ordre de choses qui paraît peu grave parce qu'il ne fait que de naître, mais qui n'en porte pas moins avec lui les principes des plus graves conséquences. Cette considération m'a souvent frappé; j'en sens toute l'importance, je la trouve mise à l'écart et oubliée également partout. Nous sommes absorbés par ce qui se passe autour

( >6i ) àe nous et sous nos yeux; l'attention de l'Europe ne va pas loin ; l'événement de Saint-Domingue a fait revivre en moi cette pensée, et je la replace ici comme un signal de reconnaissance pour les événemens que le *temps amènera encore, et pour cet avenir dont il est gros.