CHAPITRE PREMIER

Les deux maîtres en Europe.

L'Angleterre règne sur la mer, la Russie sur la terre : tel est le partage actuel du monde. Où se trouve le domaine des autres? La coalition de toutes les marines de l'Europe ne serait qu'un sujet de triomphe pour l'Angleterre : cet assemblage incohérent ne pourrait pas même se former; à plus forte raison seraitil incapable d'atteindre l'Angleterre. Celle-ci tient cet avantage de sa position centrale entre le nord et le midi , position qui la rend maîtresse des passages par lesquels la réunion devrait être faite ; avantage fortifie par l'occupation de Gibraltar et de Héligoland, qui lui donnent les clefs de la Méditerranée et de la

Baltique. D'un autre côté, la coalition de tous

les bataillons de l'Europe ne pourrait pas refouler la Russie à quelque distance de sa frontière, ni créer un intermédiaire prolecteur entre elles deux : sur les deux éléniens , un système négatif, une défense par alliance est donc la seule ressource qui reste encore aux libertés très affaiblies de l'Europe; fortune bien mince, apanage triste, mais dont il faut savoir se contenter, et qu'il faut savoir défendre, car la destinée ne permet pas d'aspirer plus haut.

Cette vérité est affligeante, mortifiante même, nous le sentons ! Prouvons qu'elle n'est pas une fiction, un jeu d'esprit, ni une alarme vaine; nous ne croyons pas avoir besoin d'éloigner ridée d'une mortification intentionnelle envers qui que ce soit.

i'. Formation systématique de la domination de l'Angleterre sur les mers.

Il est des choses que l'on ne peut montrer que la carte à la main : prenons donc la mappemonde, car c'est sur cette échelle que, dans cette cause , il faut tout mesurer. Nous allons y voir distinctement le réseau dans lequel l'Angleterre a enveloppé le littoral de tout l'univers.

Le premier anneau de ce redoutable filet est attaché à Héligoland. De ce point , l'Angleterre

(3) bloque à la fois le Sund^ la Baltique et les trois marines du nord. Que ces marines s'avisent de défiler devant ce passage , et vous verrez si leur course ne va pas se terminer, dans quelques jours, aux prisons de Portsmouth et de Plymouth; c'est là qu'elle ne peut manquer d'aboutir. Cette occupation d'Héligoland fut un coup de partie pour l'Angleterre; elle l'a affranchie des inconvéniens attachés aux croisières dans la Baltique, mer sauvage où elle manquait d'abris et de relâches; elle n'a plus besoin d'aller bloquer Revel, Cronstadt, Copenhague; elle n'a qu'à attendre les escadres qui déboucheraient de la Baltique. De plus, à Héligoland, l'Angleterre domine l'embouchure de l'Elbe et du Veser, ces deux grandes artères du commerce de l'Allemagne ; plus au nord encore , l'Angleterre s'est assurée des Orcades, d'où elle surveille tout ce qui pourrait lui échapper à Héligoland, et tenterait de se dérober au passage de la Manche : c'est là où se trouve le centre de sa puissance, et qui pourrait se flatter de l'y braver impunément. Le temps où les Tromp, les Ruyter remontaient jusqu'au pont de Londres n'est plus : celui même où les flottes combinées fatiguèrent de leur masse inutile les mers d'Irlande et d'Angleterre , est

déjà loin. Il ny a plus àHnmicible armada qne pour l'Angleterre. Suivons-la dans la formation systématique de sa domination ; les ëlëmens en ont été judicieusement calculés. La population de l'Angleterre n'est pas très nombreuse; son militaire de terre ne peut que lui être proportionné, et par conséquent faible, et moins nombreux que celui des grandes puissances continentales. Qu'a donc fait l'Angleterre? elle a recherché la possession de ces points fortifiés parla nature , que l'on garde à peu de frais , et dont les flottes peuvent toujours interdire l'approche. Ainsi elle s'est établie à Gibraltar, d'où elle domine l'entrée de la Méditerranée ; à Malte , d'où elle coupe en deux cette mer , et surveille la côte d'Afrique ; à Corfou, d'où elle règne sur l'Adriatique. Voilà pour l'Europe. A Sainte-Hélène, l'Angleterre étend un bras vers l'Amérique, un autre vers l'Afrique, et peut porter la main sur tout ce qui aborderait d'un côt^, ou de Tautre. Au cap de Bonne-Espérance, combiné avec l'Ile-de-France , elle intercepte tout passage vers l'Orient. Sur la côte de Malabar, elle s'est fait adjuger quelques établissemens portugais; elle a pris Ceylan sur la Hollande, elle a élevé un empire immense dans rindostan. Du haut de l'Amérique du nord , elle

(5 ) a forme une chaîne semblable jusqu'à la côte ferme, qu'elle serre de bien près parToccupation de l'île delà Trinité, et pour s'affranchir de la possibilité même d'une attaque, en restituant la Martinique à la France , elle a eu le soin de se réserver l'île de Sainte-Lucie, qui annule la première sous les rapports militaires. Par là , la Martinique n'est plus pour la France qu'un champ de sucre ou de café qu'elle achète fort chèrement, et un mince débouché pour sou commerce. Qui pourrait arracher à l'Angleterre la moindre partie de cet opulent mobilier ? Que l'on compare le nombre des vaisseaux européens avec celui des vaisseaux de l'Angleterre, l'art de les diriger respectivement, l'unité des intérêts d'un coté, la divergence de l'autre, la faculté de se réunir et de se réparer, et l'on reconnaîtra quelle immense supériorité la puissance navale de l'Angleterre possède sur toutes celles de l'Europe, soit à part, soit ensemble. On peut se réunir contre la Russie, mais on est impuissant à le faire contre l'Angleterre. Si elle ne peut rien contre le continent , à son tour le continent ne peut rien contre elle. Il faut attendre les grands jours de l'Amérique : là se trouveront les vengeurs, les libérateurs de l'Europe. On peut étendre à cette dernière

(6) contrée ce que lord Liverpool a dit de la marine et des colonies françaises : C'est Vaffaire de quinze jours pour l'Angleterre, Celle-ci s'est fièrement et noblement interposée entre l'Europe de la sainte alliance , et l'Amérique émancipée : en cela elle obéissait à ses intérêts commerciaux ; mais il semble qu'en cela aussi, dans un avenir moins lointain qu'on ne pense , elle jouait le rôle qui convenait à l'Europe , et que celle-ci prenait pour elle celui qui convenait à l'Angleterre. Ce n'est pas la première ni la dernière fois qu'on aura vu et qu'on verra de pareilles méprises.

2°. Formation systématique de la puissance russe.

Prenons de nouveau la mappemonde : les cartes ordinaires de Géographie ne suffisent plus à l'appréciation des masses de puissance formées par la Russie et l'Angleterre; on dirait le monde partagé entre elles, et tout le reste vivant de leurs rebuts.

Où commence la Russie? A la muraille de la Chine ! Où finit-elle ? A 5o lieues de Vienne et de Berlin! Où s'appuie-t-elie? Adroite, au pôle; à gauche, à la mer Noire et à la mer Caspienne. Se trouve-t-il quelque lacune, quelque enclave étrangère, quelque voisinage

(7 ) inquiétant dans cette enceinte, ou sur ses flancs? Non : tout est ami, contigu, du même sang, du même culte, des mêmes lois, de la même obéissance ( i ) . Gardez de mépriser les domaines asiatiques de la Russie; ils ne lui coûtent rien , ils lui rendent des hommes et des richesses; la civilisation commence à les atteindre, à mettre en valeur leurs produits naturels; c'est avec eux que le comte Dimidoff établissait à la fois de grandes exploitations en Crimée , et faisait travailler les artistes de Rome et de Paris. Toutes les forces de la Russie sont donc disponibles sur son front occidental , et placées en regard de l'Europe : cinquante millions d'hommes peuplent cette immense en-

(i) On ne tient pas compte des mahométans qui vivent sous Pempire russe. La masse de la population suit le rit grec; la partie de la Pologne qui appartient à la Russie compte beaucoup de catholiques; ils font partie de la population que nous assignons à la Russie. Les peuplades reculées de cet empire, vers la Tartarie ou le nord de l'Asie, sont composées d'idolâtres; le recensement n'en est pas fait d'une manière certaine , et n'est pas susceptible de l'être, parmi ces hordes errantes; il n'est d'ailleurs d'aucun intérêt dans l'état de ces peuples.

(8) ceinte. Qui peut assigner le point où cette population s'élèvera? Elle s'accroît en tout pays par les progrès de l'art sanitaire, par ceux des arts, du commerce, des communications entre les peuples. La Russie prendra sa part dans l'accroissement commun, et dans une proportion bien plus grande que les autres , car elle n'éprouvera aucune des gênes qui l'arrêtent chez les nations formées depuis plus longtemps. Chez celles-ci , les espaces ne sont pas vides comme en Russie , et les moyens de subsistance , la plus effective de toutes les causes de population , n'y abondent pas comme ils le font en Russie , par la prodigieuse abondance du bétail, du gibier et du poisson. La Russie jouit de tous les avantages dont sont privés les anciens états de l'Europe, dans lesquels les espaces sont occupés par la population et par les cultures destinées à sa subsistance. On a calculé l'époque à laquelle les États-Unis d'Amérique posséderaient une population de cent vingt millions d'habitans; la progression a même dépassé les prévisions. Pourquoi, dans un temps donné, la Russie ne s'élèverait-ellc pas au même degré , car elle possède des élémens parfaitement semblables et égaux à ceux qui promettent aux États-Unis ce rapide accrois-

(9) semeiit? La Cacultti de nourrir sa Famille est la limite de la population; c'est elle qui, dans les ëfats peuplés, réduit les mariages à un si petit nombre. Mais il faudra un long cours de siècles pour que cette limite soit atteinte en Russie , comme en Amérique ; elle se peuplera donc à l'infini, et les empereurs futurs delà Russie sont destinés à étendre leur sceptre sur un nombre de têtes plus grand que celui des sujets qu'ait jamais comptés aucun souverain. En rapprochant les élémens de la puissance russe de ceux de l'empire romain , on trouve qu'elle le dépasse de beaucoup en étendue , en homogénéité de territoire , de mœurs, de langage, de lois. Rome avait des sujets, mais la Russie a des Russes , enfans du sol de la Russie , attachés à e*lle par nature, tandis que les sujets de Rome ne l'étaient que par la force ; les Russes sont liés entre eux par une communauté d'origine et de mœurs, de langage et de lois, tandis que les peuples asservis par Rome n'avaient aucun lien entre eux, sous les mêmes rapports, ou plutôt sous aucun rapport. La réunion de ces attributs donne à la Russie des principes de force immenses par eux-mêmes, et contre l'Europe, quand il lui plaira d'en user. Le pouvoir est créé, et cela

( 'o ) est tout. L'usage dépend des hoQimes et du temps ; mais le penchant des premiers est d'en jouir, et la tendance du second de l'aggraver. Si lé continent possédait un pouvoir équivalent , on apercevrait un point d'arrêt ; mais il en est dépourvu , et ses ressources doivent être puisées dans un ordre que la raison indique, mais qui, étant artificiel, ne présente pas la même force de résistance qu'aurait un moyen naturel. La Russie s'est avancée vers le continent par une marche aussi systématique que celle suivie par l'Angleterre pour s'affermir sur toutes les mers. La Russie a mis cent ans à dépouiller la Suède et la Turquie. Ici nous ne parlerons pas de la Perse , qu'elle a aussi mis cent ans à ronger. Bornons-nous à l'Europe. Pierre-le-Grand trouve la Russie des anciens czars ; c'est encore la Moscovie ; le nom est à peine fixé en Europe. Pierre commence par s'établir sur la mer d'Azoff; voilà pour le sud. Au nord, il enlève à la Suède l'Ingrie et la Livonie ; il fait sortir Pétersbourg d'un cloaque fangeux; c'est une création anti-suédoise. Il dispose de la couronne de Pologne; voilà la Russie entrée dans les affaires de l'Europe. Ses successeurs marchent d'envahissement en envahissement ; trois partages leur donnent les deux

tiers de la Pologne ; trois guerres leur donnent la Crimée, la Bessarabie; la Finlande complète l'empire au nord, et le Congrès de Vienne la place en regard et en contact avec l'Allemagne. Par l'occupation de l'île d'Aland, Stockholm est serré de près et surveille strictement, même d'une manière menaçante. Par la der nière paix avec la Perse , cet état est annulé : le sophi n'est plus à la Russie que comme les nabads , que l'Angleterre tolère dans l'Inde , sont encore pour elle. Par cette même paix , la Turquie d'Asie est ouverte aux armes russes, et la mer Noire est circonvenue. Ainsi a marché la Russie , pour se débarrasser de tous les obstacles , et pour arriver graduellement en face de l'Europe occidentale. L'y voilà arrivée ; elle est à la fois aux portes de Berlin et de Vienne ; aucun obstacle sérieux ne la sépare de ces deux capitales des états qui peuvent seuls lui offrir quelque résistance. La position d'une d'entre elles est aggravée par une circonstance singulière. Un tiers de la monarchie prussienne est comme placée.sur les derrières de la Russie; elle est plus en Russie qu'en Prusse : ainsi tout le territoire prussien qui s'étend depuis l'Oder jusqu'à Memel , le long de la Baltique, ne tient pas au corps de

la monarchie , et dans toute guerre il en reste sépare : la défensive de la Prusse ne peut commencer qu'à l'Oder ; par conséquent la Prusse proprement dite et le duché de Posen tombent aux mains des Russes, au premier coup de canon. Les armées russes sont si nombreuses qu elles suffiraient à la fois à marcher en avant et à saisir tout ce qui serait sur leurs derrières. Jamais la Prusse ne ferait la faute d'engager une armée dans ses domaines au-delà de l'Oder, ce serait l'exposer à la captivité : la Russie a une flotte dans la Baltique, et la Prusse en manque. Cette considération maîtrisera toujours le cabinet de Berlin , le rendra timide et obséquieux envers la Russie , et ôtera toute énergie à son action. La vue de cette perte retiendra au fond de son cœur les vœux dont l'accomplissement lui serait le plus salutaire, et la crainte le détournera de travailler franchement à leur accomplissement.

On dirait qu'un mauvais génie s'est attaché à affaiblir la Prusse , qu'il fallait au contraire fortifier à mesure que la Russie s'approchait. Au lieu de cela, loin de travailler à la rendre plus forte en la rendant compacte, en rapprochant d'elle ses diverses parties , on les a sépar<^es en lui donnant le grand-duché du Rhin ;

( '5) il est arrivé de là , i"" qu'il y a eu trois Prusses , Tune en Pologne , l'autre en Allemagne , la troisième entre l'Allemagne et la France; 2* que les trois Prusses, à défaut de liaison, n'en ont pu faire qu'une Prusse affaiblie ; S'' que d'alliée naturelle de la France qu'était la Prusse en Allemagne, loin de la France, au contraire, à ses portes, elle est devenue son ennemie. Si l'on avait eu l'intention d'affaiblir la Prusse , d'ouvrir les portes de l'Allemagne, et par elles, celles de l'Europe à la Russie, aurait-on pu faire mieux ? Voilà une de ces fautes capitales, qui renferment et portent en elles la destinée des empires , et sur laquelle cependant le congrès de Vienne a passé avec la plus inconcevable légèreté. On en sentira long-temps les effets, et l'Europe ne sera pas dédommagée par les idées de légitimité et par les égards de parenté qui entrèrent, chez quelques-uns, dans les élémens de cette fatale détermination. Il s'agissait des intérêts, que dis -je, de la liberté à venir de l'Europe, et certes ces considérations étaient d'une nature supérieure à toutes les autres.

La position de TAutriche, à l'égard de la Russie , est aussi hérissée de diOicultés. L'oracle de Burke, sur les conséquences du par-

tage de la Pologne , s'est réalisé. Cet état, que le ciel semblait avoir interposé entre l'Orient et l'Occident , pour amortir les coups qu'ils pourraient se porter, est partagé entre eux ; mais ce partage les a rapprochés et mis en présence. Dans la guerre de 1806, contre la Prusse , la Russie n'avait pas dédaigné quelques domaines de son alliée en Pologne; dans celle de 1 809 , elle ne négligea pas non plus quelques domaines autrichiens dans le même pays. Par la Volhynie et le royaume de Pologne , la Russie touche à la Galicie , possession précieuse pour l'Autriche, mais d'une fidélité toujours suspecte à TAutriche; car il est naturel de supposer aux Polonais de la Galicie plus de penchant pour le royaume de Polog^ne que pour la monarchie d'Autriche. Quelque faible et décolorée que soit aux yeux d'un Polonais l'image de la Pologne dans le royaume de ce nom , cependant , en lui , il verra encore plus de la Pologne qne dans ce qui est purement autrichien ; et c est l'évidence et la permanence de cette préférence qui est propre à nourrir les ombrages de l'Autriche contre ses sujets de la Galicie. Mais ce royaume de Pologne , entre les mains de la Russie , n'est-il pas menaçant pour le reste de

( '5) l'Europe? C'est une avant-garde de cent mille hommes , placés en tête des armées Russes. Et quels soldats que les Polonais ? Qui les surpasse en courage, en force de corps? Ils ont paru en ligne avec les armées françaises; en quoi leur étaient-ils inférieurs ? Quel matériel de guerre ne présente pas le royaume de Pologne, en chevaux, en bétail, en denrées de toute espèce'^ De plus, par sa situation, ce royaume est un poste avancé, offensif pour l'Europe ; préparé contre la Russie , sous le nom de duché de Varsovie , la destinée qui veille pour cet empire , le lui a donné , et a placé le mal là où l'on avait voulu placer le remède.

Pour faire bien sentir toute la gravité de cette position , estimons les attributs respectifs de la Russie et de ses voisins. La Russie gagne à sortir de chez elle ; pour elle, tout s'améliore en se portant vers le midi ; au contraire , en allant a. elle , tout se détériore , climat , chemins, habitations. En allant vers le midi, le temps de l'action croît sous la protection du soleil; en allant vers le nord, elle décroit par le peu de temps que laisse le passage rapide du soleil sur cette terre de glace. Cette action doit commencer tard et finir de bonne heure.

C >6) Bientôt les friinats viennent enchaîner les pas des retardataires ; s'avancer dans des contrées sans chemins, sans habitations rapprochées el dépourvues de moyens de subsistance, est fort pénible : il faut tout porter et traîner après soi. Une guerre de Russie ne ressemble pas à une guerre d'Europe , et , pour tout combler, comment rendre a un pays couvert de sables, ombragé de noirs sapins, le mal qu'il peut envoyer faire dans les lieux moins disgraciés de la nature? La Russie jouit de ce terrible privilège ; elle peut faire toujours un mal que Ton ne peut jamais lui rendre. Les attributs matériels de la Russie présentent donc à eux seuls une déclaration solennelle de l'inviolabilité de son territoire. Elle est écrite en caractères ineffaçables dans les résidtats des tentatives de Charles XII et de Napoléon. Après eux, qui osera se flatter de prévaloir là où ils ont échoué , et de chercher des triomphes où ils n'ont trouvé que le tombeau de leur puissance. Les Russes peuvent faire encore à qui voudrait les attaquer, la réponse que les Scythes, leurs pères , firent à Alexandre : du moins le héros macédonien eut le bon sens de les comprendre.

La Russie , comme nous avons déjà eu lieu

( '7) de le faire observer, n'a plus de voisinage inquiétant ; toutes ses forces sont donc disponibles, et ces forces sont immenses; elles les portera sur son front : là se trouveront toujours l'élite el la masse de ces forces. Quand la Pologne était interposée entre elle et Iq continent , les armées russes devaient parcourir de grands espaces pour se rendie sur le terrain : elles avaient à traverser un territoire étranger ; elles manquaient de magasins et de dépôts. Ces armées arrivaient tard et devaient se retirer de bonne heure : aussi Frédéric , dans la guerre de 1756, ne s'inquiétait guère de gagner ou de perdre des batailles contre elles ; il lui suffisait d'en livrer à ces armées venues de loin , et de leur faire le plus de mal possible. Par cela seul , il était sur de les renvoyer chez elles et d'en purger son pays : on a vu un de ses généraux, envoyé tout exprès pour ce résultat, arriver à l'armée à midi , être battu à quatre heures, mais le lendemain les Russes, malgré leur victoire, rétrogradèrent. Ainsi en usa-t-il avec les généraux Fœrmor et SoltikofF. L'occupation de la Pologne a changé tout cela , au profit de la Russie ; elle n'a plus à faire partir ses armées de loin , à les fatiguer par de longues marches, à consumer le temps dans ces

( i8) lointains et pénibles déplacemens. Désormais , pour joindre la Prusse, l'Autriche et le corps de l'Allemagne , l'armëe russe n'a plus qu'un pas à faire; elle part de sa frontière, qui touche au centre de l'Europe; à Zamosk , à Modlin, à Bobruuisch, elle a des dépôts, des arsenaux, des magasins à Varsovie et dans dix autres lieux; elle est donc affranchie des obstacles qui , en d'autres temps, entravaient son action. Sous ces rapports , l'occupation de la Pologne l'a portée au niveau de ses adversaires.

5°. Armée russe.

Cette armée est plus nombreuse que celle d'aucun état particulier; elle égale celles réunies de la France , de l'Autriche et de la Prusse* Avant 1800, les armées russes étaient inférieures en science à celles des grands états militaires; les combats contre Napoléon, le mélange prolongé avec les armées allemandes, leur ont donné l'instruction qui alors leur manquait. Le matériel de cette armée, en hommes, est excellent: des bras robustes, obéissans, sont guidés par des têtes savantes dans l'art de la guerre; le corps des officiers russes a reçu une éducation soignée ; on les ^ vus au milieu des autres militaires européens; ils ne leur cédaient sous aucun rapport. Le soldat russe est sobre, plié a une

( 19) discipline de fer, endurci à la fatigue, familiarisé avec les rigueurs des saisons , ignorant de toute jouissance; ce sont de redoutables machines de guerre , que de pareils hommes. Les chevaux , le bétail , le fer abondent en Russie ; tous ces objets y sont à bas prix et coûtent fort cher dans le reste de l'Europe. La Russie abonde en chevaux très propres à tous les usages de la guerre, ce qui lui donne un grand avantage sur les états de l'Europe où ces animaux propres au service militaire deviennent rares. Dans l'état actuel de l'art militaire, les chevaux sont la moitié des moyens de guerre. Quant au nombre même de cette armée , nous n'avons pas à nous inquiéter de le fixer en lui-même, ni d'une manière précise; il suffit de savoir que la Russie peut opposer à l'Europe, ou lancer sur elle, des armées immenses, qu'elle a le pouvoir d'augmenter, de recruter, d'alimenter, qui sont homogènes dans tous leurs élémens , tandis que celles qui lui seraient opposées ne peuvent être que le résultat d'alliances, et par conséquent sujettes à toutes les espèces d'inconvéniens qui se rencontrent dans les alliances. L'action d'un seul a toujours une énergie et un ensemble bien difficiles à obtenir dans une coalition dont les intérêts

les sensations, les vues peuvent différer. Il ne nous appartient point de tenir compte , dans ce calcul , des colonies militaires de la Russie ; c'est un essai qu'il faut laisser au temps à juger. L'Europe doit se féliciter que la Russie porte une partie de ses moyens sur une marine qui lui coûte plus qu'elle ne lui rendra jamais : après la marine française , c'est une des plus ruineuses inutilités dont on puisse se faire l'idée. Contre qui toutes les deux pourraientelles servir à un emploi utile? Il a fallu une circonstance telle que celle de l'intervention grecque , pour que ces deux marines aient pu agir. Si l'Angleterre eut été réunie à la Turquie, au lieu de faire contre elle, les vaisseaux russes et français auraient subi leur Navarrin, C'est à l'aide de l'alliance avec l'Angleterre, que ces deux marines ont pu déployer leurs pavillons; dans le cas contraire, ils n'eussent jamais dépassé les rades de Toulon et de Cronstadt. La marine russe de la mer Noire est afférente aux affaires du Levant , mais étrangère à celles de l'Europe; c'est pourquoi nous ne nous en occuperons pas.

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