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inattaquable, irrésistible telle qu'elle l'est? Arrivée à ce degré de pouvoir, par lui la Russie a partagé l'Europe en deux parties , Torient et l'occident de cette contrée. Toute la première partie appartient à la Russie, et cet aspect tient la seconde partie comme en état de blocus par la première. On vient de le voir , la Russie a fait un mouvement , l'Orient a tremblé, l'Occident a été ébranlé; en quelques lieux , on a cru à la nécessité d'un redoublement d'armement. A ces signes trop certains, qui peut méconnaître l'ascendant que la Russie a pris sur l'Europe ? ne se marquet-il pas en tout? cette attention inquiète à pressentir, à prévoir tous les mouvemens de ce pouvoir exorbitant , n'en est - elle pas la preuve? Est-ce bien de l'indépendance réelle que cette obséquiosité à l'égard de la Russie, qui se fait sentir en tout? Une attitude craintive ou de courtisan , envers elle , n'est-elle pas adoptée généralement? Quelques nuances peuvent se faire remarquer dans les formes chez quelques - uns , mais le fond est à peu près le même pour tout le reste. En présence d'un pouvoir aussi démesuré , on peut dire que les libertés publiques de l'Europe ne sont plus qu'un vain mot , quant au fond même des choses, l^a considération de cet état nous a

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vivement frappé; elle nous a inspire cet écrit; la nature même du sujet en a indique la division.

La première partie comprend tout ce nui est propre à constater cet ëtat de l'Europe , ainsi que l'amendement dont il est susceptible. Cette partie est permanente , comme le sujet auquel elle se rapporte. La seconde, relative aux affaires actuelles de l'Orient, se rapproche des ouvrages de circonstances; car ses ëlémens sont susceptibles de variations, tandis que tout est fixe dans la première partie. Celle-ci renferme de plus deux vues nouvelles , qui résultent de l'étendue et de raffermissement de la puissance russe vers le Midi. Il est évident que cet accroissement , propre à donner un prodigieux développement à la civilisation et au commerce de la Russie , attirera le gouvernement russe dans cette direction , ainsi que toutes les marines de l'Europe dans la mer Noire. De là naîtra un embarras , source inévitable de quelque révolution , par l'impossibilité de concilier un très grand mouvement de commerce , entretenu par toutes les marines des deux mondes , avec la présence du Sultan à Constantinople , comme avec l'occupation du Bosphore et des deux rives des Dardanelles par les Turcs. Les choses qui avaient créé

cette occupation, et qui la rendaient inoflfensive, ont fait place à d'autres choses qui ne peuvent plus les tolérer. Une Russie civilisée, commerçante, une Europe associée à ce commerce, aux effets de cette nouvelle civilisation, ne peuvent pas s'accommoder de ce qui existait lorsque la Russie restait encore en dehors de la civilisation , et lorsque les routes de la mer Noire n'étaient pas fréquentées.

Un nouvel ordre de choses s'est établi , il faut donc que tout le reste y corresponde. C'est avec le sentiment de ce changement que nous avons écrit, comme d'après la considération des conséquence qu'il ne peut manquer d'avoir. Nous ne craignons pas qu'aucun esprit raisonnable nous accuse de sonner le tocsin en Europe ; ce n'est pas d'un tocsin d'hostilité qu'il s'agit, mais d'un tocsin de précaution et de prudence, et celui-ci est dans le droit et dans la raison humaine. S'unir en vue de préservation contre le fort, est le droit des faibles; car c'est leur nécessité, et la nécessité est mère de droit. La position violente dans laquelle la prépotence de la Russie a mis l'Europe a donné à celle - ci le droit de remonter, en vue de salut , aux principes de l'ordre social, et ces principes consacrent la légitimité de l'union des faibles pour se pré-

( ^i ) server des atteintes du trop puissant. Lorsque la maison d'Autriche laissait percer des idées de monarchie universelle , on s'unit contre elle -, trois fois l'Europe mit ses forces en commun contre les grandeurs de Louis XIV (i); pendant quatorze ans elle s'est coalisée contre les modernes grandeurs de la France; pour venger ou garantir son indépendance , elle n'a pas reculé devantvles chances les plus dures de la guerre. Ici, l'on n'invoque pas le recours à de pareilles extrémités, on se borne à réclamer la formation d'une défensive assez forte pour garantir à chacun ce qu'il a de liberté et de propriétés : l'ambition la plus bornée ne peut pas descendre plus bas.

Me pardonnera-t-on ce rapprochement : la grandeur démesurée d'un souverain nuit à la considération des souverains inégaux en pouvoir, comme le pouvoir matériel rabaisse les autres pouvoirs de même nature qui lui sont inférieurs ; par cette élévation de l'un sur les autres, ceux-ci n'ont guère plus l'air que de

(i) C'est un beau morceau d'histoire que celui de l'opposition de l'Europe contre Louis XIV, sous l'inspiration du roi Guillaume. Burke a tracé un admirable tableau du caractère que ce prince déploya pour former la lij^ue contre la succession (rEspn^nc.

( xij ) ses courtisans ou de ses satellites : une existence trop inférieure est une éclipse réelle. Nous sortons de le voir ; qu'étaient une partie des souverainetés de l'Europe au temps de Napoléon ? Dans cette Europe , qui a fini par humilier Louis XIV, n a-t-on pas long-temps, en parlant de lui, usé du molle roi(i). Attendre ou craindre le mot d'ordre d'un autre n'est plus régner; cette subordination ne F#'accommode pas avec les hautes idées que rappelle le nom de royauté. Celle-ci , dans sa position nouvelle, doit y regarder de près , et ne pas perdre de vue les échecs qu'elle a reçus depuis quarante ans , la pente des esprits vers une participation au pouvoir , les dépréciations que les trônes éprouvent en Espagne et en Portugal, et, ce qui comble tout , l'érection de sept nouveaux autels à la liberté, comme base essentielle et

(i) A la mort de Louis XIV, ce qu'il y avait alors de gazettes annonça cet événement dans ces termes : le roi est mort. L'Europe ne demanda pas de qui elles entendaient parler. Dans ces derniers temps , elle savait très bien qui désignait le nom d'empereur. C'est ainsi que , par antonomase, les anciens appelaient Rome la ville. Prenons garde qu'en continuant comme on le fait, il n'y ait aussi , pour désigner les souverains de la Russie , lieu à antonomase , et que l'on ne sache trop distinctement de qui l'on parlera lorsqu'on dira Vempereur,

naturelle de l'ordre social, places sur les rivages de l'AiTierique, en regard des royautés européennes. Si à ces causes d'affaiblissement vient encore se joindre une inégalité trop frappante avec Ja souvei^aineté de la Russie, alors ce serait comme aux temps anciens, où l'Asie avait conféré le titre de grand roi aux monarques de Perse, dont les grandeurs effaçaient toutes celles des princes de la même contrée. On vit encore les petits rois d'Asie venir briguer le titre d'alliés du peuple romain : Cicéron a consacré ces outrages faits à la royauté, en disant : Je reçois les remerciemens de princes pour les a^oir faits rois^ que je ne savais seulement pas qu'ils fussent au inonde. L'empereur de Russie prend le titre di autocrate sur ses terres et sur ses sujets ; encore quelques pas , et il pourra en étendre beaucoup l'application. Alors, ce que l'on pourra tenter pour arrêter ce pouvoir, ressemblera beaucoup aux fanfaronnades que Corneille a mises dans la bouche d'un de ces héros , qui , avec quelques provinces d'Asie , parlait de borner le cours des grandeurs romaines (i). Il ne faut pas perdre de vue la singulière complication que présente la guerre actuelle de l'Orient; l'Histoire n'offre pas

(i) Nicomède.

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d'exemple d'un pareil embro^Uo. i° La Russie fait deuxguerres à la fois, une guerre personnelle contre la Turquie, et une guerre d'alliance pour la Grèce, concurremment avec la France et l'Angleterre. 2" Le Sultan fait une autre guerre que celle qu'on lui fait. Les alliés assignent un but et des limites à leur guerre ; le Sultan veut la guerre avec toutes ses chances, une guerre pour l'existence même, une guerre à outrance. On lui demande une province , il joue son empire; on réclame de lui des garanties, il répond qu'il y a inimitié naturelle entre lui et ses adversaires, et que ceux-ci nourrissent dès longtemps le projet de le détruire. 5° En cas de quelque écart ambitieux de la part de la Russie, les alliés d'aujourd'hui , demain seront ennemis, et, réunis pour affranchir la Grèce, ils peuvent se combattre pour empêcher sur la Turquie des empiétemens qui les rendraient esclaves de la Russie. Tel est l'état réel des choses; comme l'on voit, elles sont pleines d'obscurité et de dangers. Ce ne sera pas en détournant la tête pour ne pas apercevoir ce danger, qu'on l'annulera; la prévoyance et la virilité sont seules de mise dans cette grave circonstance. La Russie fait ses affaires, l'occident de l'Europe doit aussi faire les siennes. En 1772, on laissa faire les trois puissances co-

partageantes de la Pologne ; on retrouve aujourcrinii les efl'ets de cette tolérance ou de cette distraction. Les embarras actuels datent de là , car c'est ce partage qui a amené la Russie sur le centre de TEurope : s'il y avait eu quelque prévoyance à Berlin, à Vienne, au lieu de se réunir pour partager la Pologne , on se serait réuni avec elle pour empêcher que la Russie n'en prît un village. La Pologne était le mur de séparation entre l'orient et l'occident de l'Europe ; il était bien évident qu'abattre ce mur était mettre en contact, c'est-à-dire en collision , les deux grandes divisions de l'Europe , et , par une conséquence inévitable , créer entre elles, comme il arrive toujours entre puissances égales et voisines , des inimitiés que l'on peut appeler élémentaires. Aussi qu'est -il arrivé.^ Voilà la Russie imposant son lourd fardeau sur tout l'occident de l'Europe ; elle seule occupe la scène active de cette contrée , tout le reste , comme au théâtre, est au parterre. Une bonne parole de V empereur Nicolas est recueillie comme un baume précieux , propre à calmer tous les ombrages ; on s'accorde à laisser faire qui parle si bien , qui est doué de la tranquillisante vertu de la modération. Pendant ce temps, la Russie perd-elle ou gagne-t-elle ? ses armes prévalent -elles? sa force s'accroît -elle?

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Voilà toute la question. Voilà aussi le point où nous l'avons prise , et le jour sous lequel nous avons cru utile de la montrer : en cela , nous avons rempli un devoir ; qu'à leur tour ceux qui ont le pouvoir fassent le leur ( i ) .

(i) Il faut rendre justice au ministère actuel de la France; il n'a pas manqué à l'Europe, à la France , à lui-même, dans cette circonstance; il n'a pas imité le cabinet de Versailles, de 177?- En demandant un crédit correspondant aux nouveaux armemens de terre et de mer que les circonstances peuvent exiger, le ministère a montré de la virilité, de la prévoyance, il a tracé la route aux autres cabinets. Dans l'argumentation qu'il a eu à sout&nir, il s'est montré très supérieur à ses adversaires. Plaisante manière d'arrêter V essor de la Russiej que de refuser le budget! Le droit de refuser le budget n'est pas encore bien éclairci parmi nons; il y a dans cette question quelque cbose qui dépasse ce qui a été dit ou montré. L'Europe recevra un secours à peu près aussi efficace des opinions qui établissent qu'il faut se borner à contempler les embarras de l'Autricbe à l'égard de la Russie, en mérnoire du mal que celle-là nous a fait, et de l'illibéralisme de M. de Metternicb. 11 ne manquera rien à la défense de l'Europe avec de pareilles idées et de pareils bommes d'état.