AVANT-PROPOS

Voici mon cinquième écrit sur la Grèce î puisse-t-il être le dernier, par une conclusion de cette affaire, telle que la réclament l'humanité, ainsi que la politique de l'Europe! Rarement , dans les affaires humaines, ces deux mobiles se trouvent réunis : par un heureux concours, ils militent ensemble au plus haut degré dans l'affaire de la Grèce. C'est ce qui m'attache à cette belle cause , et ce qui doit me servir d'excuse auprès du public pour mon importunité; car il y a quelque chose de l'importunité dans le rappel assidu de l'attention publique sur un même objet. 11 faut se sentir appuyé par une grande importance dans le sujet pour le ramener incessamment sous les yeux du public, et pour y puiser le droit de lui dire : Ecoutez, car c'est de vous qu'il s'agit; réfléchissez, car c'est de vos pi us grands intérêts que je vous entretiens. A Gertruydenberg, l'abbé de Polignac disait aux Hollandais : Nous traiterons chez vous ,

devons et sans vous. Ici je suis autorisé à dire aux Européens, dans tout ce dont je vais traiter, il n'y a rien qui ne soit pour vous. La clôture de la question grecque me retrouve au point où son ouverture m'avait placé: je n'ai ni avancé, ni reculé, ni varié. Dés le premier jour, je dis, i° intervention au nom de l'Iiumanité; 2* mise à profit de l'occasion pour la formation d'un système européen dans le midi oriental de l'Europe. Dès ce temps, je criai aux directeurs des pouvoirs de TEurope : Faites écarter de nos yeux un spectacle de barbarie qui les blesse j ils ne supporteraient pas la vue des bécatom})es de vils animaux, comment des Iiommes civilisés soutiendraient-ils l'aspect prolongé des scènes hideuses qui, depuis un long temps, font d'une vaste contrée un théâtre de forfaits que le soleil éclaire à regret, et qui montrent confondus, sur les mêmes bûchers et les mêmes échafauds, tout ce qui dans l'humanité est en possession du respect et de l'attendrissement, la dignité ou l'innocence de l'âge, la faiblesse du sexe , Tempire de la vertu, la sainteté du ministère? Voilà ce que depuis six ans vous laissez étaler devant nous, sans craindre l'effet de la prolongation de ces expositions sanguinaires. Si elles commencent

par la barbarie des bourreaux, elles finissent par l'insensibilité des spectateurs. La multitude se familiarise trop facilement avec la vue des tragédies, et l'on n'a pas remarqué que la morale gagne à ce que l'on voit souffrir par l'buraanité. Après avoir payé à l'humanité ce tribut, qui doit précéder tous les autres, car elle est avant tout, continuant de m'adresser aux pouvoirs européens, j'ajoutais : Gardez- vous de réduire, de rabaisser à de minces proportions, à de maigres expédiens, une question qui se présente avec une latitude et un avenir immenses; car la destinée de l'Europe s'y trouve renfermée. Son étoile lui envoie cette bonne fortune ; qu'elle ne se montre ni aveugle ni ingrate pour ce don du ciel : il semble lui être offert pour lui donner une porte de sortie dans les embarras de sa nouvelle position. Surtout, continuais-je, point de demi-mesures, point de palliatifs, point de ces transactions suspensives et à courte échéance, au fond desquelles on trouve, à côté d'un allégement d'un moment , une longue suite d'embarras et de maux. Si vous avez à agir, que ce soit donc d'une manière digne de l'Europe , c'està-dire avec puissance, grandeur de vues. ]Ne vous arrêtez pas à la surface des choses, allez

au fond; bâtissez sur des fondemens larges et solides. Une masure est indigne devons : la main des grands pouvoirs ne doit construire que des * monumens. Enfin, après six mortelles années d'attente, une intervention se déclare. Remplitelle les conditions que l'on désirait? Qui la produit? qui la compose? où tend - elle? comment agira - t - elle? Telles sont les nouvelles faces de la question dont je poursuis la solution depuis six ans , et que je n'abandonnerai qu'à sa conclusion définitive, comme j'ai fait pour celle de l'Amérique; car, dans toutes les deux, il ne s'agit pas de frapper l'air d'un vain son, mais d'attacher l'attention du monde sur des objets qui lui importent beaucoup. C'est une affaire majeure, et non pas seulement un écrit de plus ou de moinsi Les vents se joueraient facilement de quelques feuilles légères, mais l'Europe ne se jouera pas également des suites de l'action qu'elle entame : long-temps elle s'en ressentira, suivant les degrés de la justesse qui la dirigera.

La composition de cet écrit me trouve dans une position difficile, et par là même défavorable. L'action se passe au loin; elle dépend d'une volonté capricieuse, telle que sont celles

fîu despolisiiie et de la barbarie. Cbez tous les deux, les résolutions le plus fermement arrêtées en apparence peuventêtre abandonnées avec autant de légèreté qu'elles ont été formées avec défaut de raison. Le despotisme est à la fois insensible commelapierreetinstable comme le sable; il manque du ciment de la raison : avec lui , on ne peut faire fond sur rien. Ainsi je commence cet écrit, pendant que, du côté du divan, tout annonce une résistance décidée (i). Peut- être la composi-

(i) Voyez le manifeste ottoman : il dit : i° La réponse que la Sublime Porte a donnée au commencement sera toujours la même, c'est-à-dire celle qu'elle a répétée à la face du monde entier, et qui est, en dernier résultat, sa manière de penser sur les affaires présentes ; 2*^ quand le ministre d'une puissance amie, à l'époque de son voyage au congrès de Vérone, eût conféré avec le ministre ottoman sur la médiation proposée, la Sublime Porte a déclaré, de la manière la moins équivoque qu'une telle proposition ne pouvait être écoutée; elle a répété, chaque fois que le sujet était repris, que des considérations politiques, nationales et religieuses rendaient ce refus indispensable; 3° la Sublime Porte ne peut jamais écouter de pareilles propositions, et ne renoncera jamais à ses droits; 4° ^^ Sublime Porte, voyant que, par rapport à cette affaire, il est impossible pour elle de penser à autre chose qu'aux préceptes de sa rc-

tion des dernières pages concourra-t-elle avec le relâchement de cette opposition d'abord sifière, et lorsque le cousin du Soleil et de la Lune (i), écoutant de salutaires terreurs, aura daigné con-

ligion et au code de sa législation, elle se croit en droit de déclarer que des considérations religieuses , politiques , nationales et administratives l'empêchent de donner la plus légère approbation aux propositions qui ont été présentées; 5° la Sublime Porte déclare, pour la dernière fois, que tout ce qui vient d'être dit s'accorde entièrement avec les intentions souveraines de SaHau" tessBj avec celles de ses ministres, avec celles de tout l'empire ottoman.

(i) Ce sont les titres que prend le Grand-Seigneur, avec beaucoup d'autres également bizarres. En Espagne , en Portugal, on se munit d'une légende de noms patronimiques. Les vaisseaux espagnols sont aussi fort chargés de ces espèces de noms, dont le nombre ne les empêche pas d'èlre toujours pris par des vaisseaux anglais, qui n'en portent qu'un seul, puisé dans l'ordre profane. Le despotisme oriental a toujours la tête dans les nues, la main dans le sang ou dans la rapine, et ce qu'il a de cœur, dans la fangp. Dans ce pays d'absurdité, on s'imagine que les titres couvrent la nudité , comme ce roi qui, à mesure qu'il se sentait défaillir, se couvrait d'habits plus riches, pour compenser l'abattement de ses forces par l'éclat de ses vêtemens.

O vanys liominuin mentes! o pcciora roera!

(7) sentir à descendre des hauteurs qu'habile sou auguste famille. Ce n'est pas le seul grand chez lequel la peur triomphe de l'orgueil; cela peut se voir ailleurs qu'à Constantinople.

Dans les deux cas probables de la guerre et de la paix, j'ai dû continuer d'écrire, i** parce que, quelle qu'elle soit, la solution de la queslion n'ôte rien de leur vérité pratique à quelques parties de cet ouvrage; 2** parce qu'il est bon en soi de mettre sous les yeux de l'Europe une idée juste et éminemment utile pour elle; 3* parce qu'il n'est pas difficile d'apercevoir à l'avance des circonstances qui donneront lieu de faire revivre ce plan, et parce qu'il est à propos de familiariser l'esprit public avec lui.. Rien n'est plus propre que cette familiarité à faciliter l'exécution d'un plan déjà connu. Lorsque malheureusement les directeurs des pouvoirs entament mal la route , ou se bornent à vouloir n'en parcourir qu'une partie , c'est à l'esprit public à leur faire redresser et allonger le pas. Accoutumé à écouter, à regarder long-temps avant de parler, quel qu'ait été l'objet que l'on se soit proposé, de quelque manière que l'action se dirige, je ne cherche que la nature des choses, ce qu'elle porte avec elle, en quoi et à quel de-

(8) gré on s'en écarte ou l'on s'en rapproche : toute autre méthode est vaine et vide d'utilité. Je vais donc procéder d'après elle; et s'il arrive que j'aie raisonné en dehors de ce qui pourra être fait, je me flatte du moins d'être resté fidèle à ce qui devait l'être.