CHAPITRE V

V Angleterre , par rapport à la déjeiuive de

l'Europe,

Le rapprochement entre les forts, et même , en cas d'éloignement , l'égalité et la similitude de leurs moyens, sont les sauvegardes des faibles. Ainsi au temps de Napoléon, l'Angleterre prêtait appui au continent ; à son tour, la puiissance de Napoléon eut contenu celle de la Russie. Sous cet ombrage tutélaire, la Prusse et l'Autriche auraient pu reposer en paix , bien sûres de trouver en lui un puissant vengeur.

( 35 ) Le cabinet de Berlin n'a pas ëlé toujours etran-^ ger à cette pensée : on l'a vu long-temps attaché au système (rançais , et séparé des coalitions austro-russes ; c'est qu'alors il pressentait le fardeau de la Russie. C'était avec effroi qu^l la voyait grandir et s'approcher; c'était avec confiance qu'il attachait ses regards sur la France. La guerre mal avisée que la Prusse fît à la France en 1806 la porta dans le système opposé, et lui fît chercher un appui là où quelque temps auparavant elle n'apercevait qu'un sujet de terreur. La jeunesse bruyante et inconsidérée qui fît cette guerre fatale a posé le principe des embarras actuels de l'Europe ; en donnant la Russie pour défenseur à la Prusse, en faisant d'elle le restaurateur de la Prusse, elle a attaché à la Russie ce qui était réservé à la contenir, elle a faussé à jamais le système de l'Europe. Napoléon lui-même eut grand tort de s'appesantir sur la Prusse; il ne devait songer qu'à la fortifier, comme barrière contre la Russie. Le grand-duché de Varsovie, pierre d'attente, était un contre-sens européen ; car il était bien évident qu'il ne pouvait plus redevenir la Pologne , et que , sans la Pologne intégrale , ce qui en resterait n'aurait aucune efficacité dans le grand but d'affranchir l'Europe de la pression de la

( 56 ) Russie. Depuis ce temps, des liens étroits se soîit formes entre les souverains des deux pays, la reconnaissance les a cimentes , et des rapports de famille les ont complétés. Si la Prusse se trouvait placée a cent lieues de la Russie, elle ferait autrement ; mais si elle en est trop près, l'Angleterre en est trop loin. Les deux pays n'ont aucun point de contact; ils peuvent se menacer de loin, mais jamais s'aborder ni se saisir. Les moyens de puissance diffèrent entre eux ; l'Angleterre ne peut pas plus attaquer la Russie avec ses flottes, que la Russie ne peut l'atteindre avec ses armées : ces deux puissans atlielètes ne peuvent jamais se rencontrer corps à corps. Que feraient des flottes anglaises dans la Baltique ou dans la mer Noire! Les points importans seraient couverts par des nuées de soldats. De son côté , où la Russie trouverait-elle l'emploi de son armée contre l'Angleterre? Par conséquent, l'Angleterre ne peut être directement que d'un faible poids dans la défensive de l'Europe. Quelques milliers d'hommes, joints à ceux que l'Allemagne pourrait armer, compteraient peu dans imc pareille lutte; un mince recrutement en Russie sufïïrait pour égaler ou surpasser ce contingent. Dans une lutte numérique de soldats, la Russie ne peut jamais être vaincue. Il ne faut

( 5t ) pas s'arrêter davantage aux menagemens que commandent aux deux états leurs relations commerciales ; elles sont nombreuses , il est vrai, et précieuses pour les deux pays. Si les produits russes alimentent le commerce et les fabriques anglaises , à son tour le commerce anglais favorise les exploitations russes et lexportation de leurs produits; il y a action et réaction d'un pays sur l'autre. Tant que dura l'alliance entre Napoléon et l'empereur Alexandre, la Russie, gênée dans ses relations commerciales avec l'Angleterre , souffrit et se plaignit; elle n'eut pas permis la paix à son prince , avec la condition de l'interdiction du commerce anglais. Celui de la Russie se compose principalement d'objets propres aux constructions navales, dont l'Angleterre consomme beaucoup; il reçoit aussi beaucoup d'objets de consommation que les fabriques anglaises lui fournissent à défaut des manufactures russes. Le commerce est , par sa nature , ami de la paix ; il en renferme des motifs très puissans, et dans l'ordre ordinaire des sociétés , il en est un assez sûr garant. Aussi n'est-ce pas de cet ordre que nous traitons ici , mais de celui qui, se rapportant à la préservation des libertés du çojitinent de l'Europe, réclame à ce titre l'ap-

(58) pui de l'Angkterre. Ses soldats sont hors de cette question ; elle-même en serait aussi tout entière en dehors, si elle n'y tenait par cette chaîne d'or avec laquelle elle s'est attachée depuis 1 5o ans. à toutes les questions européennes. Dans la lutte contre Napoléon, l'Angleterre a prodigué ses trésors ; elle ne doit pas se rendre parcimonieuse pour l'état actuel des choses. Ses subsides soutinrent les trois grandes ligues coQtre Louis XIV ; ils doivent être prêts de même à soutenir les libertés de l'Eui'ope contre le nouvel adversaire qui s'est formé contre elles : désormais ils doivent avoir cet emploi. Ce que TAngleterre ne peut directement contré la Russie , elle le fera par eux ; elle le fera d'une manière fructueuse pour ellemême autant que pour les autres ; car après le naufrage commun, que resterait-d pour elle? Elle pourrait être réduite à regretter Napoléon, et , isolée sur ses rivages , repoussée par le continent, qui lui répond qu'elle ne serait pas exposée à subir un second blocus continental plus strict , plus étendu et plus désastreux que celui des décrets de Berlin et de Milan?

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