CHAPITRE VI

La France par rapport à la Russie,

Éloignement, peu de relations commerciales, tel est l'ëtat des deux pays à l'ëgard l'un de l'autre. Il faudrait que le glaive russe perçât bien des cuirasses avant d'atteindre la France; sa sûreté est garantie pour un long temps encore , et dans tout ceci il n'est rien qui l'intéresse personnellement : à son égard , rien n'est absolu, tout est relatif. Dans cette question , la France n'entre que comme partie du corps social de l'Europe, et alors tout se réduit, à son égard, à demander s'il lui importe qu'en Europe , ily ait indépendance, sûreté pour les petits comme pour les grands , protection suffisante contre la prépotence d'un seul ; s'il est bon que la loi soit faite par le fort armé; que tous soient obligés de s'enquérir sans cesse si leurs actes seront du goût de ce maître, s'il y apposera son visa^ et si l'on sera réduit à attendre son exequatur. C'est précisément l'état dans lequel Rome avait réduit le

monde; c'est celui dont on a accusé iNapoîéoti de menacer lEurope ; et c'est cette menace qui a décide l'Europe aux eflbrts qui l'ont renversé. Mais Napoléon n était qu'un homme , sujet à tous les coups du sort, et qui les a éprouvés dans leur plus extrême sévérité, au lieu qu'avec la Russie , c'est la domination des choses qui î^e fait ressentir ; le changement des hommes ne les changerait pas , il est beaucoup plus probable qu'il les aggraverait. Dans cette position, le rôle de la France est bien facile à assigner : soutenir tout ce qui peut être attaqué ou menacé par la Russie. Du lieu de sûreté qu'elle occupe , la France peut conserver le sang-froid qui aide à apprécier justement les choses, à bien juger les dangers. Le rôle de la France est celui de désintéressement , et par là même propre à inspirer la confiance; car elle ne peut, dans son assistance, avoir en vue que les intérêts généraux de l'Europe, et nullement son intérêt privé. Celui - ci ne se retrouve pour elle que dans une vue générale, celle de la préservation des aidant-murs qui la couvrent ; car les choses ont été amenées au point que tout ce qui affaiblit les autres au h)in , affaiblit aussi auprès. Ainsi la viola-

- tion des frontières autrichietiiics ou prussiennes, dans la cause commune à tous, se ferait ressentir aux frontières de la France ; les remparts de Strasbourg seraient ébranlés par le canon qui renverserait ceux de Breslaw ou d'Olmutz. La puissance russe a tout lié et lout rapproché dans l'occident de l'Europe , elle l'a réuni et comme fondu dans une même cause ; il n'y a plus de maison d'Autriche en rivalité avec la maison de France; il n'y a plus que des têtes, sous des noms diflerens, à préserver du même joug , du joug russe qui les menace toutes, un peu plus tôt, un plus tard, et qui toutes, ne peuvent trouver de garantie que dans l'union la plus intime. La France sera le lien le plus solide de cette union indispensable, car elle joint un grand pouvoir matériel aux avantages de position qui manquent aux autres ; elle doit laisser à l'Angleterre le soin de soutenir la défensive de l'Europe par des subsides. Pour la France,, c'est par des armées qu'elle doit agir; elle en possède une nombreuse, qui dépasse les besoins de son intérieur. De sévères leçons l'ont guérie à la fois de la manie des conquêtes et de celle des interventions; il lui reste à employer ses forces d'une manière mieux calculée, et cet emploi ne peut plus être que la

coopération à la défense commune de FEu— rope ; d'après l'évidence de ce besoin , on peut dire que les armées de la France sont aussi européennes que françaises , et appartiennent autant à l'Europe qu'à la France ellemême. Le militaire français peut apprendre l'allemand ; car il est destiné à se porter souvent vers les contrées germaniques , non plus pour les conquérir, mais pour les défendre. Les vainqueurs d'Iéna et d'Austerlitz seront vus souvent combattant contre les soldats du nord , à côté de ceux qu'ils terrassèrent dans ces champs glorieux. Telle est la direction que l'approche menaçante de la Russie vers l'occident trace à la France; il n'y a pas plus à hésiter qu'à s'y méprendre. La vue du danger est trop distincte pour permettre la moindre incertitude. Il appartient à la France^ et cette destination est pleine d'une solide gloire, celle de soutenir les forts, d'encourager les faibles, de rassurer les timides, de porter dans toute l'Europe la vie et la lumière. Ce rôle n'a rien d'offensif contre la Russie; en se considérant elle-même, elle ne peut qu'en reconnaître la légitimité, que se demander ce qu elle ferait à la place de la France , ce qu'elle a fait quand on a fait prévaloir la pensée que la France était à la place qu'elle occupe

(43) elle-même; la Russie trouvera également dans son jugement et dans ses souvenirs l'apologie de la direction de la France; et si deux fois celle-ci inspira des craintes aux libertés de l'Europe , par l'effet des circonstances nouvelles, par une direction éclairée , la France rachètera ces alarmes, en servant à jamais de garJien et de défenseur à ces mêmes libertés, dans une sphère beaucoup plus étendue.

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