CHAPITRE VIL

Sort présent et à venir de V Amérique par la domination espagnole.

Négligeons les détails pour arriver d'emblée au prin cipe élémentaire de la conduite de l'Espagne à l'égard de l'Amérique ; le voici : son système a été celui de Pbilippe II pour l'Espagne elle-même comme pour ses autres états d'Europe {^y.Déprimer

(^) Lisez dans les intéressans mémoires de M. le comte de Ségur pair de France, sa conversation avec le chef d'une maison religieuse de Caracas. Le moine répond à son interlocuteur, qui le presse d'argumens irrésistibles sur l'état comparatif de son pays avec les Etats-Unis , que si la colonie espagnole prospérait à l'égal des Etats— Unis,

peuples sous le double joug de la superstition et du despotisme. 11 a demandé à l'aiitel de joindre son autorité à celle du trône ,pour le fortifier contre les peuples, et pour obtenir de ceux-ci une obéissance plus facile. Ce roi semble s'être méfié de la royauté, et avoir douté de sa vertu propre. 11 a cherché des appuis en dehors d'elle. 11 n'a compté que sur la dépréciation de V espèce j et l'a partagé en deux classes , l'une de maîtres la verge à la main, et l'autre d'esclaves à genoux. Ce prince a voulu créer une lacune dans l'humanité; il l'a composée de deux points extrêmes, en laissant vide tout l'espace intermédiaire. Eh bien ! le régime infligé par Philippe à l'Espagne , à son tour celle-ci l'a imposé à l'Amérique ; elle s'en est fait en quelque sorte le PhiUppe II 3 elle a prononcé contre elle l'anathème de Pharaon contre les Hébreux trop croissans, à son gré, sur la terre d'Egypte, et comme lui , elle a dit : Sapienter op-

blentôt elle serait plus forte que l'Espagne , et par suite indépendante. Le bon père dit tout le secret de l'Espagne , il ne s'en réserve rien pour lui , et ce secret consiste en deux mots : Ignorance et misère pour le peuple, afin qu'il obéisse; en France, on disait vulgairement : Il faut tenir Le peuple bas.

primamus eos. Que l'Amérique soit opprimée systémati({ueraent; arrêtons dans leur germe des progrès qui feraient la ruine de mon empire; stérilisons, aveuglons, l'obéissance est le partage et la suite nécessaire de la pauvreté et de l'ignorance. Invoquons la nuit pour protectrice, et que ses ombres couvrent tout , pour nous faire régner partout. Que la terre d'Amérique se refuse aux douces invitations du climat, quila sollicitent delui confier le soin de faire prospérer sur son sol si abondant, si varié, les productions des deux mondes; que ses ports , capables de recevoir tous les vaisseaux de l'univers, restent dans une solitude interrompue de loin en loin par la présence de quelques navires que j'accorderai comme des faveurs , que le prix des oI>jets cédés par la métropole soit réglé par le monopole, que Lima , Mexico, Buenos- Ayres soient pressurés, rançonnés par lui pour que Cadix soit riche , et que Madrid sorte de la stérilité qui assiège ses portes; que l'Amérique prenne part à tontes mes guerres et les paie ; qu'elle soit régie par des hommes qui ne la connaissent pas, pressés de la quitter, empressés la plupart de s'approprier ses dépouilles et de les rapporter dans leurs foyers ; que le sort de l'Amérique se décide à Madrid ; que les lisières propres à la guider et à la contenir soient placées dans un conseil exclusif; que de

(33) toutes les parties de l'Amérique on soit tenu Je venir solliciter en Espagne; mon intérêt veut que la tutelle et l'enfance de cette possession lointaine soient éternelles.Yaste, riche, éclairée, peuplée, elle échapperait infailliblement à mes fers. Pour que mon empire dure, il faut que la pauvreté et l'ignorance, ces deux sœurs nées du même père, durent aussi. Si jamais elle s'éclaire et prospère, c'en est fait de moi , et je perds ce que m'ont donné Cortez et Pizarro. Ainsi , depuis trois cents ans, a raisonné l'Espagne à l'égard de l'Amérique, les stigmates des maux engendrés par ce terrible système couvrent tout son corps. Jamais il ne fut un chaos de douleurs plus profondes ni plus prolongées ; et que l'on n'accuse pas l'Espagne de ces barbaries, à défaut de lumières; au contraire, c'est une lumière pervertie qui l'a conduit à ces barbaries. C'est la lumière appliquée au soutien d'un système originairement vicieux. Quand un pays lointain , petit , pauvre , peu peuplé , s'ingère d'en régenter un autre vaste, riche, supérieur en population, comment peut-il le retenir dans la dépendance? Est-ce en développant ses facultés, ou bien en les restreignant au plus strict nécessaire, en relâchant les rênes ou bien en tenant toujours la verge levée sur lui? Du jour cjue l'Espagne s'est approprié une terre mille fois plus forte qvi'elle-

même, elle s'est trouvée condamnée à l'oppriiner. lia fallu violer l'humanité et la justice pour réparer la violation primitive des proportions entre la métropole et la colonie, et compenser l'inégalité des forces par la répression de leurs développemens. Voilà tout le secret du système de l'Espagne à l'égard de l'Amérique. Elle a vécu d'ombrages envers sa superbe colonie; c'était sa beauté même qui l'intimidait et qui lui donnait le sens intime des conséquences cachées sous ces somptueuses ap[)arences. Ce qui se passe aujourd'hui était depuis trois cents ans au fond de la pensée de l'Espagne; elle devait sentir que retarder était la seule chose en son pouvoir , mais c[W empêcher le surpassait. C'est ainsi que l'Espagne a fait le sort de l'Amérique, dans les âges passés. Pouvait-elle lui en faire un meilleur dans les âges à venir ? évidemmen t non ; car il n'y avait rien de changé dans la position respective des deux pays. Loin de là , elle ne pouvait que s'aggraver: l'Amérique ne pouvait pas s'e'/dt'e/'sans que l'Espagne ne baissât. L'Amérique n'est pas plus l'Inde que l'Espagne n'est l'Angleterre. Dans rinde se trouvent à la fois des êtres placides, sans bouillonnement dans le sang , enchaînés à l'obéissance par les lois de la religion et celle des castes, et le gouvernement énergique, éclairé et protecteur de l'Angleterre. L'Espagne a stciilisé

(3?) l'Amérique par système; l'Angletene a ajouté à la fécondité naturelle de l'Inde par des lois fav oraLlcs à l'humanité, à la propriété, à la liberté. L'Es[)aj^jie a fait de l'Amérique quelque chose de pire encore qu'elle-niême,rAngleterre fait de l'Inde une autre Angleterre; l'Espagne ferme l'Amérique , l'Angleterre ouvre l'Inde ; l'Espagne , en temps de guerre , ne peut ni pourvoir ni défendre l'Amérique ; roi des mers, le pavillon de l'Angleterre écarte de l'Inde jusqu'au bruit des orages formés en Europe. Pendant des siècles, l'Amérique passa des mains des ducs deLerme , des Alberoni, des princes de la Paix à celles des Camarilla, le dernier terme, le plus bas, Je plus ignoble où puissent aboutir des gouvernemeus humains, et l'Angleterre conduit XInde par les inspirations des Chatam, des Pitt, des Fox et des Canning. Ainsi, voyez les résultats des deux, côtés, et dites si \ Inde peut être pressée de congédier l'Angleterre, comme l'Amérique l'a été d'éliminer l'Espagne : et loin que l'Espagne pût relâcher la chaîne de l'Amérique,, les nouvelles circonstances du monde lui prescrivaient de la renforcer. Parmi ces circonstances, arrêtons-nous aux principales : ce sont les progrès de la raison universelle, ceux, du commerce, et le voisinage des Etats-Unis. Dans chacune de ces circonstances , ^ne découvre-ton pas un commandement fait par

elle à l'Espagne , de redoubler de surveillance à l'égard de l'Amérique, car parmi elles, il n'en est pas une seule qui ne soit propre à développer l'Amérique , à lui faire déborder sa métropole et à lui faire mieux sentir les épines de sa liaison avec elle. Les gouverneraens, placés dans des positions menaçantes pour leur autorité propre , sont forcés de se resserrer et d'ajouter aux contraintes déjà existantes. L'Espagne était donc amenée par la nature des choses, par le résultat de l'état général du monde , à redoubler de pression sur F Amérique , car tout ce qui pouvait favoriser celle-ci menaçait la domination espagnole. Avec les progrès de l'industrie, le régime exclusif devait s'aggraver pour protéger le fisc de l'Espagne • avec les progrès des lumières dans le monde entier, il fallait épaissir les ténèbres et redoubler la séquestration : avec le voisinage des États-Unis, il fallait élever de nouvelles barrières contre des communications propres à faire ressentir plus douloureusement à l'Amérique sa position , et à lui en faire désirer le terme. Gomme l'Espagne n'avait pas eu le choix de son premier système envers l'Amérique, elle n'avait pas davantage le choix du second. Celui-ci provenait de la nature des choses, comme avait fait le premier, et dans les deux cas, l'Espagne était tombée dans les excès de la tyrannie pour avoir obéi

( 3<) ) a une cupidité qui lui avait tait adopter uu empire disproportionné avec ses forces propres. Dans l'univers, tout ne se soutient que par l'observation des lois delà proportion; tout ce qui j déroge, périt.

Et que , pour se donner le droit d'infirmer le tu bleau qui vient d'être tracé, on ne dise pas : l'Espagne a fait pour V Amérique telle et telle chose; celle-ci s'est améliorée sous ses lois. Qu'est-ce à dire? Le bien-être de l'Amérique vient-il de l'Amérique ou de l'Espagne? Esl-ce l'Espagne qui a bâti les villes , qui a fécondé le sol, qui a créé quelques préliminaires d'industrie? Tout cela ne vient-il pas du fond même de l'Amélique? Qu'a fait l'Espagne dans tout cela? elle a moins empêché, et puis c'est tout. La question véritable est donc celle-ci : l'Amérique libre eût-elle fait autant et plus? L'Amérique exonérée de l'Espagne, ou cequi valait encore mieux, ne l'ayant jamais connue, aurait-elle souffert tout ce qu'elle a supporté de la part de l'Espagne? et avec la liberté et les communications modernes , que serait-elle aujourd'hui ? Et s'il est vrai que l'Espagne ait fait quelque bien à l'Amérique, ce faible bien fait-il que les maux n'aient aussi existé; et dans quelle l»roportion avec le bien! De plus, ce bien a-t-il été fait en vue de l'Espagne ou bien de l'Américpie? Quand, en 1778, Charles III ouvrit douze ports

de la Péninsule au commerce de l'Amérique , le commerce de l'Espagne avec l'Amérique doubla dans l'espace de dix ans. Pour qui était le bienfait? était-ce pour l'Amérique ou pour l'Espagne ? On est sujet à rencontrer les expressions emphatiques de bienfaits pour les moindres choses faites en faveur des gouvernés. Ne dirait- on pas que leur bienêtre ne soit pas un devoir pour les gouvernemens , que ceux-ci y mettent du leur , et qu'ils ne participent pas aux avantages? En vérité, l'habitude du commandement d'un côté, et celle du mal-être de l'autre, ont créé de singulières locutions !

L'aggravation du sort de l'Amérique était surtout le résultat nécessaire de la compression de sa révolution et du triomphe de l'Espagne. L'abîme allait s'élargir et s'approfondir , et cette perspective douloureuse pour l'humanité faisait ajouter aux vœux qu'il était si naturel de faire pour cette malheureuse Amérique, si long-temps opprimée et si digne d'un meilleur sort. En cas de défaite , eWe était réservée à subir toutes les conséquences des insurrections réprimées par la force, des craintes qu'elles inspirent et des précautions qu'elles dictent. L'Espagne se fut armée de nouvelles rigueurs au nom de ses dangers passés et de sa sûreté à venir ; et quelque chose de pire que les décrets du port Sainte-Marie, et que le régime restauré de l'Els-

pagne menaçait l'Amérique, et ne pouvait pas manquer de fondre sur elle; et que l'on ne rejette pas cette prévoyance sur la malveillance, qu'on ne lui oppose pas des paroles de conciliation déjà émises et plusieurs fois répétées. L'exemple de l'Espagne est là pour répondre. On sait ce qui s'y est passé en i8i4et en 1823, ce qui avait été annoncé et ce qui a été tenu ; on a réduit les promesses à représenter des clefs empruntées pour ouvrir les portes qu'on ne peut pas enfoncer. Quand vingt faits ont démenti les promesses , celles-ci retombent au nombre de ces appâts que le désir de tromper ou le besoin d'être trompé font présenter et accepter, mais que la raison, éclairée par l'expérience , repousse. Ainsi a fait l'Amérique ; avertie par sa destinée passée, elle n'a voulu remettre qu'à elle-même celle de son avenir. Son bras a fait triompher le calcul de sa raison , et l'univers applaudit toujours au courage et aux lumières, car leur réunion est le plus noble spectacle qui puisse lui être présenté.

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