CHAPITRE VIII

Origine de la révolution de V Amérique; comment elle a été jugée et conihattue.

Cette révolution est-elle le produit de calculs ambitieux , de complots cachés , ou de ce qu'on appelle vulgairement V esprit révolutionnaire , à défaut de pouvoir ou de vouloir s'expliquer plus clairement? ou bien est-elle le produit naturel et inévitable des choses , dans leur action combinée avec l'état actuel du monde? Tel est l'état réel de la question. En laissant là des déclamations auxquelles il a été répondu cent fois , il faut dire sans bésiter : Oui, cette grande révolution vient de la nature des choses, elle était au fond des choses américaines , comme la révolution de France était au fond des choses françaises : le contraire ne peut plus être contesté que par l'intérêt qui trouve son compte a propager l'erreur, ou par la faiblesse d'esprit qui aime à s'en nourrir. Voici ce qu'est la révolution de l'Amérique. C'est celle de la

foi ce contre la faiblesse , contre les inconvéuiens des commandemens venus de loin , et des relations entretenues au loin, contre les désastres provenus d'un système de dépréciation entretenu pendant trois cents ans, contre l'inégalité de civilisation, et pour tenir compte de tout, contre Vahsence , car pendant de longues années , comme on l'a vu dans le cours de la guerre, depuis 1796 jusqu'en i8i4, l'Espagne était pour l'Amérique comme si elle n'existait pas ; alors toutes relations entre elles avaient été rompues ; l'Espagne était tombée en désuétude pour l'Amérique; pendant ce temps celle-ci avait conçu de nouvelles idées, formé de nouvelles relations , contracté de nouveaux goûts, ressenti de nouveaux besoins; après tant d'années de séparation , l'Espagne a trouvé une autre Amérique que celle qu'elle avait connue ; la métropole etles colonies se sont présentées l'une à l'autre , comme des personnes qui après une longue absence sont obligées de se nommer mutuellement pour parvenir à se reconnaître ; surtout un point capital les divisait. L'Amérique avait profité des longues années de guerre pour rompre V exclusif du commerce de la métropole , et celleci tenait principalement à cet exclusif, et avec autant d'avantages pour elle que de dommages pour l'Ame rique , quand l'Espagne est revenue en 181 4?

elle a trouvé cette grande innovation forleraeiit enracinée sur tout le sol américain ; et son pavillon, de tous ceux de l'Europe, le plus étrangei* à l'Amérique; cela seul suffisait pour faire éclater une révolution, comme on l'a vu à la Havanne ; l'Espagne n'y maintient plus sa domination que par la tolérance de la liberté du commerce ; elle a voulu la supprimer; mais le malheur de son essai lui a fait sentir le danger d'insister; elle a eu à choisir entre la tolérance de la liberté du commerce , ou la perte de la colonie ; quelque réj)ugnance que ce nouvel ordre inspirât à l'Espagne, il a bien fallu s'y soumettre ; car c'est à ce prix qu'elle jouit encore de la Havanne ; les liens de celle-ci avec elle tiennent à cela. De plus le voisinage des Etats-Unis, l'exemple de la prospérité de ce peuple modèle formaient devant les yeux et à la porte de l'Amérique un ensemble de leçons et d'excitationsdontàla longue l'eifet était immanquable, il fallait vouloir s'aveugler pour ne pas apercevoir distinctement de résultat. . . L'Amérique , forte de tant de moyens , excitée par tant de besoins, ne pouvait plus rester attachée à l'Espagne ; la prolongation de l'union avec elle était un suicide : de sa main irrésistible, et d'où ne sortent que raison, justice, infaillibilité , la nature avait rompu cette alliance mal assortie ; le divorce

(45) entre elles était fait par les choses j lorsque la révolution a éclaté, il était déjà fait ; la révolution n'a fait que le proclamer j des révolutions de cette nature ne se font pas j et ceux qui se les attribuent, se vantent. . . La preuve de cette vérité est comme écrite dans le résultai des tentatives répétées qui , à diverses époques, avaient déjà eu lieu pour rompre le joug de l'Espagne, avaient-elles réussies? Assurément non, et pourquoi? Parce qu'autour d'elles, rien n'était encore préparé pour le succès; par la raison contraire, la révolution actuelle a eu le succès le plus facile et le plus plein ; elle a trouvé toutes les voies aplanies et ouvertes , tout l'appui de son côté , ef; toute la défaveur du temps contre l'opposition qu'elle pouvait rencontrer de la part de l'Espagne ; le moment a été saisi avec discernement , et les évènemens sont venus féconder, justifier, et porter à son entier développement cette grande entreprise; placée à une autre époque , elle périssait. La faveur delà même opportunité a secondé la révolution de la Grèce; déjà combien de fois n'avait-elle pas essayé de rompre le joug ottoman , et comment le porter sans songer à le rejeter? Toujours elle avait succombé; pourquoi? Parce que là , commeen Amérique, la préparation manquait encore au succès : quand elle s'est rencontré, au moment de la maturité, qu'a-t-il

(46) manqué an succès? Cette règle est générale et trouve partout son application. Cent ans plus tôt, les Etats-Unis auraient-ils prévalu contre l'Angleterre? La Hollande aurait-elle réussi à échapper à la main habile et puissante de Charles- Quint ? Avant Montesquieu et Voltaire , avant les excès du règne de Louis XIV , recouverts par la splendeur personnelle du prince, et par l'éclat inusité de sa cour, avant les saturnales de la régence, et cette partie du règne de Louis XV qui dans la déplorable famille des faiblesses humaines accuse le nu^ avant la double suppression des parlemens en 1770 et 1788, ce qui a constitué deux fois en dix-huit ans le despotisme légal , et l'eifacement de toutes les libertés nationales , chose trop peu remarquée, avant toutes ces scènes et bien d'autres encore que je tais , car je ne tends qu'à instruire et à prouver, et non pas à inculper par des rappels chagrins et inopportuns, avant toutes ces causes, la révolution française était impossible ; avec elles , elle a été facile , complète , rien n'a pu l'arrêter, elle a duré , elle dure encore, elle durera , elle a rempli la France , elle couvrira le monde , cela tient toujours au même principe : l'absence ou la présence des élémens propres à favoriser ou à contrarier une révolution. J'insiste sur ces principes : 1° à cause de leur vérité;

( 47 ) 2*^ à cause de leur importance ; 3° à cause de ce que l'on fait pour les obscurcir. Si , dans l'histoire entière des révolutions, il se trouve quelque chose de bien certain , de bien démontré , d'accepté par tous les esprits sensibles aux charmes de la vérité, c'est que la grande révolution américaine est le produit évident de la nature des choses , et ne participe en aucun point à l'esprit révolutionnaire, ni aux ambitions privées. L'esprit révolutionnaire accuse l'inquiétude de l'esprit, l'impatience de la règle, la tendance à des perturbations lucratives ; rien de cela ne se rencontre dans la révolution américaine, et en la considérant sous les rapports de son étendue, de ses effets, de ses motifs légitimes , et de tous ses accessoires , on sent qu'il n'est nullement besoin de recourir à des causes détournées ou bien occultes . quand il y a abondance de mobiles évidens et puissans; malheureusement ce penchant à demander à la nuit ce que donne le jour, à l'homme, ce que les choses suffisent bien à faire, se rencontrent trop souvent: on dirait que la vérité avec sa clarté ne flatte pas assez l'orgueil de l'esprit de l'homme, et qu'il manque quelque chose là où il n'a pas créé. Dans le cas actuel , quelle proportion peut-on apercevoir entre un mouvement tel que relui de l'Amérique, et les menées de l'esprit révolutionnaire , ou les

(48) explosions de quelques ambitions privées? Quel levier pour soulever un continent tout entier , l'ébranler et le transformer , depuis les frontières du Mexique jusqu'à la terre de Magellan ?

Maintenant faut-il dire comment cet événement, le plus grand que le monde ait encore vu, le plus plein d'avenir de tout ceux qu'ait encore éclairé le soleil , a été aperçu, apprécié et combattu ; jamais sujet n'invita davantage à réfléchtr. Eh bien ! dans l'ordre moral ou politique , à quelles considérations a t-il prêté? Fut-il jamais un spectacle plus pitoyable , plus dénué à la fois de calcul, de virilité, de prévoyance et d'humanité, que celui qu'a offert la conduite de l'Europe dans toute la durée de cette contestation ? D'abord , et c'est l'usage , on a crié: c'est impossible. Autant en avait-il été dit pour la révolution des Pays-Bas , pour celle des États-Unis , et dans les derniers temps pour celle de la Grèce. C'est le refrain obligé dans le début de toutes ces scènes. On dirait que les hommes n'ont des yeux que pour voir ce qui tombe sous leurs sens, et que <ow^/emorûZ échappe à leur vue; d'oii provient cette exclamation vulgaire , cette propension à s'arrêter à la surface des choses et à s'y borner. Dès qu'une lutte s'engage entre des athlètes inégaux en forces apparentes, aussitôt de crier : l'inégalité est trop

(49) marquée , on ne réussira pas; et pourquoi parle- 1on ainsi ? parce qu'on ne compense pas les inégalités d'une nature par les inégalités d'une autre espèce : chaque chose a son côté faible j des inégalités de diverses naturespeuvent finir par produire uneégalité véritable, etmémeune supériorité en faveur de celui qu'un premier aperçu peut montrer comme le plus faible ; c'est ce qui a paru distinctement dans la querelle de l'Amérique avec l'Espagne. Au premier coup d'œil on a vu l'Espagne avec toutes ses forces vis-à-vis de l'Amérique avec toutes ses faiblesses. Mais d'un autre côté, on oubliait de voir les forces de l'Amérique vis-à-vis des ildblesses de l'Espagne, et rétablissant l'équilibre entre elles. Aussi quand elles se sont heurtées, de quel côté s'est trouvé la force réelle ? A l'appui de ce judicieux jugement, a marché dès l'origine du débat un cortège d'insultes , de moqueries , d'outrages vils et bas , tels que ceux que l'on se permet à peine vis à-vis d'une populace agissant sans frein et sans but. Le courage le plus éclatant, le plus éprouvé , ses victoires , le but le plus noble , le plus élevé , les hommes et les choses , tout a été souillé par les imputations les plus flétrissantes, tout a été l'objet d'insultes aussi dégoûtantes qu'heureusement elles étaientimpuissantes ; quel sort annonçait- on à ceux qui étaient l'objet

de ces publications lourà tour furibondes ou grossières? Quel avenir montrait-on à l'Amérique tout entière ? Si les armes de l'Espagne eussent prévalu , que devenait - elle sous l'empire de pareilles inspirations? Lesimprudens auteurs de ces provocations, oubliant qu'elles peuvent devenir des appels au courage rendu indispensable , ne s'aperçoivent pas que chacune d'elles imposait à l'Amérique la nécessité de nouveaux efforts pour se soustraire au joug et à l'opprobre suspendus sur sa tête. C'est ainsi que dans la révolution française on a placé les hommes entre les excès , l'héroïsme et le besoin de se placer au-dessus de la crainte d'avoir à rougir. Or, dans des positions de cette nature, le choix des hommes de cœur est bientôt fait. Si l'Amérique peutdevoir quelques remercimens à ceux qui lui ont fourni des mol ifs de s'affermir dans sa détermination , de son côté , l'Espagne est exempte de la même obligation envers ceux qui ont fait ressentir à sa rivale ces puissans aiguillons. Fut-il jamais rien de plus ridicule que cet état embrassé depuis dix ans par tous les écrivains d'un parti, de conLrouver des nouvelles démenties quelques lieures après, de dénaturer les faits, de nier l'évidence , et le lendemain d'une défaite, de reprendre le cours de leurs impostures ; ces \ilps manœuvres suivent leurs cours depms

i8i5. Encore hier , on annonçait le triomphe de l'Espagne et l'anéantissement de Bolivar, tandis que déjà depuis plusieurs mois, armée, généraux de l'Espagne, tout avait passé sous \es fourches caudines, et que sa domination avait fini en Amérique; mais voilà comme sont ces hommes; insensibles aux charmes de la vérité , indifferens pour tous les intérêts hors les leurs, servant qui les paie, erreur ou vérité, que leur importe; qu'ils fournissent à la déception de la journée, cela leur suflit ; chaque jour apporte son pain avec son mensonge ; on diroit que pour l'Espagne , faire publier une victoire imaginaire était l'avoir remportée , avoir détruit l'ennemi. L'Espagne ne peut plus avoir de triomphes ailleurs que dans ses gazettes; elle ne possède plus en Amérique que ce que dont lui font présent les follicullaires de Madrid ou les journaux de Paris, sous la rubrique de lieux divers , tels que Lima , Cadix et Bordeaux. Personne n'est pris à ces jongleries décréditées , elles ne produisent qu'incrédidité et mépris ; mais elles ne continueront pas moins sous les mêmes inspirations qui les Ont créées. Quant à la prévoyance, aux plans quelconques dont la révolution d'Amérique pouvait faire sentir la nécessité à l'Europe, ou n'en aperçoit aucun vestige. Hors l'Angleterre, on regarde, on ne calcule , on ne résout rien , on attend ce

qui n'est pas possible , on désire ce qui contrarie l'ensemble d'une position , c'est jusqu'à ce jour tout ce qu'on a su faire 5 aussi qu'est- il arrivé ? pendant([u'en Europe on se perdait en idées sans bases, sans possibilité d'exécution , la révolution américaine poursuivait son cours, doublait le pas , et arrivait au terme; elle y est, qui l'en arracbera?

Quant à la guerre , une partie de l'Europe l'a voulu sans le pouvoir ; l'Espagneaussi l'a voulu, et a eu le malbeur de la faire. Le monde , témoin de ce triste drame, a vu deux choses: 1° comment l'Espagne fait la guerre : 2° comment la guerre peut se faire en Amérique; la guerre de l'Espagne dans cette contrée a été aussi instructive que celle delà France en Russie : toutes les deux renferment de forts grands enseignemens. Maintenant on sait à quoi s'en tenir sur les guerres lointaines , et dans ces climats extrêmes, où tout dépasse les forces humaines. S'il n'est pas un homme sensé qui ait hésité sur le résultat inévitable de la guerre de l'Espagne en Amérique , il n'est pas non plus un homme sensible qui ne donne des larmes à chaque soldat envoyé dans ces climats meurtriers, triste victime d'une politique aussi aveugle qu'inhumaine , incapable à recouvrer , à conserver le sol de l'Amérique, et fait uniquement pour l'engraisser de sa dépouille. C'est là ce qui est arrivé jtis-

(.53) qu'ici, et le bons sens, d'accord avec l'iiumanitë , n'aurait-il pas dii en avertir ? Qui a pu faire dédaigner leur conseils ?

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